草迷宮泉鏡花 (Kusameikyu) :: :: University of Virginia Library

　およそ天下に、夜（よ）を一目も寝ぬはあっても、瞬（またたき）をせぬ人間は決してあるまい。悪左衛門をはじめ夥間（なかま）一統、すなわちその人間の瞬く間を世界とする――瞬くという一秒時には、日輪の光によって、御身（おみ）等が顔容（かおかたち）、衣服の一切（すべて）、睫毛（まつげ）までも写し取らせて、御身等その生命の終る後、幾百年にも活（い）けるがごとく伝えらるる長い時間のあるを知るか。石と樹と相打って、火をほとばしらすも瞬く間、またその消ゆるも瞬く間、銃丸の人を貫くも瞬く間だ。

　すべて一たびただ一人（にん）の瞬きする間に、水も流れ、風も吹く、木（こ）の葉も青し、日も赤い。天下に何一つ消え失（う）するものは無うして、ただその瞬間、その瞬く者にのみ消え失すると知らば、我等が世にあることを怪（あやし）むまい。」

　と悠然として打頷（うちうなず）き、

「そこでじゃ、客僧。

　たといその者の、自から招く禍（わざわい）とは言え、月のたちまち雲に隠れて、世の暗くなるは怪（あやし）まず、行燈（あんどう）の火の不意に消ゆるに喚（わめ）き、天に星の飛ぶを訝（いぶか）らず、地に瓜（うり）の躍るに絶叫する者どもが、われら一類が為（な）す業（わざ）に怯（おびや）かされて、その者、心を破り、気を傷（きずつ）け、身を損（そこな）えば、おのずから引いて、我等修業の妨（さまたげ）となり、従うて罪の障（さわり）となって、実は大（おおい）に迷惑いたす。」

　と、やや歎息をするようだったが、更（あらた）めて、また言った。

「時に、この邸には、当月はじめつ方（かた）から、別に逗留（とうりゅう）の客がある。同一（おなじ）境涯にある御仁（ごじん）じゃ。われら附添って眷属（けんぞく）ども一同守護をいたすに、元来、人足（ひとあし）の絶えた空屋を求めて便（たよ）った処を、唯今（ただいま）眠りおる少年の、身にも命にも替うる願（ねがい）あって、身命を賭物（かけもの）にして、推して草叢（くさむら）に足痕（あしあと）を留めた以来、とかく人出入騒々しく、かたがた妨げに相成るから、われら承って片端から追払（おっぱら）うが、弱ったのはこの少年じゃ。

　顔容（かおかたち）に似ぬその志の堅固さよ。ただお伽（とぎ）めいた事のみ語って、自からその愚（おろか）さを恥じて、客僧、御身にも話すまいが、や、この方実は、もそっと手酷（てひど）い試（こころみ）をやった。

　あるいは大磐石を胸に落し、我その上に蹈跨（ふみまたが）って咽喉（のど）を緊（し）め、五体に七筋の蛇を絡（まと）わし、牙（きば）ある蜥蜴（とかげ）に噛（か）ませてまで呪（のろ）うたが、頑として退かず、悠々と歌を唄うに、我（が）折れ果てた。

　よって最後の試み、としてたった今、少年（これ）に人を殺させた――すなわち殺された者は、客僧、御身（おみ）じゃよ。」

　と、じろじろと見るのである。

　覚悟しながら戦（おのの）いて、

「ここは、ここは、ここは、冥土（めいど）か。」

　と目ばかり働く、その顔を見て、でっぷりとした頬に笑を湛（たた）え、くつくつ忍笑（しのびわら）いして、

「いや、別条はない。が、ちょうどこの少年の、いまし魘（うな）された時、客僧、何と、胸が痛かったろう。」

　ズキリと応（こた）えて、

「おお、」

「すなわち少年が、御身に毒を飲ませたのだ。」

「…………」

「別でない。それそれその戸袋に載（の）った朱泥（しゅでい）の水差（みずさし）、それに汲（く）んだは井戸の水じゃが、久しい埋井（うもれい）じゃに因って、水の色が真蒼（まっさお）じゃ、まるで透通る草の汁よ。

　客僧等が茶を参った、爺（じじい）が汲んで来た、あれは川水。その白濁（しろにごり）がまだしも、と他の者はそれを用いる、がこの少年は、前（さき）に猫の死骸の流れたのを見たために、得（え）飲まずしてこの井戸のを仰ぐ。

　今も言う通りだ。殺さぬまでに現責（うつつぜめ）に苦しめ呪うがゆえ、生命（いのち）を縮めては相成らぬで、毎夜少年の気着かぬ間に、振袖に緋（ひ）の扱帯（しごきおび）した、面（つら）が狗（いぬ）の、召使に持たせて、われら秘蔵の濃緑（こみどり）の酒を、瑠璃色（るりいろ）の瑪瑙（めのう）の壺（つぼ）から、回生剤（きつけ）として、その水にしたたらして置くが習（ならい）じゃ。」