草迷宮泉鏡花 (Kusameikyu) :: :: University of Virginia Library

　件（くだん）の大崩壊（おおくずれ）の海に突出でた、獅子王の腹を、太平洋の方から一町ばかり前途（ゆくて）に見渡す、街道端（ばた）の――直ぐ崖の下へ白浪が打寄せる――江の島と富士とを、簾（すだれ）に透かして描いたような、ちょっとした葭簀張（よしずばり）の茶店に休むと、媼（うば）が口の長い鉄葉（ブリキ）の湯沸（ゆわかし）から、渋茶を注（つ）いで、人皇（にんのう）何代の御時（おんとき）かの箱根細工の木地盆に、装溢（もりこぼ）れるばかりなのを差出した。

　床几（しょうぎ）の在処（ありか）も狭いから、今注いだので、引傾（ひっかたむ）いた、湯沸の口を吹出す湯気は、むらむらと、法師の胸に靡（なび）いたが、それさえ颯（さっ）と涼しい風で、冷い霧のかかるような、法衣（ころも）の袖は葭簀を擦って、外の小松へ飜る。

　爽（さわやか）な心持に、道中の里程を書いた、名古屋扇も開くに及ばず、畳んだなり、肩をはずした振分けの小さな荷物の、白木綿の繋（つな）ぎめを、押遣（おしや）って、

「千両、」とがぶりと呑み、

「ああ、旨（うま）い、これは結構。」と莞爾（にっこり）して、

「おいしいついでに、何と、それも甘（うま）そうだね、二ツ三ツ取って下さい。」

「はいはい、この団子でござりますか。これは貴方（あなた）、田舎出来で、沢山（たんと）甘くはござりませぬが、そのかわり、皮も餡子（あんこ）も、小米と小豆の生（き）一本でござります。」

　と小さな丸髷（まげ）を、ほくほくもの、折敷（おしき）の上へ小綺麗に取ってくれる。

　扇子（おうぎ）だけ床几に置いて、渋茶茶碗を持ったまま、一ツ撮（つま）もうとした時であった。

「ヒイ、ヒイヒイ！」と唐突（だしぬけ）に奇声を放った、濁声（だみごえ）の蜩（ひぐらし）一匹。

　法師が入った口とは対向（さしむか）い、大崩壊の方の床几のはずれに、竹柱に留まって前刻（さっき）から――胸をはだけた、手織縞（じま）の汚れた単衣（ひとえ）に、弛（ゆる）んだ帯、煮染めたような手拭（てぬぐい）をわがねた首から、頸（うなじ）へかけて、耳を蔽（おお）うまで髪の伸びた、色の黒い、巌乗（がんじょう）造りの、身の丈抜群なる和郎（わろ）一人。目の光の晃々（きらきら）と冴（さ）えたに似ず、あんぐりと口を開けて、厚い下唇を垂れたのが、別に見るものもない茶店の世帯を、きょろきょろと

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※ （みまわ）していたのがあって――お百姓に、船頭殿は稼ぎ時、土方人足も働き盛り、日脚の八ツさがりをその体（てい）は、いずれ界隈（かいわい）の怠惰（なまけ）ものと見たばかり。小次郎法師は、別に心にも留めなかったが、不意の笑声に一驚を吃（きっ）して、和郎の顔と、折敷の団子を見較（くら）べた。

「串戯（じょうだん）ではない、お婆（ばあ）さん、お前は見懸けに寄らぬ剽軽（ひょうきん）ものだね。」

「何でござりますえ。」

「いいえさ、この団子は、こりゃ泥か埴土（ねばつち）で製（こしら）えたのじゃないのかい。」

「滅相なことをおっしゃりまし。」

　と年寄（としより）は真顔になり、見上げ皺（じわ）を沢山（たんと）寄せて、

「何を貴方、勿体もない。私（わし）もはい法然様（ほうねんさま）拝みますものでござります。吝嗇坊（しわんぼう）の柿の種が、小判小粒になればと云うて、御出家に土の団子を差上げまして済むものでござりますかよ。」

　真正直（まっしょうじき）に言訳されて、小次郎法師はちと気の毒。

「何々、そう真に受けられては困ります。この涼しさに元気づいて、半分は冗戯（じょうだん）だが、旅をすれば色々の事がある。駿州（すんしゅう）の阿部川餅（もち）は、そっくり正（しょう）のものに木で拵（こしら）えたのを、盆にのせて、看板に出してあると云います。今これを食べようとするのを見てその人が、」

　と其方（そなた）を見た、和郎はきょとんと仰向（あおむ）いて、烏も居（お）らぬに何じゃやら、頻（しきり）に空を仰いでござる。

「唐突（だしぬけ）に笑うから、ははあ、この団子も看板を取違えたのかと思ったんだよ。」

「ええ、ええ、いいえ、お前様、」

　とこざっぱりした前かけの膝（ひざ）を拍（たた）き、近寄って声を密（ひそ）め、

「これは、もし気ちがいでござりますよ。はい、」

　と云って、独りで媼（うば）は頷（うなず）いた。問わせたまわば、その仔細（しさい）の儀は承知の趣。