University of Virginia Library

二十三

「どたん、ばたん、 豪 （ えら ） い騒ぎ。その立騒ぐのに連れて、むくむくむくむく、と畳を、 貴僧 （ あなた ） 、四隅から持上げますが、二隅ずつ、どん、どん、順に十畳敷を 一時 （ いっとき ） に十ウ、下から握拳を突出すようです。それ毛だらけだ、わあ女の腕だなんて言いますが、何、その畳の隅が裏返るように目まぐるしく 飜 （ かえ ） るんです。

　もうそうなると、気の 上 （ あが ） った 各自 （ てんで ） が、自分の手足で、茶碗を 蹴飛 （ けと ） ばす、 徳利 （ とっくり ） を踏倒す、 海嘯 （ つなみ ） だ、と 喚 （ わめ ） きましょう。

　その立廻りで、何かの拍子にゃ怪我もします、踏切ったくらいでも、ものがものですから、片足切られたほどに思って、それがために寝ついたのもあるんだそうで。漁師だとか言いましたっけ。一人、わざわざ山越えで浜の方から来たんだって、 怪物 （ ばけもの ） に負けない 禁厭 （ まじない ） だ、と

※ （ えい ） の針を 顱鉄 （ はちがね ） がわりに、 手拭 （ てぬぐい ） に畳込んで、うしろ 顱巻 （ はちまき ） なんぞして、非常な 勢 （ いきおい ） だったんですが、 猪口 （ ちょこ ） の 欠 （ かけ ） の踏抜きで、 痛 （ いたみ ） が 甚 （ ひど ） い、お 祟 （ たたり ） だ、と人に 負 （ おぶ ） さって帰りました。

　その立廻りですもの。 灯 （ あかり ） が危いから 傍 （ わき ） へ 退 （ の ） いて、私はそのたびに 洋燈 （ ランプ ） を 圧 （ おさ ） え圧えしたんですがね。

　坐ってる人が、ほんとに 転覆 （ ひっくりかえ ） るほど、 根太 （ ねだ ） から揺れるのでない証拠には、私が気を着けています 洋燈 （ ランプ ） は、躍りはためくその畳の上でも、 静 （ じっ ） として、ちっとも動きはせんのです。

　しかしまた洋燈ばかりが、笠から始めて、ぐるぐると廻った事がありました。やがて 貴僧 （ あなた ） 、 風車 （ かざぐるま ） のように舞う、その癖、場所は変らないので、あれあれと云う内に火が 真丸 （ まんまる ） になる、と見ている内、白くなって、それに 蒼味 （ あおみ ） がさして、 茫 （ ぼう ） として、 熟 （ じっ ） と 据 （ すわ ） る、その 厭 （ いや ） な光ったら。

　映る手なんざ、水へ 突込 （ つッこ ） んでるように、 畝 （ うね ） ったこの筋までが蒼白く透通って、 各自 （ てんで ） の顔は、 皆 （ みんな ） その熟した 真桑瓜 （ まくわうり ） に目鼻がついたように黄色くなったのを、見合せて、 呼吸 （ いき ） を詰める、とふわふわと浮いて出て、その晩の座がしらという、一番強がった男の膝へ、ふッと乗ったことがあるんですね。

　わッと云うから、騒いじゃ怪我をしますよ、と私が暗い中で声を掛けたのに、 猫化 （ ねこばけ ） だ 遣 （ やっ ） つけろ、と誰だか一人、庭へ飛出して 遁 （ に ） げながら 喚 （ わめ ） いた者がある。畜生、と怒鳴って、貴僧、危いの何のじゃない！

　

※ （ ぱっ ） と 明 （ あかる ） くなって 旧 （ もと ） の 通 （ とおり ） 洋燈が見えると、その膝に乗られた男が――こりゃ何です、 可 （ い ） い加減な年配でした――かつて水兵をした事があるとか云って、かねて用意をしたものらしい、ドギドギする 小刀 （ ナイフ ） を、 火屋 （ ほや ） の中から縦に突刺してるじゃありませんか。」

「大変で、はあ、はあ、」

「ト思うと一 呼吸 （ いき ） に、油壺をかけて 突壊 （ つきこわ ） したもんだから、流れるような石油で、どうも、後二日ばかり弱りました。

　その時は幸に、当人、手に 疵 （ きず ） をつけただけ、 勢 （ いきおい ） で壊したから、火はそれなり、ばったり消えて、何の事もありませんでしたが、もしやの時と、 皆 （ みんな ） が心掛けておきました、 蝋燭 （ ろうそく ） を 点 （ つ ） けて、跡始末に 掛 （ かか ） ると、さあ、 可訝 （ おかし ） いのは、今の、怪我で取落した 小刀 （ ナイフ ） が影も見えないではありませんか。

　驚きました。これにゃ、 皆 （ みんな ） が 貴僧 （ あなた ） 、 茶釜 （ ちゃがま ） の中へ紛れ込んで 祟 （ たた ） るとか俗に言う、あの 蜥蜴 （ とかげ ） の 尻尾 （ しっぽ ） の切れたのが、行方知れずになったより 余程 （ よっぽど ） 厭な紛失もの。襟へ入っていはしないか、むずむずするの、 褌 （ ふんどし ） へささっちゃおらんか、ひやりとするの、 袂 （ たもと ） か、 裾 （ すそ ） か、と立つ、坐る、帯を解きます。

　前にも一度、大掃除の検査に、 階子 （ はしご ） をさして天井へ上った、 警官 （ おまわり ） さんの 洋剣 （ サアベル ） が、何かの拍子に 倒 （ さかさま ） になって、 鍔元 （ つばもと ） が緩んでいたか、すっと 抜出 （ ぬけだ ） したために、下に居たものが一人、切られた事がある座敷だそうで。

　外のものとは違う。 切物 （ きれもの ） は危い、よく探さっしゃい、針を使ってさえ始める時と 了 （ しま ） う時には、ちゃんと数を合わせるものだ。それでもよく紛失するが、畳の目にこぼれた針は、奈落へ落ちて地獄の山の草に生える。で、餓鬼が突刺される。その供養のために、毎年六月の一日は、 氷室 （ ひむろ ） の 朔日 （ ついたち ） と云って、 少 （ わか ） い娘が娘同士、自分で 小鍋立 （ こなべだ ） ての 飯 （ まま ） ごとをして、客にも呼ばれ、呼びもしたものだに、あのギラギラした 小刀 （ ナイフ ） が、縁の下か、天井か、 承塵 （ なげし ） の途中か、 在所 （ ありどころ ） が知れぬ、とあっては済まぬ。これだけは 夜一夜 （ よっぴて ） さがせ、と中に居た、酒のみの年寄が苦り切ったので、総立ちになりました。

　これは、私だって気味が悪かったんです。」

　僧はただ目で 応 （ こた ） え、目で 頷 （ うなず ） く。