University of Virginia Library

三十七

　烏が一羽 歴然 （ ありあり ） と屋根に見えた。ああ、あの下 辺 （ あたり ） で、産婦が二人――定命とは思われぬ無残な死にようをしたと思うと、屋根の上に、姿が何やら。

　この姿は、 葎 （ むぐら ） を分けて忍び寄ったはじめから、 目前 （ めさき ） に 朦朧 （ もうろう ） と映ったのであったが、立って丈長き葉に添うようでもあり、寝て根を 潜 （ くぐ ） るようでもあるし、浮き上って 葉尖 （ はさき ） を渡るようでもあった。で、大方仁右衛門自分の 身体 （ からだ ） と、竹槍との組合せで、 月明 （ つきあかり ） には、そんな影が出来たのだろう、と怪しまなかったが、その姿が、ふと屋根の上に移ったので。

　ト見ると、肩のあたりの、すらすらと 優 （ やさし ） いのが、いかに月に描き直されたればとて、 鍬 （ くわ ） を担いだ骨組にしては余りにしおらしい、と心着くと柳の腰。

　その細腰を 此方 （ こなた ） へ、背を 斜 （ ななめ ） にした 裾 （ すそ ） が、 脛 （ はぎ ） のあたりへ 瓦 （ かわら ） を敷いて、細くしなやかに 掻込 （ かいこ ） んで、 蹴出 （ けだ ） したような 褄先 （ つまさき ） が、中空なれば遮るものなく、 便 （ たより ） なさそうに、しかし 軽 （ かろ ） く、軒の 蜘蛛 （ くも ） の 囲 （ い ） の大きなのに、はらりと乗って、 水車 （ みずぐるま ） に霧が 懸 （ かか ） った風情に見える。背筋の 靡 （ なび ） く、 頸許 （ えりもと ） のほの白さは、月に預けて際立たぬ。その月影は 朧 （ おぼろ ） ながら、濃い黒髪は緑を 束 （ つか ） ねて、森の影が雲かと落ちて、その 俤 （ おもかげ ） をうらから包んだ、向うむきの、やや中空を仰いだ 状 （ さま ） で、二の腕の腹を 此方 （ こなた ） へ、雪のごとく白く見せて、 静 （ しずか ） に 鬢 （ びん ） の毛を 撫 （ な ） でていた。

　 白魚 （ しらお ） の指の 尖 （ さき ） の、ちらちらと髪を 潜 （ くぐ ） って動いたのも、思えば見えよう道理はないのに、てっきり耳が動いたようで。

　 驚破 （ すわ ） 、 獣 （ けだもの ） か、人間か。いずれこの邸を踏倒そう屋根 住居 （ ずまい ） してござる。おのれ、見ろ、と一足 退 （ すさ ） って竹槍を 引扱 （ ひきしご ） き、鳥を差いた覚えの 骨 （ こつ ） で、スーッ！ 突出 （ つきだ ） した得物の 尖 （ さき ） が、右の袖下を 潜 （ くぐ ） るや否や、踏占めた足の裏で、ぐ、ぐ、ぐ、と声を出したものがある。

　 地 （ つち ） が急に柔かく、ほんのりと暖かに、ふっくりと綿を踏んで、下へ沈みそうな心持。 他愛 （ たわい ） なく膝節の崩れるのに驚いて、足を見る、と 白粉 （ おしろい ） の花の上。

　と思ったがそれは遠い。このふっくりした白いものは、 南無三宝 （ なむさんぼう ） 仰向 （ あおむ ） けに倒れた女の胸、膨らむ乳房の 真中 （ まんなか ） あたり、 鳩尾 （ みぞおち ） を、土足で 蹈 （ ふ ） んでいようでないか。

　仁右衛門ぶるぶるとなり、 据眼 （ すえまなこ ） に 熟 （ じっ ） と見た、白い 咽喉 （ のんど ） をのけ 様 （ ざま ） に、苦痛に反らして、黒髪を乱したが、唇を 洩 （ も ） る歯の白さ。草に鼻筋の通った顔は、忘れもせぬ鶴谷の嫁、 初産 （ ういざん ） に世を去った 御新姐 （ ごしんぞ ） である。

　親仁は 天窓 （ あたま ） から氷を浴びた。

　恐しさ、怪しさより、勿体なさに、慌てて踏んでいる足を 除 （ ど ） けると、我知らず、片足が、またぐッと乗る。

　うむ、と 呻 （ うめ ） かれて、ハッと開くと、 旧 （ もと ） の足で踏みかける。 顛倒 （ てんどう ） して慌てるほど、 身体 （ からだ ） のおしに重みがかかる、とその度に、ぐ、ぐ、と泣いて、口から 垂々 （ だらだら ） と血を吐くのが、 咽喉 （ のど ） に 懸 （ かか ） り、胸を染め、乳の下を 颯 （ さっ ） と流れて、仁右衛門の 蹠 （ あしのうら ） に 生暖 （ なまあたたこ ） う垂れかかる。

　あッと腰を抜いて、手を 支 （ つ ） くと、その黒髪を 掻掴 （ かいつか ） んだ。

　御免なせえまし、御新姐様、御免なせえまし、と夢中ながら一心に詫びると、 踏躪 （ ふみにじ ） られる苦悩の中から、目を開いて、じろじろと見る瞳が動くと、口も動いて、 莞爾 （ にっこり ） する、……その唇から血が流れる。

　足は 膠 （ にかわ ） で附けたよう。

　 同一 （ おなじ ） 処で 蠢 （ うごめ ） く処へ、宰八の声が聞えたので、 救助 （ たすけ ） を呼ぶさえ 呻吟 （ うめ ） いたのであった。

　かくて、手を取って 引立 （ ひった ） てられた――宰八が見た飛石は、魅せられた仁右衛門の幻の目に、すなわち御新姐の胸であったのである、足もまだ 粘々 （ ねばねば ） する、手はこの通り血だらけじゃ、と 戦 （ おのの ） いたが、行燈に透かすと夜露に 曝 （ さ ） れて白けていた。

「 我 （ が ） 折れ何とも、六十の親仁が 天窓 （ あたま ） を下げる。宰八、 夜深 （ よふか ） じゃが本宅まで送ってくれ。片時もこの居まわり三町の間に 居 （ お ） りたくない、 生命 （ いのち ） ばかりはお助けじゃ。」

　と言って、誰にするやら仁右衛門はへたへたとお辞儀をした。

　そこで、表門へ廻った二人は、と 皆 （ みんな ） 連立って出て見ると、訓導は式台前の敷石の上に、ぺたんと坐っていた。 狐饂飩 （ きつねうどん ） の亭主は見えず。……後で知れたがそれは一散に 遁 （ に ） げた、と言う。

　何を見て驚いたか、 渠等 （ かれら ） は 頭 （ かぶり ） を 掉 （ ふ ） って語らない。一人は 緋 （ ひ ） の 袴 （ はかま ） を 穿 （ は ） いた官女の、目の黒い、耳の 尖 （ と ） がった 凄 （ すさま ） じき女房の、 薄雲 （ うすぐもり ） の月に袖を重ねて、木戸口に 佇 （ たたず ） んだ姿を見たし、一人は朱の 面 （ つら ） した大猿にして、尾の九ツに裂けた姿に見た、と誰伝うるとなく、程 経 （ た ） って 仄 （ ほのか ） に 洩 （ も ） れ聞える。――