University of Virginia Library

七

「 仰向様 （ あおのけざま ） に、火のような息を吹いて、 身体 （ からだ ） から 染出 （ しみだ ） します、酒が砂へ露を打つ。晩方の涼しさにも、蚊や蠅が寄って来る。

　 奴 （ やっこ ） は、 打 （ ぶ ） っても、叩いても、 起 （ おき ） ることではござりませぬがの。

　かかり 合 （ あい ） は 免 （ のが ） れぬ、と 小力 （ こぢから ） のある男が、力を貸して、船頭まじりに、この 徒 （ てあい ） とて 確 （ たしか ） ではござりませなんだ。ひょろひょろしながら、あとのまず二 樽 （ たる ） は、 荷 （ にな ） って小売 店 （ みせ ） へ届けました。

　嘉吉の始末でござります。それなり船の荷物にして、積んで帰れば片附きますが、 死骸 （ しがい ） ではない、酔ったもの、 醒 （ さ ） めた時の挨拶が厄介じゃ、とお船頭は 遁 （ にげ ） を打って、帆を掛けて、海の 靄 （ もや ） へと隠れました。

　どの道訳を立ていでは、主人方へ帰られる身体ではござりませぬで、一まず、秋谷の 親許 （ おやもと ） へ届ける相談にかかりましたが、またこのお荷物が、御覧の通りの大男。それに、はい、のめったきり、 捏 （ てこ ） でも動かぬに 困 （ こう ） じ果てて、すっぱすっぱ 煙草 （ たばこ ） を吹かすやら、お前様、 嚔 （ くしゃみ ） をするやら、 向脛 （ むかはぎ ） へ 集 （ たか ） る蚊を 踵 （ かかと ） で 揉殺 （ もみころ ） すやら、泥に酔った 大鮫 （ おおざめ ） のような嘉吉を、浪打際に 押取巻 （ おっとりま ） いて、小田原 評定 （ ひょうじょう ） 。持て余しておりました処へ、ちょうど荷車を 曳 （ ひ ） きまして、藤沢から一日 路 （ みち ） 、この街道つづきの長者園の土手へ通りかかりましたのが……」

　 茜色 （ あかねいろ ） の 顱巻 （ はちまき ） を、 白髪天窓 （ しらがあたま ） にちょきり結び。結び目の 押立 （ おった ） って、威勢の 可 （ い ） いのが、弁慶 蟹 （ がに ） の、濡色あかき 鋏 （ はさみ ） に似たのに、またその左の腕 片々 （ かたかた ） 、へし曲って脇腹へ、ぱツと 開 （ あ ） け、ぐいと握る、指と 掌 （ てのひら ） は動くけれども、 肱 （ ひじ ） は 附着 （ くッつ ） いてちっとも伸びず。 銅 （ あかがね ） で鋳たような。……その 仔細 （ しさい ） を尋ぬれば、心がらとは言いながら、 去 （ さんぬ ） る年、一 膳 （ ぜん ） 飯屋でぐでんになり、 冥途 （ めいど ） の宵を照らしますじゃ、と 碌 （ ろく ） でもない秀句を吐いて、 井桁 （ いげた ） の中に横 木瓜 （ もっこう ） 、田舎の 暗夜 （ やみ ） には通りものの 提灯 （ ちょうちん ） を借りたので、 蠣殻道 （ かきがらみち ） を照らしながら、安政の地震に出来た、古い処を、鼻唄で、 地 （ つち ） が崩れそうなひょろひょろ 歩行 （ ある ） き。 好 （ い ） い心持に眠気がさすと、邪魔な 灯 （ あかり ） を 肱 （ ひじ ） にかけて、腕を 鍵形 （ かぎなり ） に両手を組み、ハテ怪しやな、 汝 （ おのれ ） 、 人魂 （ ひとだま ） か、 金精 （ かねだま ） か、正体を 顕 （ あらわ ） せろ！　とトロンコの 据眼 （ すえまなこ ） で、提灯を下目に 睨 （ にら ） む、とぐたりとなった、並木の下。地虫のような 鼾 （ いびき ） を立てつつ、大崩壊に 差懸 （ さしかか ） ると、海が変って、太平洋を 煽 （ あお ） る風に、提灯の 蝋 （ ろう ） が倒れて、めらめらと燃えついた。沖の 漁火 （ いさりび ） を袖に呼んで、胸毛がじりじりに仰天し、やあ、コン畜生、火の車め、まだ 疾 （ はえ ） え、と鬼と組んだ横倒れ、 転廻 （ ころがりまわ ） って 揉消 （ もみけ ） して、 生命 （ いのち ） に別条はなかった。が、その時の 大火傷 （ おおやけど ） 、享年六十有七歳にして、生まれもつかぬ 不具 （ かたわ ） もの―― 渾名 （ あだな ） を、てんぼう 蟹 （ がに ） の 宰八 （ さいはち ） と云う、秋谷在の名物 親仁 （ おやじ ） 。

「…… 私 （ わし ） が 爺 （ じじい ） 殿でござります。」

　と 姥 （ うば ） は云って、 微笑 （ ほほえ ） んだ。

　小次郎法師は、 寿 （ ことぶ ） くごとく、 一揖 （ いちゆう ） して、

「成程、 尉 （ じょう ） 殿だね。」と祝儀する。

「いえ、もう気ままものの碌でなしでござりますが、お 庇 （ かげ ） さまで、至って元気がようござりますので、御懇意な近所へは、 進退 （ かけひき ） が 厭 （ いや ） じゃ、とのう、葉山を越して、日影から、 田越逗子 （ たごえずし ） の方へ、遠くまで、てんぼうの肩に 背負籠 （ しょいかご ） して、 栄螺 （ さざえ ） や、とこぶし、もろ 鯵 （ あじ ） の開き、うるめ 鰯 （ いわし ） の目刺など持ちましては、 飲代 （ のみしろ ） にいたしますが、その時はお前様、村のもとの庄屋様、代々長者の 鶴谷 （ つるや ） 喜十郎様、」

　と丁寧に名のりを上げて、

「これが 私 （ わし ） ども、お 主 （ しゅ ） 筋に当りましての。そのお 邸 （ やしき ） の御用で、東海道の藤沢まで、買物に行ったのでござりました。

　一月に一度ぐらいは、 種々 （ いろいろ ） 入用のものを、塩やら醤油やら、小さなものは 洋燈 （ ランプ ） の心まで、 一車 （ ひとくるま ） ずつ調えさっしゃります。

　横浜は西洋臭し、三崎は品が落着かず、 界隈 （ かいわい ） は間に合わせの 俄 （ にわか ） 仕入れ、しけものが多うござりますので、どうしても 目量 （ めかた ） のある、ずッしりしたお堅いものは、昔からの藤沢に限りますので、おねだんも安し、徳用向きゆえ、御大家の買物はまた別で、」

　と姥は糸を操るような話しぶり。心のどかに口をまわして、自分もまたお茶参った。

　しばらく往来もなかったのである。