University of Virginia Library

三十四

　その夜に限って何事もなく、静かに。……寝ようという時、初夜過ぎた。

　宰八が 手燭 （ てしょく ） に送られて、広縁を折曲って、 遥 （ はる ） かに廻廊を通った僧は、雨戸の並木を越えたようで、 故郷 （ ふるさと ） には蚊帳を釣って、一人寂しく友が待つ 思 （ おもい ） がある。

「ここかい。」

「それを左へ開けさっせえまし、入口の板敷から二ツ目のが、男が立って 遣 （ や ） るのでがす。行抜けに北の縁側へも出られますで、お 前様 （ めえさま ） 帰りがけに取違えてはなんねえだよ。

　二三年この方、向うへは誰も通抜けた事がねえで、当節柄じゃ、迷込んではどこへ行くか、ハイ方角が着きましねえ。」

「もう分りましたよ。」

「 可 （ よ ） かあねえ、 私 （ わし ） 、ここに待っとるで、 燈 （ あかり ） をたよりに出て来さっせえ。

　私も、この障子の 多 （ いか ） いこと続いたのに、めらめら破れのある 工合 （ ぐあい ） が、ハイ一ツ一ツ 白髑髏 （ しゃれかうべ ） のようで、一人で立ってる気はしねえけんど、お前様が坊様だけに気丈夫だ。えら茶話がもてて、何度も土瓶をかわかしたで、 入 （ いれ ） かわって私もやらかしますべいに、待ってるだよ。」

　僧は戸を開けながら、と、声をかけて、

「御免下さい。」

　と、ぴたりと閉めた。

「あ、あ、気味の悪い。誰に 挨拶 （ あいさつ ） さっせるだ。 南無阿弥陀仏 （ なむあみだぶ ） 、南無阿弥陀仏。はて、急に変なことを

。そこさ一面の障子の破れ 覗 （ のぞ ） いたら何が見えべい―― 南無阿弥陀仏 （ なんまいだ ） 、ああ、南無阿弥陀仏、……やあ、 蝋燭 （ ろうそく ） がひらひらする、どこから風が吹いて来るだ。これえ消したが最後、 立処 （ たちどころ ） に六道の辻に迷うだて。 南無阿弥陀仏 （ なんまいだ ） 、御坊様、まだかね。」

「ちょいと、」

「ひゃあ、」

　僧は半ば開いて、中に鼠の 法衣 （ ころも ） で立ちつつ、

「ちょいと 燭 （ あかり ） を見せておくれ。」

「ええ、お前様、 前 （ さき ） へ戸を開けておいてから何か言わっしゃれば 可 （ い ） い。板戸が 音声 （ おんじょう ） を発したか、と 吃驚 （ びっくり ） しただ、はあ、何だね。」

「入口の、この出窓の下に、 手水 （ ちょうず ） 鉢があったのを、入りしなに見ておいたが、広いので暗くて分らなくなりました。」

「ああ、手、洗わっしゃるのかね、」

　と手燭ばかりを、ずいと出して、

「鉢前にゃ、 夜 （ よ ） が明けたら見さっせえまし、大した 唐銅 （ からかね ） の手水鉢の、この邸さ 曳 （ ひ ） いて来る時分に牛一頭かかった、見事なのがあるけんど、今開ける気はしましねえ。……」

　ええ、そよら、そよらと風だ。

　そ、その鉢にゃ水があれば 可 （ い ） いがね、無くば座敷まで我慢さっせえまし、土瓶の 残 （ のこり ） を 注 （ か ） けて進ぜる。」

「あります、あります。」

　ざっと音をさして、

「冷い美しい水が、 満々 （ なみなみ ） とありますよ。」

「嘘を 吐 （ つ ） くもんでェねえ。なに 美 （ うつくし ） い水があんべい。井戸の水は 真蒼 （ まっさお ） で、小川の水は白濁りだ。」

「じゃあ 燭 （ あかり ） で見るせいだろうか、」

「そして、はあ、何なみなみとあるもんだ。」

「いいえ、 縁切 （ ふちきり ） こぼれるようだよ。ああ、葉越さんは綺麗好きだと見える。 真白 （ まっしろ ） な 手拭 （ てぬぐい ） が、」

　と言いかけてしばらく黙った。

今年より 卯月 （ うづき ） 八日は吉日よ

　　　　 尾長 （ おなが ） 蛆虫 （ うじむし ） 成敗ぞする

「ここに 倒 （ さかさま ） にはってあるのは、これは 誰方 （ どなた ） がお書きなすった、」

「…… 南無阿弥陀仏 （ なまいだ ） 、南無阿弥陀仏……」

「ああ、 佳 （ い ） いおてだ。」

　と大和尚のように落着いて、 大 （ おおき ） く言ったが、やがてちと 慌 （ あわただ ） しげに小さな坊さまになって急いで出た。

「ええ、 疾 （ はや ） く出さっせえ、 私 （ わし ） もう 押堪 （ おっこら ） えて、座敷から庭へ出て用たすべい。」

「ほんとに誰が書いたんだね、女の手だが、」

　と掛手拭を 賞 （ ほ ） めた癖に、薄汚れた畳んだのを自分の 袂 （ たもと ） から出している。

「 南無阿弥陀仏 （ なんまいだぶ ） 、ソ、それは、それ、この次の、次の、小座敷で亡くならしっけえ、どっかの嬢様が書いて 貼 （ は ） っただとよ、 直 （ じ ） きそこだ、今ソンな事あどうでも 可 （ え ） え。頭から、 慄然 （ ぞっ ） とするだに、」

「そうかい、ああ私も今、手を 拭 （ ふ ） こうとすると、真新しい 切立 （ きりたて ） の掛手拭が、冷く濡れていたのでヒヤリとした。」

「や、」と横飛びにどたりと踏んだが、その 跫音 （ あしおと ） を忍びたそうに、腰を浮かせて、 同一 （ おなじ ） 処を 蹌踉蹌踉 （ うろうろ ） する。