University of Virginia Library

四十五

　 美人 （ たおやめ ） は 更 （ あらた ） めて、

「 貴僧 （ あなた ） 、この事を、ただ貴僧の胸ばかりに、よくお留め遊ばして、おっしゃってはなりません。これは露ほども明かさずに、今の処、明さんを、よしなに慰めて上げて下さいまし。

　日頃のお 苦 （ くるし ） みに疲れてか、まあ、すやすやとよく寝て、」

　と、するすると寄った、姿が崩れて、ハタと両手を畳につくと、麻の 薫 （ かおり ） がはっとして、肩に 萌黄 （ もえぎ ） の姿つめたく、 薄紅 （ うすくれない ） が布目を透いて、

「 明 （ あき ） ちゃん……」

　と崩るるごとく、 片頬 （ かたほ ） を横に 接 （ つ ） けんとしたが、 屹 （ きっ ） と 立退 （ たちの ） いて、袖を合せた。

　僧を見る目に涙が宿って、

「それではお 暇 （ いとま ） いたしましょう。 稚 （ おさな ） い事を、 貴僧 （ あなた ） にはお恥かしいが、明さんに一式のお 愛相 （ あいそ ） に、手毬をついて見せましょう、あの……」

　と掛けた声の下。 雪洞 （ ぼんぼり ） の 真中 （ まんなか ） を、蝶々のように 衝 （ つ ） と抜けて、 切禿 （ きりかむろ ） で 兎 （ うさぎ ） の顔した、 女 （ め ） の 童 （ わらわ ） が、袖に 載 （ の ） せて捧げて来た。手毬を取って、 美女 （ たおやめ ） は、 掌 （ たなそこ ） の白きが中に、魔界はしかりや、紅梅の大いなる 莟 （ つぼみ ） と 掻撫 （ かいな ） でながら、 袂 （ たもと ） のさきを 白歯 （ しらは ） で含むと、ふりが、はらりと 襷 （ たすき ） にかかる。

　

※ （ ろう ） たけた 笑 （ えみ ） 、 恍惚 （ うっとり ） して、

「まあ、私ばかり 極 （ きまり ） が悪い、皆さんも来ておつきでないか。」

　蚊帳をはらはら取巻いたは、 桔梗 （ ききょう ） 刈萱 （ かるかや ） 、 美 （ うつく ） しや、 萩 （ はぎ ） 女郎花 （ おみなえし ） 、優しや、鈴虫、松虫の――声々に、

　壁も 襖 （ ふすま ） も、もみじした、座敷はさながら手毬の錦――落ちた 木 （ こ ） の葉も、ぱらぱらと、 行燈 （ あんどう ） を 繞 （ めぐ ） って操る 紅 （ くれない ） 。中を 縢 （ かが ） って雪の散るのは、幾つとも知れぬ女の手と手。その手先が、心なしにちょいちょい触ると、僧の手首が 自然 （ おのずから ） はたはたと 躍上 （ おどりあが ） った。

　と 衝 （ つ ） と投げ上げて、トンと落して、高くついた。

　待てよ。 古郷 （ ふるさと ） の 涅槃会 （ ねはんえ ） には、 膚 （ はだ ） に抱き、 袂 （ たもと ） に捧げて、町方の娘たち、一人が三ツ二ツ手毬を携え、同じように着飾って、山寺へ来て 突競 （ つきくら ） を戯れる 習慣 （ ならい ） がある。 少 （ わか ） い男は 憚 （ はばか ） って、 鐘撞 （ かねつき ） 堂から 覗 （ のぞ ） きつつその 遊戯 （ あそび ） に 見愡 （ みと ） れたが…… 巨刹 （ おおでら ） の 黄昏 （ たそがれ ） に、大勢の娘の姿が、 遥 （ はるか ） に壁に 掛 （ かか ） った、極彩色の 涅槃 （ ねはん ） の絵と、 同一状 （ おなじさま ） に、一幅の中へ縮まった景色の時、本堂の 背後 （ うしろ ） 、 位牌堂 （ いはいどう ） の暗い畳廊下から、一人水際立った 妖艶 （ うつくし ） いのが、突きはせず、手鞠を袖に抱いたまま、すらすらと出て、卵塔場を隔てた 几帳窓 （ きちょうまど ） の前を通る、と見ると、もう誰の蔭になったか 人数 （ ひとかず ） に紛れてしまった。それだ、この人は、いや、その時と寸分違わぬ――

　と僧は心に――大方明も鐘撞堂から、この 状 （ さま ） を、今 視 （ なが ） めている夢であろう。何かの拍子に、その鐘が鳴ると目が覚めよう、と思う内……

　 身動 （ みじろ ） ぎに、この 美女 （ たおやめ ） の 鬢 （ びん ） の 後 （ おく ） れ毛、さらさらと頬に 掛 （ かか ） ると、その影やらん薄曇りに、 目 （ ま ） ぶちのあたりに寂しくなりぬ。

