草迷宮泉鏡花 (Kusameikyu) :: :: University of Virginia Library

　私も長い旅行です。随分どんな処でも歩行（ある）き廻ります考えで。いざ、と言や、投出して手を支（つ）くまでも、短刀を一口（ひとふり）持っています――母の記念（かたみ）で、峠を越えます日の暮なんぞ、随分それがために気丈夫なんですが、謹（つつしみ）のために桐油（とうゆ）に包んで、風呂敷の結び目へ、しっかり封をつけておくのですが、」

「やはり、おのずから、その、抜出すでございますか。」

「いいえ、これには別条ありません。盗人（ぬすっと）でも封印のついたものは切らんと言います。もっとも、怪物（ばけもの）退治に持って見えます刃物だって、自分で抜かなければ別条はないように思われますね。それに貴僧（あなた）、騒動（さわぎ）の起居（たちい）に、一番気がかりなのは洋燈（ランプ）ですから、宰八爺さんにそう云って、こうやって行燈（あんどう）に取替えました。」

「で、行燈は何事も、」

「これだって上（あが）ります。」

「あの上りますか。宙へ？」

　時に、明の、行燈のその皿あたりへ、仕切って、うつむけに伏せた手が白かった。

「すう、とこう、畳を離れて、」

「ははあ、」

　とばかり、僧は明の手のかげで、燈（ともしび）が暗くなりはしないか、と危（あやぶ）んだ目色（めつき）である。

「それも手をかけて、圧（おさ）えたり、据えようとしますと、そのはずみに、油をこぼしたり、台ごとひっくりかえしたりします。障（さわ）らないで、熟（じっ）と柔順（おとなし）くしてさえいれば、元の通りに据直（すわりなお）って、夜（よ）が明けます。一度なんざ行燈が天井へ附着（くッつ）きました。」

「天……井へ、」

「下に蚊帳が釣ってありますから、私も存じながら、寝ていたのを慌てて起上って、蚊帳越にふらふら釣り下った、行燈の台を押えようと、うっかり手をかけると、誰か取って引上げるように鴨居（かもい）を越して天井裏へするりと入ると、裏へちゃんと乗っかりました。もう堆（うずたか）い、鼠の塚か、と思う煤（すす）のかたまりも見えれば、遥（はるか）に屋根裏へ組上げた、柱の形も見える。

　可訝（おかし）いな、屋根裏が見えるくらいじゃ、天井の板がどこか外れた筈（はず）だが、とふと気がつくと、桟が弛（ゆる）んでさえおりますまい。

　板を抜けたものか知らん、余り変だ、と貴僧（あなた）。

　ここで心が定まりますと、何の事もない。行燈（あんどう）は蚊帳の外の、宵から置いた処にちゃんとあって、薄ぼんやり紙が白けたのは、もう雨戸の外が明方であったんです。」

「その晩は、お一人で、」

「一人です、しかも一昨晩。」

「一昨晩？」

　と、思わずまたぎょっとする。

「で、何でございますか、その夜伽連（よとぎれん）は、もうそれ以来懲りて来なくなったんでございますかな。」

「お待ち下さい、トあの、西瓜（すいか）で騒いだ夜は、たしかその後でしたっけ。

　何、こりゃ詰（つま）らない事ですけれども、弱ったには弱りましたよ。……

　確か三人づれで、若い衆（しゅ）が見えました。やっぱり酒を御持参で。大分お支度があったと見えて、するめの足を噛（かじ）りながら、冷酒（ひやざけ）を茶碗で煽（あお）るようなんじゃありません。

　竹の皮包みから、この陽気じゃ魚（うお）の宵越しは出来ん、と云って、焼蒲鉾（やきかまぼこ）なんか出して。

　旨（うも）うございましたよ、私もお相伴しましたっけ、」

　と悠々と迫らぬ調子で、

「宵には何事もありませんでした。可（い）い塩梅（あんばい）な酔心地（よいごこち）で、四方山（よもやま）の話をしながら、螽（いなご）一ツ飛んじゃ来ない。そう言や一体蚊も居（お）らんが、大方その怪物（ばけもの）が餌食（えじき）にするだろう。それにしちゃ吝（けち）な食物（くいもの）だ――何々、海の中でも親方となるとかえって小さい物を餌（えさ）にする。鯨（くじら）を見ろ、しこ鰯（いわし）だ、なぞと大口を利いて元気でしたが、やがて酒はお積（つも）りになる、夜が更けたんです。

　ここでお茶と云う処だけれど、茶じゃ理に落ちて魔物が憑（つ）け込む。酔醒（よいざめ）にいいもの、と縁側から転がし出したのは西瓜です。聞くと、途中で畑盗人（どろぼう）をして来たんだそうで――それじゃかえって、憑込もうではありませんか。」