University of Virginia Library

二十九

「それが 貴僧 （ あなた ） 、 前刻 （ さっき ） お話をしかけました、あの 手毬 （ てまり ） の事なんです。」

「ああ、その手毬が、もう一度御覧なさりたいので。」

「いいえ、手毬の歌が聞きたいのです。」

　と、うっとりと云った目の涼しさ。月の夢を見るようなれば、変った望み、と疑いの、胸に起る雲消えて、僧は 一膝 （ ひとひざ ） 進めたのである。

「大空の雲を当てにいずことなく、海があれば渡り、山があれば越し、里には宿って、国々を 歩行 （ ある ） きますのも、 詮 （ せん ） ずる処、ある意味の手毬唄を……」

「手毬唄を。……いかがな次第でございます。」

「夢とも、 現 （ うつつ ） とも、幻とも……目に見えるようで、口には 謂 （ い ） えぬ――そして、優しい、 懐 （ なつか ） しい、あわれな、情のある、愛の 籠 （ こも ） った、ふっくりした、しかも、清く、涼しく、 悚然 （ ぞっ ） とする、胸を

掻※ （ かきむし ） るような、あの、 恍惚 （ うっとり ） となるような、まあ例えて言えば、 芳 （ かんば ） しい清らかな乳を含みながら、生れない 前 （ さき ） に腹の中で、美しい母の胸を見るような心持の――唄なんですが、その文句を忘れたので、命にかけて、 憧憬 （ あこが ） れて、それを聞きたいと思いますんです。」

　この数分時の 言 （ ことば ） の 中 （ うち ） に、小次郎法師は、生れて以来、聞いただけの、風と水と、鐘の音、楽、あらゆる人の声、虫の 音 （ ね ） 、 木 （ こ ） の葉の 囁 （ ささや ） きまで、稲妻のごとく胸の 裡 （ うち ） に繰返し、なおかつ覚えただけの経文を、 颯 （ さっ ） と 金字 （ こんじ ） 紺泥 （ こんでい ） に瞳に描いて試みたが、それかと思うのは更に分らぬ。

「して、その唄は、 貴下 （ あなた ） お聞きになったことがございましょうか。」

「 小児 （ こども ） の時に、亡くなった母親が唄いましたことを、物心覚えた最後の記憶に留めただけで、どういうのか、その文句を忘れたんです。

　年を取るに従うて、まるで 貴僧 （ あなた ） 、物語で見る切ない恋のように、その声、その唄が聞きたくッてなりません。

　東京のある学校を 卒業 （ で ） ますのを 待 （ まち ） かねて、故郷へ帰って、心当りの人に尋ねましたが、誰のを聞いても、どんなに尋ねても、それと思うのが分らんのです。

　第一、母親の姉ですが、私の学資の世話をしてくれます、叔母がそれを知りません。

　ト夢のように心着いたのは、 同一 （ おなじ ） 町に三人あった、 同一 （ おなじ ） 年ごろの娘です。

　と、よく私を遊ばせながら、母も 少 （ わか ） かった、その娘たちと、毬も突き、 追羽子 （ おいはご ） もした事を 現 （ うつつ ） のように思出しましたから、それを捜せば、きっと誰か知っているだろう、と気の着いた 夜半 （ よなか ） には、むっくりと起きて、嬉しさに 雀躍 （ こおどり ） をしたんですが、 貴僧 （ あなた ） 、その 中 （ うち ） の一人は、まだ母の存命の内に、 雛 （ ひな ） 祭の夜なくなりました。それは私も知っている――

　一人は行方が知れない、と言います……

　やっと一人、これは、県の学校の校長さんの処へ縁づいているという。まず 可 （ よ ） し、と早速訪ねて参りましたが、町はずれの侍町、 小流 （ こながれ ） があって板塀続きの、邸ごとに、むかし植えた紅梅が沢山あります。まだその 古樹 （ ふるき ） がちらほら残って、 真盛 （ まっさか ） りの、 朧月夜 （ おぼろづきよ ） の事でした。

　今 貴僧 （ あなた ） がここへいらっしゃる玄関前で、 紫雲英 （ げんげ ） の草を 潜 （ くぐ ） る兎を見たとおっしゃいました、」

「いや、肝心のお話の 中 （ うち ） へ、お交ぜ下すっては困ります。そうは見えましたものの、まさかかような処へ。あるいはその……猫であったかも知れません。」

「 背後 （ うしろ ） が直ぐ山ですから、ちょいちょい見えますそうです、兎でしょう。

　が、似た事のありますものです――その時は 小狗 （ こいぬ ） でした。鈴がついておりましたっけ。 白垢 （ むく ） の 真白 （ まっしろ ） なのが、ころころと 仰向 （ あおむ ） けに手をじゃれながら 足許 （ あしもと ） を転がって 行 （ ゆ ） きます。夢のようにそのあとへついて、やがて門札を見ると指した家で。

　まさか 奥様 （ おくさん ） に、とも言えませんから、主人に逢って、――意中を話しますと――

（ 夜中 （ やちゅう ） 何事です。人を馬鹿にした。奥は病気だからお目には 懸 （ かか ） れません。）

　と云って 厭 （ いや ） な顔をしました。夫人が評判の美人だけに、校長さんは大した嫉妬深いという事で。」