University of Virginia Library

四十二

「少年は 味 （ あじお ） うて、天与の霊泉と舌鼓を打っておる。

　我ら、いまし少年の魂に命じて、すなわちその酒を客僧に勧め飲ましむる夢を見させたわ。（ただ一口試みられよ、 爽 （ さわやか ） な涼しい 芳 （ かんば ） しい酒の味がする、）と云うに因って、客僧、 御身 （ おんみ ） はなおさら 猶予 （ ためら ） う、手が出ぬわ。」

　とまた 微笑 （ ほほえ ） み、

「毒味までしたれば、と少年は、ぐと飲み飲み、無理に勧める。さまでは、とうけて恐る恐る干すと、ややあって、客僧、御身は 苦悶 （ くもん ） し、 煩乱 （ はんらん ） し、七転八倒して黒き血のかたまりを吐くじゃ。」

　客僧は色 真蒼 （ まっさお ） である。

「驚いて少年が介抱する。が、もう 叶 （ かな ） わぬ、臨終という時、

（われは僧なり、身を殺して仁をなし得れば無上の本懐、君その素志を他に求めて、 疾 （ と ） くこの恐しき魔所を 遁 （ のが ） れられよ。）

　と遺言する。これぞ、われらの 誂 （ あつらえ ） じゃ。

　蚊帳の中で、少年の 魘 （ うな ） されたは、この夢を見た時よ、なあ。

　これならば 立退 （ たちの ） くであろう、と思うと、ああ、 埒 （ らち ） あかぬ。客僧、御身が仮に落入るのを見る、と涙を流して、共に死のうと決心した。

　 葛籠 （ つづら ） に秘め置く、 守刀 （ まもりがたな ） をキラリと引抜くまで、 襖 （ ふすま ） の蔭から見定めて、

（ああ、しばらく、）

　と留めたは、さて、殺しては相済まぬ。

　これによって、われら守護する逗留客は、御自分の方から、この邸を開いて、もはや 余所 （ よそ ） へ 立退 （ の ） くじゃが。

　その以前、 直々 （ じきじき ） に貴面を得て、客僧に 申 （ もおし ） 談じたい儀があると 謂 （ い ） わるる。

　客は 女性 （ にょしょう ） でござるに因って、一応 拙者 （ それがし ） から申入れる。ためにこれへ 罷出 （ まかりいで ） た。

　秋谷悪左衛門取次を致す、」

　と高らかに云って、 穏和 （ おだやか ） に、

「お逢い下さりょうか、いかが、」

　と云った。

　僧は思わず、

「は、」と答える。

　声も終らず、小山のごとく膝を 揺 （ ゆら ） げ、向け直したと見ると、

「ござらっしゃい！」

　 破鐘 （ われがね ） のごときその大音、 哄 （ どっ ） と響いた。目くるめいて、魂遠くなるほどに、大魔の 形体 （ ぎょうたい ） 、片隅の暗がりへ 吸込 （ すいこ ） まれたようにすッと 退 （ の ） いた、が 遥 （ はるか ） に小さく、およそ蛍の火ばかりになって、しかもその 衣 （ きぬ ） の色も、 袴 （ はかま ） の色も、顔の色も、 頭 （ かしら ） の毛の 総髪 （ そうがみ ） も、 鮮麗 （ あざやか ） になお目に映る。

「御免遊ばせ。」

　向うから襖一枚、 颯 （ さっ ） と 蒼 （ あお ） く色が変ると、 雨浸 （ あまじみ ） の鬼の絵の輪郭を、乱れたままの輪に残して、ほんのり桃色がその上に浮いて出た。

　ト見ると、房々とある 艶 （ つや ） やかな黒髪を、 耳許 （ みみもと ） 白く 梳 （ くしけず ） って、 櫛巻 （ くしまき ） にすなおに結んだ、顔を 俯向 （ うつむ ） けに、 撫肩 （ なでがた ） の、細く袖を引合わせて、胸を抱いたが、 衣紋 （ えもん ） 白く、空色の 長襦袢 （ ながじゅばん ） に、 朱鷺色 （ ときいろ ） の無地の 羅 （ うすもの ） を 襲 （ かさ ） ねて、草の葉に露の玉と散った、浅緑の帯、薄き腰、弱々と糸の艶に光を帯びて、 乳 （ ち ） のあたり、肩のあたり、その明りに、朱鷺色が、 浅葱 （ あさぎ ） が透き、 膚 （ はだ ） の雪も 幽 （ かすか ） に透く。

　黒髪かけて、襟かけて、月の 雫 （ しずく ） がかかったような、 裾 （ すそ ） は 捌 （ さば ） けず、しっとりと 爪尖 （ つまさ ） き 軽 （ かろ ） く、ものの居て腰を捧げて進むるごとく、底の知れない座敷をうしろに、 果 （ はて ） なき夜の暗さを引いたが、 歩行 （ ある ） くともなく立寄って、客僧に近寄る時、いつの間にか襖が開くと、左右に 雪洞 （ ぼんぼり ） が二つ並んで、敷居際に差向って、女の膝ばかりが控えて見える。そのいずれかが 狗 （ いぬ ） の顔、と思いをめぐらす暇もない。

　僧は前に 彳 （ たたず ） んだのを 差覗 （ さしのぞ ） くように一目見て、

「わッ、」

　とばかりに 平伏 （ ひれふ ） した。 実 （ げ ） にこそその 顔 （ かんばせ ） は、爛々たる 銀 （ しろがね ） の 眼 （ まなこ ） 一 双 （ なら ） び、 眦 （ まなじり ） に紫の 隈 （ くま ） 暗く、頬骨のこけた 頤 （ おとがい ） 蒼味がかり、浅葱に 窩 （ くぼ ） んだ唇裂けて、 鉄漿 （ かね ） 着けた口、 柘榴 （ ざくろ ） の舌、耳の根には針のごとき 鋭 （ と ） き 牙 （ きば ） を 噛 （ か ） んでいたのである。