六十八
大晦日
(
おおみそか
)
が来るまでに、二時になっても三時になっても、皆が疲れた手を休めないような日が、三日も四日も続いた。
夜が
更
(
ふ
)
けるにつれて、表通りの売出しの楽隊の
囃
(
はや
)
しが、途絶えてはまた
気懈
(
けだる
)
そうに聞えて来た。門飾の
笹竹
(
ささだけ
)
が、がさがさと
憊
(
くたび
)
れた神経に刺さるような音を立て、風の
向
(
むき
)
で時々耳に立つ遠くの町の群衆の
跫音
(
あしおと
)
が、
潮
(
うしお
)
でも寄せて来るように思い
做
(
な
)
された。
職人達の口に、
嗄
(
か
)
れ疲れた話声が途絶えると、寝不足のついて廻っているようなお島の重い
頭脳
(
あたま
)
が、時々ふらふらして来たりした。がたんと言うアイロンの
粗雑
(
がさつ
)
な響が、絶えず裁板のうえに落ちた。ミシンがまた歯の浮くような騒々しさで運転しはじめた。
「この人到頭寝てしまったよ」
寒さ
凌
(
しの
)
ぎに今までちびちび飲んでいた小野田が、いつの間にかそこに体を縮めて、ごろ
寝をしはじめていた。
「今日は
幾日
(
いくか
)
だと思っているのだい」
「
上
(
かみ
)
さんは感心に目の堅い
方
(
ほう
)
ですね」職人がそれに続いてまた口を利いた。
「私は二日や三日寝ないだって平気なもんさ」
お島は元気らしく
応
(
こた
)
えた。
晦日の夜おそく、仕上げただけの物を、小僧にも
脊負
(
しょ
)
わせ、自分にも脊負って、勘定を受取って来たところで、
漸
(
やっ
)
と大家や外の小口を三四軒片着けたり、職人の手間賃を内金に半分ほども渡したりすると、残りは何程もなかった。
「
宅
(
うち
)
じゃこういう騒ぎなんです」
品物を借りてある女が、様子を見に来たとき、お島は
振顧
(
ふりむ
)
きもしないで言った。
店には仕事が
散
(
ちら
)
かり放題に散かっていた。
熨斗餅
(
のしもち
)
が
隅
(
すみ
)
の方におかれたり、
牛蒡締
(
ごぼうじめ
)
や輪飾が
束
(
つか
)
ねられてあったりした。
「
貴女
(
あなた
)
の方は大口だから、今夜は勘弁してもらいましょうよ」
お島はわざと
嵩
(
かさ
)
にかかるような調子で言った。
小野田に嫁の世話を頼まれて、伯母がこれをと心がけていたその女は、言にくそうにして、職人の働きぶりに目を注いでいた。女は
居辛
(
いづら
)
かった田舎の嫁入先を逃げて来て、東京で間借をして暮していた。着替や
頭髪
(
あたま
)
の物などと一緒に持っていた
幾許
(
いくら
)
かの金も、二三
月
(
かげつ
)
の東京見物や、月々の生活費に使ってしまってから、手が利くところから仕立物などをして、小遣を
稼
(
かせ
)
いでいた。二三度逢ううち直にお島はこの女を古い友達のようにして了った。
「まあ
宅
(
うち
)
へ来て年越でもなさいよ」お島は女に言った。
女は
惘
(
あき
)
れたような顔をして、火鉢の傍で小野田と差向いに坐っていたが、間もなく黙って帰って行った。
「いくらお辞儀が嫌いだって、あんなこと言っちゃ
可
(
い
)
けねえ」後で小野田がはらはらしたように言出した。
「ああでも言って
逐攘
(
おっぱら
)
わなくちゃ、
遣切
(
やりき
)
れやしないじゃないか」お島は
顫
(
ふる
)
えるような声で言った。
「不人情で言うんじゃないんだよ。今に恩返しをする時もあるだろうと思うからさ」
