十六
お島は父親が内へ入ってからも、暫く裏の植木畑のあたりを
逍遥
(
ぶらつ
)
いていた。どうせここにいても、母親と毎日々々
啀
(
いが
)
みあっていなければならない。啀み合えば合うほど、自分の反抗心と、憎悪の念とが募って行くばかりである。長いあいだ忘れていた自分の子供の時分に受けた母親の仕打が、心に
熟
(
う
)
み
靡
(
ただ
)
れてゆくばかりである。一万二万と弟や妹の分前はあっても、自分には
一握
(
ひとつかみ
)
の土さえないことを思うと頼りなかった。それかと言って、養家へ帰れば、寄って
集
(
たか
)
って
急度
(
きっと
)
作と結婚しろと責められるに決っていた。多くの取引先や
出入
(
ではいり
)
の人達には、もうそれが単なる噂ではなくて、事実となって刻まれている。お島は作の顔を見るのも厭だと思った。あの
禿
(
はげ
)
あがったような貧相らしい
頸
(
えり
)
から、いつも耳までかかっている
尨犬
(
むくいぬ
)
のような
髪毛
(
かみのけ
)
や赤い目、
鈍
(
のろ
)
くさい口の
利方
(
ききかた
)
や、卑しげな奴隷根性などが、一緒に育って来た男であるだけに、一層醜くも
蔑視
(
さげす
)
ましくも思えた。あんな男と一緒に一生暮せようとは、どうしても考えられなかった。実母がそれを生意気だといって
罵
(
ののし
)
るのはまだしも、実父にまで、時々それを
圧
(
おし
)
つけようとする
口吻
(
こうふん
)
を洩されるのは、
堪
(
た
)
えられないほど情なかった。
大分たってから
皆
(
みんな
)
の前へ呼ばれていった時、お島は
漸
(
やっ
)
と目に
入染
(
にじ
)
んでいる涙を
拭
(
ふ
)
いた。
「
私
(
わし
)
もこの四五日
忙
(
せわ
)
しいんで、聞いてみる
隙
(
ひま
)
もなかったが、全体お前の
了簡
(
りょうけん
)
はどういうんだな」
お島が
太
(
ふ
)
てたような顔をして、そこへ坐ったとき、父親が
硬
(
かた
)
い手に
煙管
(
きせる
)
を取あげながら訊ねた。お島は
曇
(
うる
)
んだ
目色
(
めつき
)
をして、黙っていた。
「今日までの阿母さんの恩を考えたら、お前が作さんを嫌うの何のと、我儘を言えた義理じゃなかろうじゃねえか。ようく物を考えてみろよ」
「私は厭です」お島は顔の筋肉を
戦
(
わなな
)
かせながら言った。
「
他
(
ほか
)
の事なら、何でも
為
(
し
)
て御恩返しをしますけれど、これだけは私厭です」
父親は黙って煙管を
啣
(
くわ
)
えたまま
俛
(
うつむ
)
いてしまったが、母親は憎さげにお島の顔を
瞶
(
みつ
)
めていた。
「島、お前よく考えてごらんよ。
衆
(
みな
)
さんの前でそんな御挨拶をして、それで済むと思っているのかい。義理としても、そうは言わせておかないよ。
真実
(
ほんと
)
に
惘
(
あき
)
れたもんだね」
「どうしてまたそう作太郎を嫌ったものだろうねえ」おとらは
前屈
(
まえこご
)
みになって、
華車
(
きゃしゃ
)
な銀煙管に煙草をつめながら一服
喫
(
ふか
)
すと、「だからね、それはそれとして、
左
(
と
)
に
右
(
かく
)
私と一緒に一度還っておくれ。そんなに厭なものを、私だって無理にとは言いませんよ。出入の人達の口も
煩
(
うるさ
)
いから、今日はまあ帰りましょう。ねえ。話は後でもできるから」と
宥
(
なだ
)
めるように言って、そろそろ煙管を仕舞いはじめた。
お島を
頷
(
うなず
)
かせるまでには、大分手間がとれたが、帰るとなると、お島は自分の関係が
分明
(
はっきり
)
わかって来たようなこの家を出るのに、何の未練気もなかった。
「どうも済みません。色々御心配をかけました」お島はそう言って挨拶をしながら、おとらについて出た。
そして何時にかわらぬ威勢のいい調子で、
気爽
(
きさく
)
におとらと話を交えた。
「男前が好くないからったって、そう嫌ったもんでもないんだがね」
おとらは
途々
(
みちみち
)
お島に話しかけたが、
左
(
と
)
に
右
(
かく
)
作の事はこれきり一切口にしないという約束が
取極
(
とりき
)
められた。