（ 笄 （ こうがい ） 落し 小枕 （ こまくら ） 落し……）

　と 綾 （ あや ） に取る、と根が揺らいで、さっと黒髪が肩に乱るる。

　みだれし 風采 （ とりなり ） 恥かしや、早これまでと思うらん。落した手毬を、 女 （ め ） の 童 （ わらわ ） の、拾って抱くのも顧みず、よろよろと 立 （ たち ） かかった、蚊帳に姿を引寄せられ、 褄 （ つま ） のこぼれた立姿。

　屋の棟 熟 （ じっ ） と打仰いで、

「あれ、あれ、雲が乱るる。――花の中に、母君の胸が 揺 （ ゆら ） ぐ。おお、 最惜 （ いとお ） しの 御子 （ おこ ） に、乳飲まそうと思召すか。それとも、私が 挙動 （ ふるまい ） に、心騒ぎのせらるるか。 客僧方 （ あなたがた ） には見えまいが、 地 （ じ ） の底に 棲 （ す ） むものは、昼も星の光を仰ぐ。御姿かたちは、よく見えても、かしこは天宮、ここは地獄、 言 （ ことば ） といっては交わされない。

　美しき夢見るお方、」

　あれ、かしこに母君 在 （ まし ） ますぞや。 愛惜 （ あいじゃく ） の一念のみは、魔界の 塵 （ ちり ） にも曇りはせねば、我が袖、鏡と御覧ぜよ。今、この瞳に宿れる 雫 （ しずく ） は、母君の 御情 （ おんなさけ ） の露を取次ぎ参らする、 乳 （ ち ） の 滴 （ したたり ） ぞ、と 袂 （ たもと ） を傾け、差寄せて、 差俯 （ さしうつむ ） き、はらはらと落涙して、

「まあ、 稚児 （ おさなご ） の昔にかえって、乳を求めて、……あれ、目を覚す……」

　さらば、さらば、 御僧 （ おんそう ） 。この人夢の覚めぬ間に、と片手をついて、わかれの会釈。

　ト玄関から、 庭前 （ にわさき ） かけて、わやわやざわざわ、物音、人声。

　目を 擦 （ こす ） り、目を

※ （ みは ） り、目を 拭 （ ぬぐ ） いいる客僧に立別れて、やがて 静々 （ しずしず ） ―― 狗 （ いぬ ） の顔した腰元が、ばたばたと 前 （ さき ） へ立ち、炎燃ゆ、と 緋 （ ひ ） のちらめく袖口で音なく開けた――雨戸に 鏤 （ ちりば ） む星の 首途 （ かどいで ） 。十四日の月の有明に、片頬を見せた 風采 （ とりなり ） は、薄雲の下に朝顔の 莟 （ つぼみ ） の解けた風情して、うしろ髪、 打揺 （ うちゆら ） ぎ、一たび蚊帳を振返る。

「やあ、」

　と、蚊帳を払って、明が 飜然 （ ひらり ） と飛んで 縋 （ すが ） った。――

　袂を支える旅僧と、 押揉 （ おしも ） む二人の目の 前 （ さき ） へ、この時ずか、と 顕 （ あら ） われた偉人の姿、 靄 （ もや ） の中なる林のごとく、黄なる 帷子 （ かたびら ） 、幕を 蔽 （ おお ） うて、 廂 （ ひさし ） へかけて 仁王立 （ におうだち ） 、大音に、

「通るぞう。」

　と一喝した。

「はっ、」

　と云うと、奇異なのは、宵に宰八が一杯―― 汲 （ く ） んで来て、――縁の 端近 （ はしぢか ） に置いた 手桶 （ ておけ ） が、ひょい、と 倒斛斗 （ さかとんぼ ） に 引 （ ひっ ） くりかえると、ざぶりと水を 溢 （ こぼ ） しながら、アノ手でつかつかと 歩行 （ ある ） き出した。

　その後を水が走って、早や 東雲 （ しののめ ） の雲白く、煙のような 潦 （ にわたずみ ） 、庭の草を流るる中に、月が沈んで舟となり、 舳 （ へさき ） を 颯 （ さっ ） と乗上げて、 白粉 （ おしろい ） の花越しに、すらすらと 漕 （ こ ） いで通る。大魔の袖や帆となりけん、 美女 （ たおやめ ） は船の 几帳 （ きちょう ） にかくれて、

　 最切 （ いとせ ） めて 懐 （ なつか ） しく聞ゆ、とすれば、 樹立 （ こだち ） の 茂 （ しげり ） に 哄 （ どっ ） と風、木の葉、緑の瀬を早み……横雲が、あの、横雲が。