七十四
小野田の
怯
(
ひる
)
んだところを見て、外へ飛出したお島は、
何処
(
どこ
)
へ往くという目当もなしに、
幾箇
(
いくつ
)
もの町を突切って、不思議に勢いづいた機械のような足で、ぶらぶら海岸の方へと歩いて行った。
町幅のだだっ広い、単調で
粗雑
(
がさつ
)
な長い大通りは、どこを見向いても陰鬱に
闃寂
(
ひっそり
)
していたが、その癖寒い冬の夕暮のあわただしい物音が、
荒
(
さび
)
れた町の底に
淀
(
おど
)
んでいた。
燻
(
くす
)
みきった男女の顔が、そこここの薄暗い店屋に見られた。活気のない顔をして職工がぞろぞろ通ったり、自転車のベルが、海辺の湿っぽい空気を透して、
気疎
(
けうと
)
く耳に響いたりした。目に見えないような
大道
(
だいどう
)
の白い砂が、お島の涙にぬれた目や頬に、どうかすると痛いほど吹つけた。
お島は死場所でも捜しあるいている宿なし女のように、橋の
袂
(
たもと
)
をぶらぶらしていたが、時々
欄干
(
らんかん
)
にもたれて、争闘に
憊
(
つか
)
れた体に
気息
(
いき
)
をいれながら、ぼんやり
彳
(
たたず
)
んでいた。寒い
汐風
(
しおかぜ
)
が、蒼い皮膚を刺すように
沁透
(
しみとお
)
った。
やがて
仄暗
(
ほのぐら
)
い夜の色が、
縹渺
(
ひょうびょう
)
とした水のうえに
這
(
はい
)
ひろがって来た。そしてそこを離れる頃には、気分の
落著
(
おちつ
)
いて来たお島は、腰の方にまた
劇
(
はげ
)
しい
疼痛
(
とうつう
)
を感じた。
暗くなった町を通って、家へ入って行った時、店の入口で見慣れぬ
老爺
(
じじい
)
の姿が、お島の目についた。
お島は一言二言口を利いているうちに、それがつい二三日前に、ふっと引込まれて行くような
射倖心
(
しゃこうしん
)
が動いて、つい買って見る気になった或
賭
(
かけ
)
ものの
中
(
あた
)
った
報知
(
しらせ
)
であることが解った。
「お上さんは気象が面白いから、きっと
中
(
あた
)
りますぜ」
暮をどうして越そうかと、気をいらいらさせているお島に、そんな事に明い職人が
説勧
(
ときすす
)
めてくれた。秘密にそれの周旋をしている家の、近所にあることまで、彼は知っていた。
「
厭
(
いや
)
だよ、私そんなものなんか買うのは......」お島はそう言って最初それを拒んだが、やっぱり誘惑されずにはいなかった。
「そんな事をいわずに、物は試しだから一口買ってごらんなさい、しかし
度々
(
たびたび
)
は
可
(
い
)
けません、
中
(
あた
)
ったら一遍こきりでおよしなさい」職人は勧めた。
「何といって買うのさ」
「何だって
介意
(
かま
)
いません。あんたが何処かで見たものとか聞いた事とか......見た夢でもあれば尚面白い」
それでお島は、
昨夜
(
ゆうべ
)
見た竜の夢で、それを買って見ることにしたのであった。
意
(
おも
)
いもかけない二百円ばかりの
纏
(
まと
)
まった金を、それでその爺さんが持込んで来てくれたのであった。
秘密な
喜悦
(
よろこび
)
が、恐怖に襲われているお島たちの暗い心のうえに拡がって来た。
「何だか気味がわるいようだね」
爺さんの行ったあとで、お島はその金を
神棚
(
かみだな
)
へあげて拝みながら、小野田に
私語
(
ささや
)
いた。
