百四
月が十月へ入ってから、撒いておいた広告の著しい
効験
(
ききめ
)
で、冬の制服や
頭巾
(
ずきん
)
つきの
外套
(
がいとう
)
の註文などが、どしどし入って来た。その頃から工場には職人の数も殖えて来た。徒歩の
目弛
(
まだる
)
いのに気を
腐
(
くさら
)
していたお島は、小野田の勧めで、自転車に乗る練習をはじめていた。
晩方になると、彼女は小野田と一緒に、そこから五六丁
隔
(
へだた
)
った原っぱの方へ、近所で月賦払いで買入れた女乗の自転車を引出して行った。
一月
(
ひとつき
)
の
余
(
よ
)
も冠った
冠物
(
かぶりもの
)
が暑い夏の日に
焦
(
や
)
け、リボンも砂埃に汚れていた。お島はその冠物の肩までかかった丸い脊を
屈
(
こご
)
めて、夕暗のなかを、小野田についていて
貰
(
もら
)
って、ハンドルを
把
(
と
)
ることを学んだ。
近いうちに家が建つことになっているその原には、
桐
(
きり
)
の木やアカシヤなどが、昼でも涼しい蔭を作っていた。夏草が
菁々
(
せいせい
)
と
生繁
(
おいしげ
)
って、崖のうえには新しい家が
立駢
(
たちなら
)
んでいた。
そこらが全く
夜
(
よる
)
の
帷
(
とばり
)
に
蔽
(
おお
)
い
裹
(
つつ
)
まるる頃まで、草原を乗まわしている、彼女の白い姿が、往来の人たちの目を
惹
(
ひ
)
いた。
木の蔭に乗物を立てかけておいて、お島は疲れた体を、草のうえに休めるために
跪坐
(
しゃが
)
んだ。
裳裾
(
もすそ
)
や
靴足袋
(
くつたび
)
にはしとしと水分が
湿
(
しと
)
って、
草間
(
くさあい
)
から虫が
啼
(
な
)
いていた。
お島はじっとり汗ばんだ体に風を入れながら、鬱陶しい
冠
(
かぶり
)
ものを取って、軽い疲労と、健やかな血行の快い音に酔っていた。
腿
(
もも
)
と
臀部
(
でんぶ
)
との肉に
懈
(
だる
)
い痛みを覚えた。小野田は彼女の肉体に、生理的傷害の来ることを
虞
(
おそ
)
れて、時々それを気にしていたが、自転車で町を疾走するときの自分の姿に
憧
(
あこが
)
れているようなお島は、それを考える余裕すらなかった。
「少しくらい体を
傷
(
いた
)
めたって、
介意
(
かま
)
うもんですか。私たちは何か
異
(
かわ
)
ったことをしなければ、とても女で売出せやしませんよ」
お島はそう言って、またハンドルに掴まった。
朝はやく、彼女は
独
(
ひとり
)
でそこへ乗出して行くほど、手があがって来た。そして
濛靄
(
もや
)
の顔にかかるような木蔭を、そっちこっち乗りまわした。秋らしい風が裾に
孕
(
はら
)
んで、草の実が淡青く
白
(
しろ
)
い
地
(
じ
)
についた。崖のうえの垣根から、書生や女たちの、不思議そうに
覗
(
のぞ
)
いている顔が見えたりした。
土堤
(
どて
)
の
小径
(
こみち
)
から、子供たちの投げる小石が、草のなかに落ちたりした。
「おそろしい疲れるもんですね」
一月
(
ひとつき
)
ほどの練習をつんでから、初めて銀座の方へ材料の仕入に出かけて行って、帰って来たお島は、自転車を
店頭
(
みせさき
)
へ引入れると、がっかりしたような顔をして、そこに立っていた。
「須田町から先は、自分ながら
可怕
(
おっかな
)
くて
為様
(
しよう
)
がなかったの。だけど訳はない。二三度乗まわせば
急度
(
きっと
)
平気になれます」お島は自信ありそうに言った。
