University of Virginia Library

三十一

「故郷では、未婚の女が、丑年の丑の日に、 衣 （ きもの ） を清め、身を清め……」

　 唾 （ つば ） をのんで聞いた客僧が、

「成程、」

　と腕組みして、

「精進潔斎。」

「そんな大した、」

　と言消したが、また 打頷 （ うちうなず ） き

「どうせ娘の子のする事です。そうまでも 行 （ ゆ ） きますまいが、髪を洗って、湯に入って、そしてその 洗髪 （ あらいがみ ） を 櫛巻 （ くしま ） きに結んで、 笄 （ こうがい ） なしに、 紅 （ べに ） ばかり薄くつけるのだそうです。

　それから、十畳敷を 閉込 （ しめこ ） んで、床の間をうしろに、どこか、壁へ向いて、そこへ 婦 （ おんな ） の魂を据える、鏡です。

　 丑童子 （ うしどうじ ） 、 斑 （ まだら ） の 御神 （ おんかみ ） 、と、一心に念じて、 傍目 （ わきめ ） も 触 （ ふ ） らないで、 瞻 （ みつ ） めていると、その丑の年丑の月丑の日の…… 丑時 （ うしどき ） になると、その鏡に、……前世から定まった縁の人の姿が見える、という伝説があります。

　娘は、誰も勝手を知らない、その家で、その 丑待 （ うしまち ） を 独 （ ひとり ） でして、何かに誘われてふらふらと出たんですって。……それっきりになっているんですもの。

　手のつけようがありますまい。

　いよいよとなると、なお聞きたい、それさえ聞いたら、亡くなった母親の顔も見えよう、とあせり出して、山寺にありました、母の墓を 揺 （ ゆす ） ぶって、 記 （ しるし ） の松に耳をあてて聞きました、松風の声ばかり。

　その山寺の森をくぐって、里に落ちます清水の、 麓 （ ふもと ） に玉散る石を 噛 （ か ） んで、この歯音せよ、この舌歌へ、と念じても、 戦 （ おのの ） くばかりで声が出ない。

　うわの空で居たせいか、一日、山 路 （ みち ） で 怪我 （ けが ） をして、足を 挫 （ くじ ） いて寝ることになりました。ざっとこれがために、半月悩んで、ようよう杖を突いて散歩が出来るようになりますと、 籠 （ かご ） を出た鳥のように、町を、山の方へ、ひょいひょいと 杖 （ つえ ） で飛んで、いや 不恰好 （ ぶかっこう ） な蛙です――両側は家続きで、ちょうど 大崩壊 （ おおくずれ ） の、あの街道を見るように、なぞえに 前途 （ ゆくて ） へ高くなる――突当りが 撞木形 （ しゅもくがた ） になって、そこがまた 通街 （ とおり ） なんです。私が 貴僧 （ あなた ） 、自分の町をやがてその九分ぐらいな処まで参った時に、向うの縦通りを、向って左の方から来て、こちらへ曲りそうにしたが、白地の浴衣を着てそこに立った私の姿を見ると、フト 立停 （ たちどま ） った美人があります。

　 扮装 （ みなり ） なぞは気がつかず、 洋傘 （ かさ ） は持っていたようでしたっけ、それを 翳 （ さ ） していたか、畳んだのを 支 （ つ ） いていたか、 判然 （ はっきり ） しないが、ああ似たような、と思ったのは、その行方が分らんという一人。

　トむこうでも 莞爾 （ にっこり ） しました……

　そこへ笠を深くかぶった、 草鞋穿 （ わらじば ） きの、 猟人体 （ かりゅうどてい ） の 大漢 （ おおおとこ ） が、 鉄砲 （ てっぽう ） の 銃先 （ つつさき ） へ 浅葱 （ あさぎ ） の小旗を結えつけたのを肩にして、鉄の鎖をずらりと 曳 （ ひ ） いたのに、大熊を一頭、のさのさと曳いて出ました。

　山を上に見て、 正的 （ まとも ） に町と町が 附 （ くっ ） ついた 三辻 （ みつつじ ） の、その 附根 （ つけね ） の処を、横に切って、左角の土蔵の前から、右の角が、菓子屋の、その 葦簀 （ よしず ） の 張出 （ はりだし ） まで、わずか二間ばかりの 間 （ あい ） を通ったんですから、のさりと 行 （ ゆ ） くのも、ほんのしばらく。

　熊の 背 （ せなか ） が、 彳 （ たたず ） んだ 婦人 （ おんな ） の 乳 （ ち ） のあたりへ、黒雲のようにかかると、それにつれて、一所に横向きになって 歩行 （ ある ） き出しました。あとへぞろぞろ大勢 小児 （ こども ） が……国では珍らしい 獣 （ けもの ） だからでしょう。

　右の方へかくれたから、角へ出て見ようと、 急足 （ いそぎあし ） に出よう、とすると、 馴 （ な ） れない 跛 （ びっこ ） ですから、腕へ台についた杖を忘れて、 躓 （ つまず ） いて、のめったので、 生爪 （ なまづめ ） をはがしたのです。

　しばらく立てませんでした。

　かれこれして、出て見ると、もうどこへ行ったか影も形もない。

　その後、旅行をして諸国を 歩行 （ ある ） くのに、越前の 木 （ こ ） の芽峠の 麓 （ ふもと ） で見かけた、炭を 背負 （ しょ ） った女だの、 碓氷 （ うすい ） を越す時汽車の窓からちらりと見ました、 隧道 （ トンネル ） を出て、 衝 （ つ ） と隧道を入る間の茶店に、うしろ向きの 女 （ むすめ ） だの、 都 （ みやこ ） では矢のように行過ぎる馬車の中などに、それか、と思うのは幾たびも見かけたんですが……その熊の時のほど、印象のよく明瞭に今まで残ってるのは無いのです。

　内へ帰って、

　もしや手毬唄の中に、こういうのは無かったでしょうか、と叔母にその話をすると、 真日中 （ まびなか ） にそんなものを 視 （ み ） て、そんなことを云う 貴下 （ あなた ） は、 身体 （ からだ ） が弱いのです。当分外へは出てはなりません、と外出 禁制 （ きんぜい ） 。

　以前は、その形で、正真正銘の熊の 胆 （ い ） 、と海を渡って売りに来たものがあるそうだけれど、今時はついぞ見懸けぬ、と後での話。……」