草迷宮泉鏡花 (Kusameikyu) :: :: University of Virginia Library

　へい、お客様前刻（せんこく）は。……本宅でも宜（よろ）しく申してでござりました。お手廻りのものや、何やかや、いずれ明日お届け申します。一餉（ひとかたけ）ほんのお弁当がわり。お茶と、それから臥（ふせ）らっしゃるものばかり。どうぞハイ緩（ゆっく）り休まっしゃりましと、口上言うたが、着物は既（すんで）に浴衣に着換えて、燭台（しょくだい）の傍（わき）へ……こりゃな、仁右衛門や私（わし）が時々見廻りに行（ゆ）く時、皆（みんな）閉切ってあって、昼でも暗えから要害に置いてあった。…… 先（せん）に案内をした時に、彼これ日が暮れたで、取り敢（あえ）ず点（とも）して置いたもんだね。そのお前様（めえさま）、蝋燭火（ろうそくび）の傍（わき）に、首い傾（かし）げて、腕組みして坐ってござるで、気になるだ。

（どうかさっせえましたか。）と尋ねるとの。

　ここだ！」

　と唐突（だしぬけ）に屹（きっ）と云う。

「ええ何か、」と訓導は一足（ひとあし）退（の）く。

　宰八は委細構わず。

「手毬の消えたちゅうがよ。（ここに確（たしか）に置いたのが見えなくなった、）と若え方が言わっしゃるけ。

　そうら、始まったぞ、と私（わし）一ツ腰をがっくりとやったが、縁側へつかまったあ――どんな風に、失（な）くなったか、はあ、聞いたらばの。

　三ツばかり、どうん、どうん、と屋根へ打附（ぶつか）ったものがあった…… 大（おおき）な石でも落ちたようで、吃驚（びっくり）して天井を見上げると、あすこから、と言わしっけ。仁右衛門、それ、の、西の鉢前の十畳敷の隅ッこ。あの大掃除の検査の時さ、お巡査（まわり）様が階子（はしご）さして、天井裏へ瓦斯（がす）を点（つ）けて這込（はいこ）まっしゃる拍子に、洋刀（サアベル）の鐺（こじり）が上（あが）って倒（さかさま）になった刀（み）が抜けたで、下に居た饂飩（うどん）屋の大面（おおづら）をちょん切って、鼻柱怪我ァした、一枚外れている処だ。

　どんと倒落（さかおと）しに飛んで下りたは三毛猫だあ。川の死骸と同じ毛色じゃ、（これは、と思うと縁へ出て）……と客人の若え方が言わっしゃったで、私（わし）は思わず傍（わき）へ退（の）いたが。

　庭へ下りて、草茫々（ぼうぼう）の中へ隠れたのを、急いで障子の外へ出て見ている内に、床の間に据えて置いた、その手毬がさ。はい、忽然（こつねん）と消えちゅうは、……ここの事だね。」

「消えたか、落したか分るもんか。」

「はあ、分らねえから、変でがしょ、」

「何もちっとも変じゃない。いやしくも学校のある土地に不思議と云う事は無いのだから。」

「でも、お前様（めえさま）、その猫がね、」

「それも猫だか、鼬（いたち）だか、それとも

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[10]鼠だが

、知れたもんじゃない。森の中だもの、兎（うさぎ）だって居るかも知れんさ。」

「そのお前様、知れねえについてでがさ。」

「だから、今夜行って、僕が正体を見届けてやろうと云うんだ。」

「はい、どうぞ、願えますだ。今までにも村方で、はあ、そんな事を言って出向いたものがの、なあ、仁右衛門。」

　無言なり。

「前方（さき）へ行って目をまわしっけ、」

「馬鹿、」

　と憤然（むっ）とした調子で呟（つぶや）く。

　きかぬ気の宰八、紅（くれない）の鋏（はさみ）を押立（おった）て、

「お前様もまた、馬鹿だの、仁右衛門だの、坊様だの、人大勢の時に、よく今夜来さしった。今まではハイついぞ行って見ようとも言わねえだっけが。」

「当前（あたりまえ）です、学校の用を欠いて、そんな他愛（たわい）もない事にかかり合っていられるもんかい。休暇になったから運動かたがた来て見たんだ。」

「へ、お前様なんざ、畳が刎（は）ねるばかりでも、投飛ばされる御連中だ。」

「何を、」

「私（わし）なんざ臆病（おくびょう）でも、その位の事にゃ馴（な）れたでの、船へ乗った気で押（おっ）こらえるだ。どうしてどうして、まだ、お前……」

「宰八よ、」

　と陰気な声する。

「おお、」

「ぬしゃまた何も向う面（づら）になって、おかしなもののお味方をするにゃ当るめえでねえか。それでのうてせえ、おりゃ重いもので押伏（おっぷ）せられそうな心持だ。」

　と溜息（ためいき）をして云った。浮世を鎖（とざ）したような黒門の礎（いしずえ）を、靄（もや）がさそうて、向うから押し拡がった、下闇（したやみ）の草に踏みかかり、茂（しげり）の中へ吸い込まれるや、否や、仁右衛門が、

「わっ、」

　と叫んだ。