University of Virginia Library

二十八

「なかなか、逆らいますどころではございません、座敷好みなんぞして 可 （ い ） いものでございますか。

　あの 襖 （ ふすま ） を振向いて 熟 （ じっ ） と 視 （ み ） ろ、とおっしゃったって、容易にゃそちらも向けません次第で、御覧の通り、早や固くなっております。

　お話につけて申しますが、実は手前もこの黒門を 潜 （ くぐ ） りました時は、草に 支 （ つか ） えて、しばらく足が出ませんでございました。

　それと申すが、まず庭口と思う処で、キリキリトーンと、余程その 大轆轤 （ おおろくろ ） の、 刎釣瓶 （ はねつるべ ） を 汲上 （ くみあ ） げますような音がいたす。

　もっとも 曰 （ いわ ） くづきの 邸 （ やしき ） ながら、 貴下 （ あなた ） お一方はまずともかくもいらっしゃる。人が住めば水も要ろうで、何も釣瓶の音が不思議と云うでは、道理上、こりゃ無いのでありまするが、婆さんに聞きました 心積 （ こころづも ） り、学生の方が自炊をしてお 在 （ いで ） と云えば、土瓶か 徳利 （ とっくり ） に汲んで事は足りる、と何となく思ってでもおりましたせいか、そのどうも水を汲む音が、 馴 （ な ） れた 女中衆 （ おなごしゅ ） でありそうに思われました。

　ト台所の方を、どうやら 嫋娜 （ すらり ） とした、脊の高い御婦人が、 黄昏 （ たそがれ ） に忙しい 裾捌 （ すそさば ） きで通られたような、ものの 気勢 （ けはい ） もございます。

　何となく 賑 （ にぎや ） かな様子が、七輪に、晩のお 菜 （ かず ） でもふつふつ煮えていようという、豆腐屋さ――ん、と町方ならば呼ぶ声のしそうな様子で。

　さては婆さんに試されたか、と 一旦 （ いったん ） は存じましたが、こう笠を傾けて遠くから 覗込 （ のぞきこ ） みました、勝手口の戸からかけて、棟へ、高く 烏瓜 （ からすうり ） の一杯にからんだ 工合 （ ぐあい ） が、何様、何ヶ月も 閉切 （ しめきり ） らしい。

　ござったかな、と思いながら、 擽 （ くすぐ ） ったいような御門内の草を、 密 （ そっ ） と 蹈 （ ふ ） んで入りますと、春さきはさぞ 綺麗 （ きれい ） でございましょう。一面に 紫雲英 （ げんげ ） が生えた、その葉の中へ伝わって、 断々 （ きれぎれ ） ながら、 一条 （ ひとすじ ） 、 蒼 （ あお ） ずんだ明るい色のものが、 這 （ は ） ったように浮いたように落ちています。上へさした森の枝を、月が漏る影に相違は無さそうなが、何となく婦人の黒髪、その、丈長く、 足許 （ あしもと ） に光るようで。

　変に 跨 （ また ） ぎ心地が悪うございますから、 避 （ よ ） けて通ろうといたしますと、右の薄光りの影の先を、ころころと何か転げる、たちまち顔が 露 （ あらわ ） れたようでございましたっけ、 熟 （ よ ） く見ると、 兎 （ うさぎ ） なんで。

　ところでその蛇のような光る影も、 向 （ むき ） かわって、また 私 （ わたくし ） の 出途 （ でさき ） へ映りましたが、兎はくるくると寝転びながら、草の上を見附けの式台の方へ参る。

　これが 反対 （ あべこべ ） だと、 旧 （ もと ） の 潜門 （ くぐりもん ） へ押出されます処でございました。強いて入りますほどの度胸はないので。

　式台前で、私はまず 挨拶 （ あいさつ ） をいたしたでございます。

　 主 （ ぬし ） もおわさば 聞 （ きこ ） し召せ、かくの通りの青道心。何を頼みに 得脱成仏 （ とくだつじょうぶつ ） の 回向 （ えこう ） いたそう。何を力に、退散の 呪詛 （ じゅそ ） を申そう。 御姿 （ おんすがた ） を見せたまわば 偏 （ ひとえ ） に礼拝を 仕 （ つかまつ ） る。世にかくれます神ならば、念仏の外他言はいたさぬ。平に一夜、 御住居 （ おすまい ） の 筵 （ むしろ ） 一枚を貸したまわれ……」

　――旅僧はその時、 南無仏 （ なむぶつ ） と唱えながら、 漣 （ ささなみ ） のごとき杉の木目の式台に立向い、かく誓って合掌して、やがて笠を脱いで 一揖 （ いちゆう ） したのであった。――

「それから、婆さんに聞きました通り、壊れ壊れの竹垣について手探りに木戸を押しますと、直ぐに 開 （ あ ） きましたから、 頻 （ しきり ） に 前刻 （ さっき ） の、あの、えへん！えへん！ 咳 （ せきばらい ） をしながら―― 酷 （ ひど ） くなっておりますな――芝生を伝わって、 夥 （ おびただ ） しい 白粉 （ おしろい ） の花の中を、これへ。お縁側からお邪魔をしたしました。

　あの白粉の花は見事です。ちらちら 紅 （ べに ） 色のが交って、咲いていますが、それにさえ、 貴方 （ あなた ） 、 法衣 （ ころも ） の袖の 障 （ さわ ） るのは、と 身体 （ からだ ） をすぼめて来ましたが、今も 移香 （ うつりが ） がして、 憚 （ はばかり ） 多い。

　もと花畑であったのが荒れましたろうか。中に一本、見上げるような丈のびた山百合の白いのが、うつむいて咲いていました。いや、それにもまた 慄然 （ ぞっ ） としたほどでございますから。

　何事がございましょうとも、自力を頼んで、どうのこうの、と申すようなことは夢にも考えておりません。

　しかし 貴下 （ あなた ） は、唯今うけたまわりましたような 可怖 （ おそろし ） い 只中 （ ただなか ） に、よく御辛抱なさいます、実に大胆でおいでなさる。」

「私くらい 臆病 （ おくびょう ） なものはありません。……臆病で仕方がないから、なるがまかせに、抵抗しないで、自由になっているのです。」

「さあ、そこでございます。それを伺いたいのが何より 目的 （ めあて ） で参りましたが、何か、その御研究でもなさりたい 思召 （ おぼしめし ） で。」

「どういたしまして、私の方が研究をされていても、こちらで研究なんぞ思いも寄らんのです。」

「それでは、外に、」

「ええ、望み――と申しますと、まだ 我 （ が ） があります。実は願事があって、ここにこうして、 参籠 （ さんろう ） 、通夜をしておりますようなものです。」