University of Virginia Library

十八

「――（この上誰か、この手毬の持主に逢えるとなれば、爺さん、私は本望だ、野山に 起臥 （ おきふし ） して旅をするのもそのためだ。）

　と、話さっしゃるでの。村を 賞 （ ほ ） められたが憎くねえだし、またそれまでに思わっしゃるものを、ただわかりましねえで 放擲 （ ほか ） しては、何か 私 （ わし ） 、気が済まねえ。

　そこで、草原へ 蹲 （ しゃが ） み込んで、 信 （ まこと ） にはなさりますめえけんど、と嘉吉に 蒼 （ あお ） い 珠 （ たま ） 授けさしった……」

　しばらく黙って、

「の、事を話したらばの。先生様の前だけんど、嘘を 吐 （ つ ） け、と 天窓 （ あたま ） からけなさっしゃりそうな 少 （ わけ ） え方が、

（おお、その珠と見えたのも、大方星ほどの手毬だろう。）と、あのまた 碧 （ あお ） い星を 視 （ なが ） めて云うだ。けちりんも疑わねえ。

（なら、まだ話します事がござります、）とついでに黒門の 空邸 （ あきやしき ） の話をするとの。

（川はその邸の、庭か背戸を通って流れはしないか。）

　と乗出しけよ。……（流れは見さっしゃる通りだ）……」

　今もおなじような風情である。―― 薄 （ うっす ） りと 廂 （ ひさし ） を包む 小家 （ こいえ ） の、紫の 煙 （ けぶり ） の中も 繞 （ めぐ ） れば、低く裏山の根にかかった、 一刷 （ ひとはけ ） 灰色の 靄 （ もや ） の間も通る。青田の 高低 （ たかひく ） 、 麓 （ ふもと ） の 凸凹 （ でいり ） に従うて、 柔 （ やわら ） かにのんどりした、この 一巻 （ ひとまき ） の布は、朝霞には白地の 手拭 （ てぬぐい ） 、夕焼には 茜 （ あかね ） の襟、 襷 （ たすき ） になり帯になり、 果 （ はて ） は 薄 （ すすき ） の 裳 （ もすそ ） になって、今もある通り、村はずれの 谷戸口 （ やとぐち ） を、明神の下あたりから次第に 子産石 （ こうみいし ） の浜に消えて、どこへ 灌 （ そそ ） ぐということもない。口につけると塩気があるから、 海潮 （ うしお ） がさすのであろう。その 川裾 （ かわすそ ） のたよりなく草に隠れるにつけて、明神の 手水洗 （ みたらし ） にかけた献燈の発句には、これを霞川、と書いてあるが、俗に呼んで湯川と云う。

　霞に紛れ、靄に交って、ほのぼのと白く、いつも水気の立つ処から、言い習わしたものらしい。

　あの、 薄煙 （ うすけぶり ） 、あの、靄の、一際夕暮を染めたかなたこなたは、 遠方 （ おちかた ） の松の 梢 （ こずえ ） も、近間なる柳の根も、いずれもこの水の 淀 （ よど ） んだ処で。 畑 （ はた ） 一つ 前途 （ ゆくて ） を仕切って、縦に幅広く水気が立って、小高い 礎 （ いしずえ ） を 朦朧 （ もうろう ） と上に浮かしたのは、森の 下闇 （ したやみ ） で、靄が 余所 （ よそ ） よりも 判然 （ はっきり ） と濃くかかったせいで、鶴谷が別宅のその黒門の 一構 （ ひとかまえ ） 。

　三人は、 彼処 （ かしこ ） をさして 辿 （ たど ） るのである。

　ここに 渠等 （ かれら ） が伝う岸は、一間ばかりの川幅であるが、鶴谷の本宅の 辺 （ あたり ） では、およそ三間に拡がって、川裾は早やその辺からびしょびしょと草に隠れる。

　ここへは、 流 （ ながれ ） をさかのぼって来るので、間には橋一つ渡らねばならぬ。

　橋は明神の前へ、三崎街道に一つ、村の中に一つ。今しがた渠等が渡って、ここから見えるその村の橋も、鶴谷の手で欄干はついているが、 細流 （ せせらぎ ） の水静かなれば、 偏 （ ひとえ ） に風情を添えたよう。青い山から靄の麓へ 架 （ か ） け渡したようにも見え、低い 堤防 （ どて ） の、 茅屋 （ かやや ） から茅屋の軒へ、 階子 （ はしご ） を 横 （ よこた ） えたようにも見え、とある大家の、 物好 （ ものずき ） に、長く渡した廻廊かとも 視 （ なが ） められる。

　 灯 （ ともしび ） もやや、ちらちらと青田に透く。川下の 其方 （ そなた ） は、 藁屋 （ わらや ） 続きに、海が映って空も 明 （ あかる ） い。―― 水上 （ みなかみ ） の奥になるほど、樹の枝に、 茅葺 （ かやぶき ） の屋根が 掛 （ かか ） って、 蓑虫 （ みのむし ） が 塒 （ ねぐら ） したような小家がちの、それも三つが二つ、やがて一つ、窓の 明 （ あかり ） も 射 （ さ ） さず、水を離れた 夕炊 （ ゆうかしぎ ） の煙ばかり、細く沖で 救 （ すくい ） を呼ぶ白旗のように、風のまにまに 打靡 （ うちなび ） く。海の方は、暮が遅くて 灯 （ あかり ） が 疾 （ はや ） く、山の裾は、暮が早くて、 燈 （ ともしび ） が遅いそうな。

　まだそれも、鳴子引けば 遠近 （ おちこち ） に 便 （ たより ） があろう。家と家とが 間 （ あい ） を隔て、岸を 措 （ お ） いても相望むのに、黒門の別邸は、かけ離れた森の中に、ただ 孤家 （ ひとつや ） の、四方へ 大 （ おおき ） なる 蜘蛛 （ くも ） のごとく脚を拡げて、どこまでもその暗い影を 畝 （ うね ） らせる。

　月は、その上にかかっているのに。……

　 先達 （ せんだつ ） の仁右衛門は、早やその 樹立 （ こだち ） の、 余波 （ なごり ） の夜に肩を入れた。が、見た目のさしわたしに似ない、帯がたるんだ、ゆるやかな川 添 （ ぞい ） の道は、本宅から約八丁というのである。

　宰八が 言続 （ いいつ ） いで、

「……（外廻りを流れて来るし、何もハイ空家から手毬を落す 筈 （ はず ） はねえ。そんでも猫の死骸なら、あすこへ持って行って 打棄 （ うっちゃ ） った奴があるかも知んねえ、草ぼうぼうだでのう、）と 私 （ わし ） 、話をしただがね。」