University of Virginia Library

十

「利かぬ気の 親仁 （ おやじ ） じゃ、お前様、月夜の遠見に、 纏 （ まと ） ったものの形は、 葦簀張 （ よしずばり ） の柱の根を 圧 （ おさ ） えて置きます、お前様の 背後 （ うしろ ） の、その

石※ （ いしころ ） か、 私 （ わし ） が立掛けて置いて帰ります、この 床几 （ しょうぎ ） の影ばかり。

　 大崩壊 （ おおくずれ ） まで見通しになって、 貴女 （ あなた ） の姿は、 蜘蛛巣 （ くものす ） ほども見えませぬ。それをの、透かし透かし、山際に 附着 （ くッつ ） いて、薄墨引いた草の上を、 跫音 （ あしおと ） を盗んで 引返 （ ひっかえ ） しましたげな。

　嘉吉をどう始末さっしゃるか、それを見届けよう、という、 爺 （ じじい ） どの 了簡 （ りょうけん ） でござります。

　荷車はの、明神様石段の前を 行 （ ゆ ） けば、御存じの三崎街道、横へ切れる 畦道 （ あぜみち ） が在所の入口でござりますで、そこへ引込んだものでござります。人気も 穏 （ おだやか ） なり、積んだものを見たばかりで、鶴谷様御用、と札の建ったも 同一 （ おなじ ） じゃで、誰も手の 障 （ さ ） え 人 （ て ） はござりませぬで。

　爺どのは、 這 （ は ） うようにして、 身体 （ からだ ） を隠して引返したと言いましけ。よう姿が隠さりょう、光った 天窓 （ あたま ） と、 顱巻 （ はちまき ） の 茜色 （ あかねいろ ） が月夜に消えるか。 主 （ ぬし ） ゃそこで早や、 貴女 （ あなた ） の術で、 活 （ い ） きながら 鋏 （ はさみ ） の 紅 （ あか ） い月影の 蟹 （ かに ） になった、とあとで村の衆にひやかされて、ええ、 措 （ お ） けやい、気味の悪い、と目をぱちくり、泡を吹いたでござりますよ。

　笑うてやらっしゃりませ。いけ年を 仕 （ つかまつ ） って、貴女が、 去 （ い ） ね、とおっしゃったを 止 （ よ ） せば 可 （ よ ） いことでござります。」

　法師はかくと聞いて眉を 顰 （ ひそ ） め、

「笑い事ではない。何かお 爺様 （ じいさん ） に異状でもありましたか。」

「お目こぼしでござります、」

　と姥は謹んだ、 顔色 （ かおつき ） して、

「爺どのはお 庇 （ かげ ） と何事もござりませんで、今日も鶴谷様の野良へ手伝いに参っております。」

「じゃ、その嘉吉と云うのばかりが、変な目に逢ったんだね。」

「それも心がらでござります。はじめはお前様、 貴女 （ あなた ） が御親切に、勿体ない……お手ずから 薫 （ かおり ） の高い、水晶を 噛 （ か ） みますような、涼しいお薬を下さって、水ごと残しておきました、……この手 桶 （ おけ ） から、」……

　と姥は見返る。捧げた心か、 葦簀 （ よしず ） に挟んで、 常夏 （ とこなつ ） の花のあるが 下 （ もと ） に、日影涼しい手桶が 一個 （ ひとつ ） 、輪の上に、――大方その時以来であろう―― 注連 （ しめ ） を張ったが、まだ新しい。

「水も 汲 （ く ） んで、くくめておやり遊ばした。嘉吉の我に返った処で、心得違いをしたために、主人の 許 （ とこ ） へ帰れずば、これを 代 （ しろ ） に言訳して、と結構な御宝を。……

　それがお前様、 真緑 （ まみどり ） の、光のある、美しい、珠じゃったげにございます。

　爺どのが、潜り込んだ草の中から、その蟹の目を 密 （ そっ ） と出して、見た時じゃったと申します。

　こう、貴女がお持ちなさりました指の 尖 （ さき ） へ、ほんのりと 蒼 （ あお ） く映って、白いお手の透いた処は、 大 （ おおき ） な蛍をお 撮 （ つま ） みなさりましたようじゃげな。

　貴女のお 身体 （ からだ ） に 附属 （ つい ） ていてこそじゃが、やがて、はい、その光は、嘉吉が 賽 （ さい ） ころを振る 掌 （ てのひら ） の中へ、消えましたとの。

　それから、抜かっしゃりましたものらしい、少し 俯向 （ うつむ ） いて、ええ、やっぱり、顔へは団扇を当てたまんまで、お 髪 （ ぐし ） の黒い、前の方へ、軽く 簪 （ かんざし ） をお 挿 （ さし ） なされて、お草履か、 雪駄 （ せった ） かの、それなりに、はい、すらすらと、月と一所に 女浪 （ めなみ ） のように 歩行 （ ある ） かっしゃる。

　これでまた爺どのは 悚然 （ ぞっ ） としたげな。のう、いかな事でも、明神様の 知己 （ ちかづき ） じゃ言わしったは 串戯 （ じょうだん ） で、大方は、葉山あたりの 誰方 （ どなた ） のか御別荘から、お忍びの方と思わしっけがの。

　今 行 （ ゆ ） かっしゃるのは 反対 （ あべこべ ） に秋谷の方じゃ。……はてな、と思うと、変った事は、そればかりではござりませぬよ。

　嘉吉の 奴 （ やつ ） がの、あろう事か、慈悲を垂れりゃ、何とやら。珠は 掴 （ つか ） む、酒の上じゃ、はじめはただ、御恩返しじゃの、お名前を聞きたいの、ただ一目お顔の、とこだわりましけ。柳に受けて 歩行 （ ある ） かっしゃるで、 機織場 （ はたおりば ） の 姉 （ ねえ ） やが 許 （ とこ ） へ、夜さり、 畦道 （ あぜみち ） を通う時の高声の唄のような、真似もならぬ大口利いて、 果 （ はて ） は増長この上なし、袖を引いて、手を廻して、 背後 （ うしろ ） から抱きつきおる。

　爺どのは冷汗 掻 （ か ） いたげな。や、それでも召ものの 裾 （ すそ ） に、 草鞋 （ わらじ ） が 引 （ ひっ ） かかりましたように、するすると嘉吉に抱かれて、前ざまに 行 （ ゆ ） かっしゃったそうながの、お前様、飛んでもない、」

「 怪 （ け ） しからん事を――またしたもんです。」

　と小次郎法師は苦り切る。