草迷宮泉鏡花 (Kusameikyu) :: :: University of Virginia Library

「決して、さような事はございません。茶店の婆さんはこの邸に憑物（つきもの）の――ええ、ただ聞きましたばかりでも、成程、浮ばれそうもない、少（わか）い仏たちの回向（えこう）も頼む。ついては貴下（あなた）のお話も出ましてな。何か御覚悟がおありなさるそうで、熟（じっ）と辛抱をしてはござるが、怪しい事が重なるかして、お顔の色も、日ごとに悪い。

　と申せば、庭先の柿の広葉が映るせいで、それで蒼白（あおじろ）く見えるんだから、気にするな、とおっしゃるが、お身体（からだ）も弱そうゆえに、老寄（としより）夫婦で一層のこと気にかかる。

　昼の内は宰八なり、誰か、時々お伺いはいたしますが、この頃は気怯（きおく）れがして、それさえ不沙汰（ぶさた）がちじゃに因って、私によくお見舞い申してくれ、と云う、くれぐれもその託（ことづけ）でございました。が何か、最初の内、貴方（あなた）が御逗留（ごとうりゅう）というのに元気づいて、血気な村の若い者が、三人五人、夜食の惣菜ものの持寄り、一升徳利なんぞ提げて、お話対手（あいて）、夜伽（よとぎ）はまだ穏（おだやか）な内、やがて、刃物切物、鉄砲持参、手覚えのあるのは、係羂（かけわな）に鼠の天麩羅（てんぷら）を仕掛けて、ぐびぐび飲みながら、夜更けに植込みを狙うなんという事がありますそうで？――

　婆さんが話しました。」

「私は酒はいけず、対手は出来ませんから、皆さんの車座を、よく蚊帳の中から見ては寝ました。一時は随分賑（にぎやか）でした。

　まあ、入（いり）かわり立（たち）かわり、十日ばかり続いて、三人四人ずつ参りましたが、この頃は、ばったり来なくなりましたんです。」

「と申す事でございますな。ええ、時にその入り交（かわ）り立ち交りにつけて、何か怪しい、」

　と言いかけて偶（ふ）と見返った、次の室（ま）と隔ての襖（ふすま）は、二枚だけ山のように、行燈（あんどう）の左右に峰を分けて、隣国（となりぐに）までは灯が届かぬ。

　心も置かれ、後髪も引かれた状（さま）に、僧は首に気を入れて、ぐっと硬くなって、向直って、

「その怪しいものの方でも、手をかえ、品をかえ、怯（おびや）かす。――何かその……畳がひとりでに持上りますそうでありますが、まったくでございますかな。」

　熟（じっ）と視（み）て聞くと、また俯向（うつむ）いて、

「ですから、お話しも極（きま）りが悪い、取留めのない事だと申すんです。」

「ははあ、」

　と胸を引いて、僧は寛（くつろ）いだ状（さま）に打笑い、

「あるいはそうであろうかにも思いましたよ。では、ただ村のものが可（い）い加減な百物語。その実、嘘説（うそ）なのでございますので？」

「いいえ、それは事実です。畳は上（あが）りますとも。貴僧（あなた）、今にも動くかも分りません。」

「ええ！や、それは、」

　と思わず、膝を辷（すべ）らした手で、はたはたと圧（おさ）えると、爪も立ちそうにない上床（じょうどこ）の固い事。

「これが、動くでございますか。」

「ですから、取留めのない事ではありませんか。」

　と静（しずか）に云うと、黙って、ややあって瞬（またたき）して、

「さよう、余り取留めなくもないようでございます。すると、坐っているものはいかがな儀に相成りましょうか。」

「騒がないで、熟（じっ）としていさえすれば、何事もありません。動くと申して、別に倒（さかさ）に立って、裏返しになるというんじゃないのですから、」

「いかにも、まともにそれじゃ、人間が縁の下へ投込まれる事になりますものな。」

「そうですとも。そうなった日には、足の裏を膠（にかわ）で附着（くッつ）けておかねばなりません。

　何ともないから、お騒ぎなさるなと云っても、村の人が肯（き）かないで、畳のこの合せ目が、」

　と手を支（つ）いて、ずっと掌（てのひら）を辷（すべ）らしながら、

「はじめに、長い三角だの、小さな四角に、縁（ふち）を開けて、きしきしと合ったり、がらがらと離れたり、しかし、その疾（はや）い事は、稲妻のように見えます。

　そうするともう、わっと言って、飛ぶやら刎（は）ねるやら、やあ！と踏張（ふんば）って両方の握拳（にぎりこぶし）で押えつける者もあれば、いきなり三宝火箸（ひばし）でも火吹竹でも宙で振廻す人もある――まあ一人や二人は、きっとそれだけで縁から飛出して遁（に）げて行（ゆ）きます。」