University of Virginia Library

十六

　鶴谷が下男、苦虫の 仁右衛門 （ にえもん ） 親仁 （ おやじ ） 。角のある 人魂 （ ひとだま ） めかして、ぶらりと風呂敷包を提げながら、小川べりの草の上。

「なあよ、宰八、」

「やあ、」

　と続いた、 手 （ てん ） ぼう蟹は、 夥間 （ なかま ） の穴の上を 冷飯草履 （ ひやめしぞうり ） 、両足をしゃちこばらせて、舞鶴の紋の白い、 萌黄 （ もえぎ ） の、これも 大包 （ おおづつみ ） 。夜具を入れたのを 引背負 （ ひっしょ ） ったは、民が 塗炭 （ とたん ） に 苦 （ くるし ） んだ、戦国時代の 駆落 （ かけおち ） めく。

「何か、お前が 出会 （ でっくわ ） した――黒門に 逗留 （ とうりゅう ） してござらしゃる 少 （ わけ ） え人が、 手鞠 （ てまり ） を拾ったちゅうはどこらだっけえ。」

「 直 （ じ ） きだ、そうれ、お 前 （ めえ ） が 行 （ ゆ ） く先に、猫柳がこんもりあんべい。」

「おお、」

「その 根際 （ ねき ） だあ。帽子のふちも、ぐったり、と 草臥 （ くたぶ ） れた形での、そこに、」

　と云った人声に、葉裏から蛍が飛んだ。が、三ツ五ツ星に紛れて、山際薄く、 流 （ ながれ ） が白い。

　この川は音もなく、霞のように、どんよりと青田の村を 這 （ は ） うのである。

「ここだよ。ちょうど、」

　と宰八はちょっと立留まる。 前途 （ ゆくて ） に黒門の森を見てあれば、秋谷の夜はここよりぞ暗くなる、と前途に近く、人の 足許 （ あしもと ） が 朦朧 （ もうろう ） と、早やその影が押寄せて、土手の低い草の上へ、襲いかかる風情だから、一人が留まれば皆留まった。

　宰八の 背後 （ あと ） から、もう一人。 杖 （ ステッキ ） を突いて続いた紳士は、村の学校の訓導である。

「 見馴 （ みな ） れねえ旅の書生さんじゃ、下ろした荷物に、 寝 （ ね ） そべりかかって、腕を曲げての、足をお 前 （ めえ ） 、草の上へ横投げに投出して、ソレそこいら、 白鷺 （ しらさぎ ） の 鶏冠 （ とさか ） のように、 川面 （ かわづら ） へほんのり白く、すいすいと出て咲いていら、昼間見ると桃色の優しい花だ、はて、 蓬 （ よもぎ ） でなしよ。」

「 石竹 （ せきちく ） だっぺい。」

「 撫子 （ なでしこ ） の一種です、 常夏 （ とこなつ ） の花と言うんだ。」

　と訓導は姿勢を正して、 杖 （ ステッキ ） を一つ、くるりと廻わすと、ドブン。

「ええ！驚かなくても 宜 （ よろ ） しい。今のは蛙だ。」

「その蛙……いんねさ、常夏け。その花を摘んでどうするだか、一束手ぶしに持ったがね。別にハイそれを 視 （ なが ） めるでもねえだ。美しい目水晶ぱちくりと、川上の空さ 碧 （ あお ） く光っとる星い向いて、相談 打 （ ぶ ） つような形だね。

　 草鞋 （ わらじ ） がけじゃで、近辺の人ではねえ。道さ迷ったら教えて進ぜべい、と 私 （ わし ） もう内へ帰って、婆様と、お客に売った渋茶の 出殻 （ だしがら ） で、茶漬え 掻食 （ かっく ） うばかりだもんで、のっそりその人の背中へ立って見ていると、しばらく 経 （ た ） ってよ。

　むっくりと起返った、と思うとの。……（ 爺様 （ じいさん ） 、あれあれ、）」

　その時、宰八川面へ乗出して、 母衣 （ ほろ ） を 倒 （ さかさ ） に水に映した。

「（ 手毬 （ てまり ） が、手毬が流れる、流れてくる、拾ってくれ、礼をする。）

　見ると、成程、泡も立てずに、夕焼が残ったような尾を 曳 （ ひ ） いて、その常夏を束にした、 真丸 （ まんまる ） いのが浮いて来るだ。

（ 銭金 （ ぜにかね ） はさて 措 （ お ） かっせえ、だが、足を濡らすは、厭な 事 （ こん ） だ。）と云う間も 無 （ ね ） え。

　 突然 （ いきなり ） ざぶりと、 少 （ わけ ） え人は 衣服 （ きもの ） の 裾 （ すそ ） を 掴 （ つか ） んだなりで、川の中へ飛込んだっけ。

　押問答に、小半時かかればとって、直ぐに突ん流れるような 疾 （ はえ ） え水脚では、コレ、無えものを、そこは他国の衆で分らねえ。稲妻を 掴 （ つかま ） えそうな慌て方で、ざぶざぶ 真中 （ まんなか ） で 追 （ おっ ） かける、人の 煽 （ あお ） りで、水が動いて、手毬は一つくるりと廻った。岸の方へ寄るでねえかね。

（えら！気の疾え先生だ。さまで欲しけりゃ算段のうして、柳の枝を 折 （ おっ ） ぺっしょっても引寄せて取ってやるだ、見さっせえ、旅の空で、召ものがびしょ濡れだ。）と 叱言 （ こごと ） を言いながら、岸へ来たのを拾おう、と 私 （ わし ） 、えいやっと 蹲 （ しゃが ） んだが。

　こんな川でも、 動揺 （ どよ ） みにゃ浪を打つわ、濡れずば 栄螺 （ さざえ ） も取れねえ道理よ。 私 （ わし ） が手を 伸 （ のば ） すとの、また水に持って 行 （ ゆ ） かれて、手毬はやっぱり、川の中で、その人が取らしっけがな。……ここだあ仁右衛門、先生様も聞かっせえ。」

　と夜具風呂敷の 黄母衣越 （ きほろごし ） に、 茜色 （ あかねいろ ） のその 顱巻 （ はちまき ） を 捻向 （ ねじむ ） けて、

「 厭 （ いや ） な事は、……手毬を拾うと、その下に、猫が一匹居たではねえかね。」