University of Virginia Library

二十一

「はじめの夜は、ただその 手毬 （ てまり ） が 失 （ う ） せましただけで、別に変った 事件 （ こと ） も無かったでございますか。」

　と、小次郎法師の 旅僧 （ たびそう ） は 法衣 （ ころも ） の袖を 掻合 （ かきあわ ） せる。

　障子を開けて縁の 端近 （ はしぢか ） に差向いに坐ったのは、 少 （ わか ） い人、すなわち黒門の客である。

　障子も 普通 （ なみ ） よりは幅が広く、見上げるような天井に、血の 足痕 （ あしあと ） もさて着いてはおらぬが、 雨垂 （ あまだれ ） が 伝 （ つたわ ） ったら 墨汁 （ インキ ） が降りそうな古びよう。 巨寺 （ おおでら ） の壁に見るような、 雨漏 （ あまもり ） の 痕 （ あと ） の 画像 （ えすがた ） は、 煤 （ すす ） 色の壁に吹きさらされた、袖のひだが、浮出たごとく、 浸附 （ しみつ ） いて、どうやら 饅頭 （ まんじゅう ） の形した笠を 被 （ かぶ ） っているらしい。顔ぞと見る目鼻はないが、その笠は 鴨居 （ かもい ） の上になって、空から畳を 瞰下 （ みお ） ろすような、 惟 （ おも ） うに漏る雨の余り 侘 （ わび ） しさに、笠欲ししと念じた、壁の心が 露 （ あらわ ） れたものであろう――抜群にこの 魍魎 （ もうりょう ） が 偉大 （ おおき ） いから、それがこの広座敷の 主人 （ あるじ ） のようで、月影がぱらぱらと 鱗 （ うろこ ） のごとく 樹 （ こ ） の 間 （ ま ） を落ちた、広縁の敷居際に相対した旅僧の姿などは、 硝子 （ がらす ） 障子に 嵌込 （ はめこ ） んだ、 歌留多 （ かるた ） の絵かと疑わるる。

「ええ、」

　と黒門の年若な 逗留 （ とうりゅう ） 客は、火のない 煙草 （ たばこ ） 盆の、 遥 （ はるか ） に上の方で、 燧灯 （ マッチ ） を 摺 （ す ） って、 静 （ しずか ） に 吸 （ す ） いつけた煙草の火が、その色の白い頬に映って、長い眉を黒く見せるほど 室 （ ま ） の内は薄暗い。――差置かれたのは 行燈 （ あんどう ） である。

「まだその以前でした。話すと大勢が気にしますから、実は宰八と云う、爺さん……」

「ああ、 手 （ てん ） ぼうの……でございますな。」

「そうです。あの 親仁 （ おやじ ） にも 謂 （ い ） わないでいたんですが、猫と一所に手毬の亡くなりますちつと、前です。」

　この 古館 （ ふるやかた ） のまずここへ坐りましたが、爺さんは本家へ、と云って参りました。 黄昏 （ たそがれ ） にただ私一人で、これから女中が来て、湯を案内する、 上 （ あが ） って来ます、 膳 （ ぜん ） が出る。床を取る、寝る、と段取の 極 （ きま ） りました 旅籠屋 （ はたごや ） でも、旅は 住心 （ すみごころ ） の落着かない、全く仮の宿です……のに、本家でもここを貸しますのを、承知する事か、しない事か。便りに思う爺さんだって、旅他国で 畔道 （ あぜみち ） の一面識。自分が望んでではありますが、家と云えば、この畳を敷いた―― 八幡不知 （ やわたしらず ） 。

　第一要害がまるで 解 （ わか ） りません。 真中 （ まんなか ） へ立ってあっちこっち 瞻 （ みまわ ） しただけで、今入って来た出口さえ分らなくなりましたほどです。

　 大袈裟 （ おおげさ ） に言えば、それこそ、さあ、と云う時、 遁路 （ にげみち ） の無い位で。夏だけに、物の色はまだ分りましたが、日は暮れるし、 貴僧 （ あなた ） 、黒門までは 可 （ い ） い天気だったものを、急に大粒な雨！と 吃驚 （ びっくり ） しますように、屋根へ 掛 （ かか ） りますのが、この 蔽 （ おっ ） かぶさった、 欅 （ けやき ） の葉の落ちますのです。それと知りつつ幾たびも気になっては、縁側から顔を出して植込の空を透かしては見い見いしました、」

　と肩を落して、仰ぎ 様 （ ざま ） に、 廂 （ ひさし ） はずれの空を 覗 （ のぞ ） いた。

「やっぱり晴れた空なんです……今夜のように。」

「しますると……」

　旅僧は先祖が富士を見た 状 （ さま ） に、首あげて天井の高きを仰ぎ、

「この、時々ぱらぱらと来ますのは、 木 （ こ ） の葉でございますかな。」

「御覧なさい、星が降りそうですから、」

「成程。その癖音のしますたびに、ひやひやと身うちへ 応 （ こた ） えますで、道理こそ、一雨かかったと思いましたが。」

「お冷えなさるようなら、 貴僧 （ あなた ） 、閉めましょう。」

「いいえ、蚊を 疵 （ きず ） にして五百両、夏の夜はこれが千金にも代えられません、かえって陽気の方がお 宜 （ よろ ） しい。」

　と顔を見て、

「しかし、いかにもその時はお 寂 （ さみ ） しかったでございましょう。」

「実際、 貴僧 （ あなた ） 、 遥々 （ はるばる ） と国を隔てた事を思い染みました。この 果 （ はて ） に故郷がある、と昼間三崎街道を通りつつ、考えなかったでもありませんが、場所と時刻だけに、また格別、古里が遠かったんです。」

「失礼ながら、 御生国 （ ごしょうごく ） は、」

「 豊前 （ ぶぜん ） の 小倉 （ こくら ） で、…… 葉越 （ はごし ） と言います。」

　葉越は姓で、 渠 （ かれ ） が名は明である。

「ああ、御遠方じゃ、」

　と 更 （ あらた ） めて顔を見る目も、法師は我ながら遥々と海を 視 （ なが ） める思いがした。旅の 窶 （ やつれ ） が何となく、袖を圧して、その 単衣 （ ひとえ ） の 縞柄 （ しまがら ） にも 顕 （ あらわ ） れていたのであった。

「そして 貴僧 （ あなた ） は、」

「これは 申後 （ もうしおく ） れました、 私 （ わたくし ） は信州松本の在、至って山家ものでございます。」

「それじゃ、二人で、海山のお物語が出来ますね。」

　と、明は優しく、人 懐 （ な ） つこい。