University of Virginia Library

四十三

「おお、自分の顔を隠したさ。 貴僧 （ あなた ） を 威 （ おど ） す心ではない、 戸外 （ そと ） へ出ます支度のまま……まあ、お恥かしい。」

　と、横へ取ったは 白鬼 （ はっき ） の面。端麗にして威厳あり、眉美しく、目の優しき、その 顔 （ かんばせ ） を 差俯向 （ さしうつむ ） け、しとやかに手を 支 （ つ ） いた。

「は、は、はじめまして、」

　と、しどろになって会釈すると、 面 （ おもて ） を上げた 寂 （ さみ ） しい頬に、唇 紅 （ あこ ） う 莞爾 （ にっこり ） して、

「 前刻 （ さっき ） 、 憚 （ はばかり ） へいらっしゃいます、廊下でお目に 懸 （ かか ） りましたよ。」

　客僧も、今はなかなかに胴 据 （ すわ ） りぬ。

「 貴女 （ あなた ） はどなたでございます。」

　と尋ねたが、その時はほぼその誰なるかを知っているような気がしたのである。

　 美女 （ たおやめ ） は 褄 （ つま ） を深う居直って、蚊帳を 透 （ すか ） して打傾く。

　 萌黄 （ もえぎ ） が迫って、その 衣 （ きぬ ） の色を薄く包んだ。

「この方の、 母 （ おっか ） さんのお 知己 （ ちかづき ） 、明さんとも、お友達……」

　と口を結んだが 愁 （ うれい ） を帯びた。

　 此方 （ こなた ） は、じりじりと膝を向けて、

「ああ、貴女が、」

「あの、それに就きまして、 貴僧 （ あなた ） にお願いがございますが、どうぞお聞き下さいまし。」

　とまた蚊帳越に 打視 （ うちなが ） め、

「お 最愛 （ いと ） しい、 沢山 （ たんと ） お 窶 （ やつ ） れ遊ばした。罪も 報 （ むくい ） もない方が、こんなに 艱難辛苦 （ かんなんしんく ） して、命に懸けても唄が聞きたいとおっしゃるのも、 母 （ おっか ） さんの恋しさゆえ。

　その唄を聞こう聞こうと、お思いなさいます心から、この頃では身も世も忘れて、まあ、私を 懐 （ なつか ） しがって、迷って恋におなりなすった。

　その唄は 稚 （ おさな ） い時、この方の母さんから、口移しに 教 （ おそ ） わって、私は今も、覚えている。

　こうまで、お 憧 （ こが ） れなさるもの、ちょっと一目お目にかかって、お聞かせ 申 （ もおし ） とうござんすけれど、今顔をお見せ申しますと、お慕いなさいます御心から、前後も忘れて夢見るように、袖に 搦 （ から ） んで手に 縋 （ すが ） り、胸に額を押当てて、母よ、姉よ、とおっしゃいますもの。

　どうして 貴僧 （ あなた ） 、 摺抜 （ すりぬ ） けられよう、突離されよう、振切られましょう、私は引寄せます、 抱緊 （ だきし ） めます。

　と血を分けぬ、男と女は、天にも地にも許さぬ 掟 （ おきて ） 。

　私たちには自由自在――どの道浮世に背いた 身体 （ からだ ） が、それでは 外 （ ほか ） に願いのある、私の願の邪魔になります。よしそれとても、 棄身 （ すてみ ） の私、ただ 最惜 （ いとおし ） さ、可愛さに、気の狂い、心の乱れるに 随 （ まか ） せましても、覚悟の上なら私一人、自分の身は 厭 （ いと ） いはしませぬ。

　厭わぬけれど……明さんがそうすると、私たちと 同一 （ おなじ ） ような身の上になりますもの……

　それはもう、この頃のお心では、明さんは本望らしい――本望らしい、」

　とさも 懸想 （ けそう ） したらしく胸を抱いたが、鼻筋白く打背いて、

「あれあれ御覧なさいまし。こう言う 中 （ うち ） にも、明さんの 母 （ おっか ） さんが、花の 梢 （ こずえ ） と見紛うばかり、雲間を漏れる 高楼 （ たかどの ） の、 虹 （ にじ ） の 欄干 （ てすり ） を乗出して、叱りも 睨 （ にら ） みも遊ばさず、 児 （ こ ） の可愛さに、鬼とも言わず、私を拝んでいなさいます。お美しい、お優しい、あの御顔を見ましては、恋の 血汐 （ ちしお ） は葉に染めても、秋のあの字も、明さんの名に 憚 （ はばか ） って声には出ませぬ。

　一言も交わさずに、ただ御顔を見たばかりでさえ、 最愛 （ いとお ） しさに覚悟も弱る。私は夫のござんす 身体 （ からだ ） 。 他 （ ひと ） の妻でありながらも、母さんをお慕い遊ばす、そのお心の優しさが、身に染む時は、恋となり、不義となり、罪となる。

　実の 産 （ うみ ） の母御でさえ、一旦この世を去られし上は――幻にも姿を見せ、 乳 （ ち ） を呑ませたく添寝もしたい――我が 児 （ こ ） 最惜 （ いとし ） む心さえ、天上では恋となる、その 忌憚 （ はばかり ） で、御遠慮遊ばす。

　まして私は他人の事。

　余計な御苦労かけるのが 御不便 （ ごふびん ） さ。決して私は明さんに、 在所 （ ありか ） を知らせず隠れていたのに、つい 膝許 （ ひざもと ） の 稚 （ おさな ） いものが、粗相で 手毬 （ てまり ） を流したのが悪縁となりました。

　 彼方 （ かなた ） も私も身を苦しめ、心を 傷 （ いた ） めておりましたが、お 生命 （ いのち ） の 危 （ あやう ） いまでも、ここをおたち遊ばさぬゆえ、私わきへ参ります。

　あんまりお心が 可傷 （ いじら ） しい、さまでに思召すその毬唄は、その内時節が参りますと、自然にお耳へ入りましょう！

　それは今、私がこの邸を 退 （ の ） きますと、もう隅々まで家中が 明 （ あかる ） くなる。明さんも思い直して、またここを出て 旅行 （ たび ） 立ちをなさいます。

　早や今でも 沙汰 （ さた ） をする、この邸の不思議な事が、 界隈 （ かいわい ） へ拡がりますと、――近い処の、別荘にあの、お一方……」