University of Virginia Library

二十四

「 洋燈 （ ランプ ） の火でさえ、大概 度胆 （ どぎも ） を抜かれたのが、頼みに思った豪傑は負傷するし、今の話でまた変な気になる時分が、夜も深々と更けたでしょう。

　どんな事で、どこから 抛 （ ほう ） り投げまいものでもない。何か、 対手 （ あいて ） の方も 斟酌 （ しんしゃく ） をするか、それとも誰も殺すほどの罪もないか、命に別条はまず無かろうが、怪我は今までにも随分ある。

　さあ、捜す、となると、五人の 天窓 （ あたま ） へ 燭台 （ しょくだい ） が一ツです。 蝋 （ ろう ） の継ぎ足しはあるにして、 一時 （ いっとき ） に燃すと 翌方 （ あけがた ） までの 便 （ たより ） がないので、手分けをするわけには 行 （ ゆ ） きません。

　もうそうなりますとね、一人じゃ先へ立つのも 厭 （ いや ） がりますから、そこで私が案内する、と 背後 （ あと ） からぞろぞろ。その晩は、鶴谷の 檀那寺 （ だんなでら ） の 納所 （ なっしょ ） だ、という悟った禅坊さんが一人。 変化 （ へんげ ） 出でよ、 一喝 （ いっかつ ） で、という宵の内の意気組で居たんです。ちっとお差合いですね、」

「いえ、宗旨違いでございます、」

　と 吃驚 （ びっくり ） したように 莞爾 （ にっこり ） する。

「坊さんまじりその 人数 （ にんず ） で。これが向うの曲角から、突当りのはばかりへ、 廻縁 （ まわりえん ） になっています。ぐるりとその両側、雨戸を開けて、 沓脱 （ くつぬぎ ） のまわり、縁の下を 覗 （ のぞ ） いて、念のため引返して、また 便所 （ はばかり ） の中まで探したが、光るものは 火屋 （ ほや ） の 欠 （ かけら ） も落ちてはいません。

　じゃあ次の 室 （ ま ） を……」

　と振返って、その 大 （ おおき ） なる 襖 （ ふすま ） を指した。

「と 皆 （ みんな ） が云うから、私は留めました。

　ここを借りて、 一室 （ ひとま ） だけでも広過ぎるから、来てからまだ一度も次の 室 （ ま ） は 覗 （ のぞ ） いて見ない。こういう時開けては 不可 （ いけ ） ません。廊下から、 厠 （ かわや ） までは、宵から通った人もある。 転倒 （ てんどう ） している最中、どんな拍子で我知らず持って立って、落して来ないとも限らんから、念のため捜したものの、誰も開けない次の 室 （ ま ） へ行ってるようでは、何かが 秘 （ かく ） したんだろうから、よし有ったにした処で、 先方 （ さき ） にもしその気があれば、怪我もさせよう、傷もつけよう。さて無い、となると、やっぱり気が済まんのは 同一 （ おんなじ ） 道理。押入も 覗 （ のぞ ） け、棚も見ろ、天井も捜せ、根太板をはがせ、となっては、何十人でかかった処で、とてもこの構えうち隅々まで 隈 （ くま ） なく見尽される訳のものではない。人足の通った、ありそうな処だけで切上げたが 可 （ い ） いでしょう――

　それもそうか、いよいよ魔隠しに隠したものなら、山だか川だか、知れたものではない。

　まあ、人間 業 （ わざ ） で 叶 （ かな ） わん事に、 断念 （ あきら ） めは着きましたが、 危険 （ けんのん ） な事には変わりはないので。いつ 切尖 （ きっさき ） が降って来ようも知れません。ちっとでも 楯 （ たて ） になるものをと、 皆 （ みんな ） が 同一 （ おなじ ） 心です。言合わせたように順々に…… 前 （ さき ） へ御免を 被 （ こうむ ） りますつもりで、私が釣っておいた蚊帳へ、総勢六人で、小さくなって 屈 （ かが ） みました。

　変におしおきでも待ってるようでなお不気味でした。そうか、と云って、 夜 （ よる ） 夜中 （ よなか ） 、外へ 遁出 （ にげだ ） すことは思いも寄らず、で、がたがた震える、 突伏 （ つッぷ ） す、一人で寝てしまったのがあります、これが一番可いのです。 坊様 （ ぼうさん ） は口の 裏 （ うち ） で、 頻 （ しきり ） にぶつぶつと念じています。

　その舌の 縺 （ もつ ） れたような、 便 （ たより ） のない声を、蚊の 唸 （ うな ） る中に聞きながら、私がうとうとしかけました時でした。 密 （ そっ ） と一人が 揺 （ ゆす ） ぶり起して、

（聞えますか、）

　と言います。

（ココだ、ココだ、と云う声が、）と、耳へ口をつけて 囁 （ ささや ） くんです。それから、それへ段々、また耳移しに。

（ 失物 （ うせもの ） はココにある、というお知らせだろう、）

（どうか、）と言う、ひそひそ 相談 （ ばなし ） 。

　耳を澄ますと、蚊帳越の障子のようでもあり、廊下の雨戸のようでもあり、次の間と隔ての 襖際 （ ふすまぎわ ） ……また柱の根かとも思われて、カタカタ、カタカタと響く――あの 茶立虫 （ ちゃたてむし ） とも聞えれば、壁の中で 蝙蝠 （ こうもり ） が鳴くようでもあるし、縁の下で、 蟇 （ ひきがえる ） が、コトコトと云うとも考えられる。それが 貴僧 （ あなた ） 、気の持ちようで、ココ、ココ、ココヨとも、ココト、とも云うようなんです。

　自分のだけに、手を 繃帯 （ ほうたい ） した水兵の方が、一番に蚊帳を出ました。

　返す気で、 在所 （ ありか ） をおっしゃるからは 仔細 （ しさい ） はない、と坊さんがまた 這出 （ はいだ ） して、畳に擦附けるように、耳を澄ます。と水兵の方は、 真中 （ まんなか ） で耳を傾けて、腕組をして立ってなすったっけ。見当がついたと見えて、目で知らせ合って、 上下 （ うえした ） で 頷 （ うなず ） いて、その、 貴僧 （ あなた ） の 背後 （ うしろ ） になってます、」

「え！」

　と肩越に 淵 （ ふち ） を 差覗 （ さしのぞ ） くがごとく、座をずらして見返りながら、

「成程。」

「北へ四枚目の隅の障子を開けますとね。溝へ柄を、その柱へ、 切尖 （ きっさき ） を立掛けてあったろうではありませんか。」