University of Virginia Library

四

「それではお婆さん楽隠居だ。孫子がさぞ大勢あんなさろうね。」

　と小次郎法師は、話を聞き聞き、子産石の 方 （ かた ） を 覗 （ のぞ ） きたれば、面白や浪の、云うことも上の空。

　トお茶 注 （ さ ） しましょうと出しかけた、 塗盆 （ ぬりぼん ） を膝に伏せて、ふと黙って、 姥 （ うば ） は寂しそうに傾いたが、

「何のお前様、この年になりますまで、孫子の影も見はしませぬ。 爺 （ じじい ） 殿と二人きりで、雨のさみしさ、 行燈 （ あんどう ） の薄寒さに、心細う、 果敢 （ はか ） ないにつけまして、 小児衆 （ こどもしゅう ） を欲しがるお方の、お心を察しますで、のう、子産石も一つ一つ、信心して進じます。

　長い月日の事でござりますから、里の人達は 私等 （ わしら ） が事を、人に子だねを進ぜるで、二人が実を持たぬのじゃ、と云いますがの、今ではそれさえ本望で、せめてもの心ゆかしでござりますよ。」

　とかごとがましい口ぶりだったが、柔和な顔に 顰 （ ひそ ） みも見えず、温順に 莞爾 （ にっこり ） して、

「 御新造様 （ ごしんぞさま ） がおありなさりますれば、 御坊様 （ ごぼうさま ） にも一かさね、子産石を進ぜましょうに……」

「とんでもない。この団子でも石になれば、それで村方 勧化 （ かんげ ） でもしようけれど、あいにく三界に家なしです。

　しかし今聞いたようでは、さぞお前さんがたは 寂 （ さみ ） しかろうね。」

「はい、はい、いえ、御坊様の前で申しましては、お 追従 （ ついしょう ） のようでござりますが、仏様は御方便、 難有 （ ありがた ） いことでござります。こうやって 愛想気 （ あいそっけ ） もない 婆々 （ ばば ） が 許 （ とこ ） でも、お休み下さりますお人たちに、お茶のお給仕をしておりますれば、何やかや 賑 （ にぎ ） やかで、世間話で、ついうかうかと日を暮しますでござります。

　ああ、もしもし、」

　と街道へ、

「休まっしゃりまし。」と呼びかけた。

　車輪のごとき 大 （ おおき ） さの、紅白 段々 （ だんだら ） の夏の蝶、 河床 （ かわどこ ） は草にかくれて、清水のあとの土に輝く、山際に翼を廻すは、白の 脚絆 （ きゃはん ） 、 草鞋穿 （ わらじばき ） 、かすりの 単衣 （ ひとえ ） のまくり手に、その看板の 洋傘 （ こうもり ） を、 手拭 （ てぬぐい ） 持つ手に 差翳 （ さしかざ ） した、 三十 （ みそぢ ） ばかりの女房で。

　あんぺら帽子を 阿弥陀 （ あみだ ） かぶり、 縞 （ しま ） の 襯衣 （ しゃつ ） の 大膚脱 （ おおはだぬぎ ） 、赤い 団扇 （ うちわ ） を帯にさして、 手甲 （ てっこう ） 、 甲掛 （ こうがけ ） 厳重に、荷をかついで続くは亭主。

　店から呼んだ姥の声に、女房がちょっと会釈する時、 束髪 （ たばねがみ ） の 鬢 （ びん ） が 戦 （ そよ ） いで、 前 （ さき ） を急ぐか、そのまま通る。

　前帯をしゃんとした細腰を、 廂 （ ひさし ） にぶらさがるようにして、 綻 （ ほころ ） びた脇の下から、 狂人 （ きちがい ） の嘉吉は、きょろりと一目。

　ふらふらと 葭簀 （ よしず ） を離れて、早や六七間行過ぎた、女房のあとを、すたすたと 跣足 （ はだし ） の 砂路 （ すなみち ） 。

　ほこりを黄色に、ばっと立てて、擦寄って、 附着 （ くッつ ） いたが、女房のその 洋傘 （ こうもり ） から 伸 （ のし ） かかって 見越 （ みこし ） 入道。

「イヒヒ、イヒヒヒ、」

「これ、 悪戯 （ いたずら ） をするでないよ。」

　と姥が 爪立 （ つまだ ） って 窘 （ たしな ） めたのと、笑声が、ほとんど一所に小次郎法師の耳に入った。

　あたかもその時、亭主驚いたか高調子に、

「傘や 洋傘 （ こうもり ） の繕い！―― 洋傘 （ こうもりがさ ） 張替 （ はりかえ ） 繕い直し……」

　蝉の鳴く 音 （ ね ） を貫いて、誰も通らぬ 四辺 （ あたり ） に響いた。

　 隙 （ すか ） さず、この不気味な和郎を、女房から押隔てて、荷を 真中 （ まんなか ） へ振込むと、 流眄 （ しりめ ） に一 睨 （ にら ） み、直ぐ、 急足 （ いそぎあし ） になるあとから、和郎は、のそのそ―― 大 （ おおき ） な影を引いて続く。

「 御覧 （ ごろう ） じまし、あの通り困ったものでござります。」

　法師も言葉なく見送るうち、沖から来るか、途絶えては、ずしりと崖を打つ音が、松風と行違いに、向うの山に三度ばかり浪の調べを通わすほどに、紅白 段々 （ だんだら ） の 洋傘 （ こうもり ） は、小さく 鞠 （ まり ） のようになって、人の 頭 （ かしら ） が 入交 （ いれま ） ぜに、空へ突きながら 行 （ ゆ ） くかと見えて、 一条道 （ ひとすじみち ） のそこまでは一軒の 苫屋 （ とまや ） もない、 彼方 （ かなた ） 大崩壊の腰を、 点々 （ ぽつぽつ ） 。