十七
おとらは
途
(
みち
)
で知合の人に行逢うと、きっとお島が、生家の母親の病気を見舞いにいった
体
(
てい
)
に吹聴していたが、お島にもその
心算
(
つもり
)
でいるようにと言含めた。
「作太郎にも余りつんけんしない方がいいよ。あれだってお前、
為
(
す
)
ることは
鈍間
(
のろま
)
でも、人間は好いものだよ。それにあの若さで、女買い一つするじゃなし、お前をお嫁にすることとばかり思って、ああやって働いているんだから。あれに働かしておいて、島ちゃんが商売をやるようにすれば、鬼に
鉄棒
(
かなぼう
)
というものじゃないか。お前は今にきっとそう思うようになりますよ」おとらはそうも言って聞せた。
お島は何だか変だと思ったが、
欺
(
だま
)
したり何かしたら承知しないと、
独
(
ひとり
)
で決心していた。
家へ帰ると、気をきかして
何処
(
どこ
)
かへ
用達
(
ようた
)
しにやったとみえて、作の姿は何処にも見えなかったが、
紙漉場
(
かみすきば
)
の方にいた養父は、おとらの声を聞つけると、直に裏口から上って来た。お島はおとらに途々言われたように、「御父さんどうも済みません」と、虫を殺してそれだけ言ってお
叩頭
(
じぎ
)
をしたきりであったが、おとらが、さも自分が後悔してでもいるかのような
取做方
(
とりなしかた
)
をするのを聞くと、急に厭気がさして、かっと目が
晦
(
くら
)
むようであった。お島はこの家が
遽
(
にわか
)
に居心がわるくなって来たように思えた。取返しのつかぬ
破滅
(
はめ
)
に
陥
(
お
)
ちて来たようにも考えられた。
「あの時王子の
御父
(
おとっ
)
さんは、家へ帰って来るとお島は
隅田川
(
すみだがわ
)
へ流してしまったと云って
御母
(
おっか
)
さんに話したと云うことは、お前も忘れちゃいない
筈
(
はず
)
だ」養父はねちねちした調子で、そんな事まで言出した。
お島はつんと顔を
外向
(
そむ
)
けたが、涙がほろほろと頬へ流れた。
「
旧
(
もと
)
を忘れるくらいな人間なら、駄目のこった」
お島がいらいらして、そこを立かけようとすると、養父はまた言足した。
「それで王子の方では、皆さんどんな考だったか。よもやお前に
理
(
り
)
があるとは言うまいよ」
お島は
俛
(
うつむ
)
いたまま黙っていたが、気がじりじりして来て、じっとしていられなかった。
おとらが
汐
(
しお
)
を見て、用事を
吩咐
(
いいつ
)
けて、そこを
起
(
たた
)
してくれたので、お島は
漸
(
やっ
)
と父親の傍から離れることが出来た。そして八畳の
納戸
(
なんど
)
で着物を畳みつけたり、散かったそこいらを取片着けて、
埃
(
ごみ
)
を掃出しているうちに、自分がひどく
脅
(
おどか
)
されていたような気がして来た。
夕方裏の畑へ出て、
明朝
(
あした
)
のお
汁
(
つゆ
)
の実にする
菜葉
(
なっぱ
)
をつみこんで入って来ると、今し方帰ったばかりの作が、台所の次の間で、晩飯の膳に向おうとしていた。作は少し
慍
(
おこ
)
ったような風で、お島の姿を見ても、声をかけようともしなかったが、大分たってから
明朝
(
あした
)
の仕かけをしているお島の側へ、汚れた茶碗や小皿を持出して来た時には、
矢張
(
やっぱり
)
いつものとおり、にやにやしていた。
「
汚
(
きたな
)
い、
其地
(
そっち
)
へやっとおき」お島はそんな物に手も触れなかった。
