University of Virginia Library

十七

　訓導は苦笑いして、

「 可 （ い ） い加減な事を云う、 狂気 （ きちがい ） の嘉吉以来だ。お前は悪く変なものに 知己 （ ちかづき ） のように話をするが、 水潜 （ みずくぐ ） りをするなんて、猫化けの怪談にも、ついに聞いた事はないじゃないか。」

「お前様もね、 当前 （ あたりまえ ） だあこれ、空を飛ぼうが、泳ごうが、 活 （ い ） きた猫なら秋谷中 私 （ わし ） ら 知己 （ ちかづき ） だ。何も 厭 （ いや ） な事はねえけんど、水ひたしの毛がよれよれ、前足のつけ根なぞは、あか 膚 （ はだ ） よ。げっそり骨の出た 死骸 （ しがい ） でねえかね。」

　訓導は 打棄 （ うっちゃ ） るように、

「何だい、死骸か。」

「何だ死骸か、言わっしゃるが、死骸だけに厭なこんだ。 金壺眼 （ かなつぼまなこ ） を 塞 （ ふさ ） がねえ。その人が 毬 （ まり ） を取ると、三毛の 斑 （ ぶち ） が、ぶよ、ぶよ、一度、ぷくりと腹を出いて、目がぎょろりと光ッたけ。そこら鼠色の 汚 （ きたね ） え泡だらけになって、どんみりと流れたわ、水とハイ 摺々 （ すれすれ ） での――その方は岸へ上って、腰までずぶ濡れの 衣 （ きもの ） を絞るとって、帽子を脱いで 仰向 （ あおむ ） けにして、その中さ、入れさしった、 傍 （ そば ） で見ると、紫もありゃ黄色い糸もかがってある、五 色 （ しき ） の――手毬は、さまで濡れてはいねえだっけよ。」

「なあよ、宰八、」

「 何 （ あん ） だえ。」

　仁右衛門は沈んだ声で、

「その手毬はどうしたよ。」

「今でもその学生が持ってるかね。」

　 背後 （ うしろ ） から、訓導がまた聞き挟む。

「 忽然 （ こつねん ） として消え 失 （ う ） せただ。夢に拾った 金子 （ かね ） のようだね。へ、へ、へ、」

　とおかしな笑い方。

「ふん、」

　と苦虫は苦ったなりで、てくてくと 歩行 （ ある ） き出す。

「嘘を 吐 （ つ ） け、またはじめた。大方、お前が目の前で、しゃぼん 球 （ だま ） のように、ぱっと消えてでもなくなったろう、不思議さな。」

「違えます、違えますとも！」

　仁右衛門の後を打ちながら、

「その人が、

（ 爺様 （ じいさん ） 、この里では、今時分手毬をつくか。）

（ 何 （ あん ） でね？）

（ 小児 （ こども ） たちが、優しい声、 懐 （ なつか ） しい節で唄うている。

　一件ものをの、優しい声、懐しい声じゃ云うて、手毬を突くか、と問わっしゃるだ。

　とんでもねえ、あれはお前様、

芋※ （ ずいき ） の葉が、と言おうとしたが、待ちろ、芸もねえ、村方の内証を 饒舌 （ しゃべ ） って、恥 掻 （ か ） くは 知慧 （ ちえ ） でねえと、

（ 何 （ あに ） お 前様 （ めえさま ） 、学校で体操するだ。おたま 杓子 （ じゃくし ） で球をすくって、ひるてんの 飛 （ とび ） っこをすればちゅッて、手毬なんか突きっこねえ、）と、先生様の前だけんど、 私 （ わし ） 一ツ威張ったよ。」

「何だ、 見 （ みっ ） ともない、ひるてんの飛びっことは。テニスだよ、テニスと言えば 可 （ い ） い。」

「かね…… 私 （ わし ） また西洋の 雀躍 （ すずめおどり ） か、と思ったけ、まあ、 可 （ え ） え。」

「ちっとも 可 （ よ ） かあない、」

　と訓導は 唾 （ つば ） をする。

「それにしても、奥床しい、誰が突いた毬だろう、と若え方問わっしゃるだが。

　のっけから見当はつかねえ、けんど、 主 （ ぬし ） が 袂 （ たもと ） から滝のように水が出るのを見るにつけても、何とかハイ勘考せねばなんねえで、その手毬を持って見た、」

　と 黄母衣 （ きほろ ） を一つ 揺上 （ ゆすりあ ） げて、

「濡れちゃいねえが、ヒヤリとしたでね、 可 （ い ） い 塩梅 （ あんばい ） よ、 引込 （ ひっこ ） んだのは 手棒 （ てんぼう ） の方、」

　へへ、とまた独りで 可笑 （ おかし ） がり、

「こっちの手で、ハイ海へ落ちさっしゃるお日様と、黒門の森に 掛 （ かか ） ったお月様の 真中 （ まんなか ） へ、 高 （ たっか ） くこう透かして見っけ。

　しゃぼん 球 （ だま ） ではねえよ。 真円 （ まんまる ） な手毬の、影も、草に映ったでね。」

「それがまたどうして消えた、馬鹿な！」

　と 勢込 （ いきおいこ ） む、つき反らした 杖 （ ステッキ ） の 尖 （ さき ） が、ストンと蟹の穴へ 狭 （ はさま ） ったので、厭な顔をした訓導は、抜きざまに一足飛ぶ。

「まあ、聞かっせえ。

　玉味噌の鑑定とは、ちくと物が違うでな、幾ら 私 （ わし ） が 捻 （ ひね ） くっても、どこのものだか当りは着かねえ。

（霞のような小川の波に、 常夏 （ とこなつ ） の影がさして、遠くに……（細道）が聞える処へ、手毬が浮いて……三年五年、旅から旅を 歩行 （ ある ） いたが、またこんな嬉しい里は見ない、）

　と、ずぶ 濡 （ ぬれ ） の 衣 （ きもの ） を垂れる 雫 （ しずく ） さえ、 身体 （ からだ ） から玉がこぼれでもするほどに若え方は喜ばっしゃる。」