二十八
植源
(
うえげん
)
という父の仲間うちの隠居の世話で、父や母にやいやい言われて、翌年の春、神田の方の或
鑵詰屋
(
かんづめや
)
へ
縁着
(
えんづ
)
かせられることになったお島は、長いあいだの掛合で、やっと幾分かを養家から受取ることのできた着物や
頭髪
(
あたま
)
のものを持って、心淋しい婚礼をすまして了った。
植源の隠居の生れ故郷から出て来て、長いあいだ店でも実直に働き、得意先まわりにも経験を積み、北海道の製造場にも二年
弱
(
たらず
)
もいて、職人と一緒に
起臥
(
おきふし
)
して来たりした主人は、お島より
十近
(
とおぢか
)
くも年上であったが、家附の娘であった病身がちのその妻と死別れたのは、つい去年の秋の頃だと云うのであった。
鶴さんというその主人を、お島の姉もよく知っていた。神田の方のある
棟梁
(
とうりょう
)
の家から来ている植源の嫁も、その主人のことを始終鶴さん鶴さんといって、
噂
(
うわさ
)
していた。植源の嫁は、
生家
(
さと
)
の近所にあったその鑵詰屋のことを、何でもよく知っていたが、色白で目鼻立のやさしい鶴さんをも、まだ婿に直らぬずっと前から知っていた。その頃鶴さんは、鳥打帽をかぶって、自転車で方々の洋食店のコック場や、普通の家の台所へ、自家製の鑵詰ものや、西洋食料品の
註文
(
ちゅうもん
)
を持ちまわっていた。
先
(
せん
)
の
上
(
かみ
)
さんが、肺病で
亡
(
なくな
)
ったことを、お島はいよいよ片着くという
間際
(
まぎわ
)
まで、誰からも聞されずにいたが、姉の口からふとそれが洩れたときには、何だか
厭
(
いや
)
なような気もした。
「先の上さんのような、しなしなした女は
懲々
(
こりごり
)
だ。何でも丈夫で働く女がいいと言うのだそうだから、島ちゃんなら持って来いだよ」姉は肥りきったお島の顔を眺めながら
揶揄
(
からか
)
ったが、男のいい鶴さんを
旦那
(
だんな
)
に持つことになったお島の果報に
嫉妬
(
しっと
)
を持っていることが、お島に感づかれた。死んだ
上
(
かみ
)
さんの
衣裳
(
いしょう
)
が、そっくりそのまま二階の箪笥に
二棹
(
ふたさお
)
もあると云うことも、姉には
可羨
(
うらやま
)
しかった。
結納の
取換
(
とりかわ
)
せがすんで、目録が座敷の床の間に
恭
(
うやうや
)
しく飾られるまでは、お島は
天性
(
もちまえ
)
の反抗心から、
傍
(
はた
)
で
強
(
し
)
いつけようとしているようなこの縁談について、結婚を目の前に控えている多くの女のように、素直な満足と
喜悦
(
よろこび
)
に
和
(
やわら
)
ぎ浸ることができずに、暗い日蔭へ入っていくような不安を感じていた。養家にいた今までの周囲の人達に対する
矜
(
ほこり
)
を傷つけられるようなのも、肩身が狭かった。作太郎に嫁が来たと云う
噂
(
うわさ
)
が、年のうちに
此方
(
こっち
)
へも伝っていた。お島はそのことを、
糧秣
(
りょうまつ
)
問屋の爺さんからも聞いたし、その土地の知合の人からも話された。その嫁はお島も知っている、男に似合いの近在の百姓家の娘であった。
「あの馬鹿が、どんな顔してるか一度見にいってやりましょうよ」お島は面白そうに笑ったが、何かにつけ、それを引合いに自分を悪く言う母親などから、そんな女と一つに見られるのが腹立しかった。
