University of Virginia Library

三十二

「日が 経 （ た ） ってから、叔母が私の 枕許 （ まくらもと ） で、さまでに思詰めたものなら、保養かたがた、思う処へ旅行して、その唄を誰かに聞け。

（妹の声は私も聞きたい。）

　と、 手函 （ てばこ ） の 金子 （ かね ） を授けました。今もって叔母が貢いでくれるんです。

　国を出て、足かけ五年！

　津々浦々、都、村、里、どこを聞いても、あこがれる唄はない。似たのはあっても、その後か、その 前 （ さき ） か、中途か、あるいはその空間か、どこかに望みの声がありそうだな……と思うばかり。また 小児 （ こども ） たちも、手毬が下手になったので、 終 （ しまい ） まで突き得ないから、自然長いのは半分ほどで消えています。

　とても尋常ではいかん、と思って、もうただ、その一人行方の知れない、 稚 （ おさな ） ともだちばかり、矢も 楯 （ たて ） も 堪 （ たま ） らず逢いたくなって来たんですが、魔にとられたと言うんですもの。 高峰 （ たかね ） へかかる雲を見ては、 蔦 （ つた ） をたよりに 縋 （ すが ） りたし、 湖 （ うみ ） を渡る霧を見ては、落葉に乗っても、追いつきたい。 巌穴 （ いわあな ） の底も極めたければ、滝の裏も 覗 （ のぞ ） きたし、何か前世の因縁で、めぐり逢う事もあろうか、と奥山の 庚申塚 （ こうしんづか ） に一人立って、二十六夜の月の出を待った事さえあるんです。

　トこの間――名も嬉しい 常夏 （ とこなつ ） の咲いた霞川と云う秋谷の小川で、綺麗な手毬を拾いました。

　宰八に聞いた、あの、嘉吉とか云う男に、緑色の珠を与えて、 月明 （ つきあかり ） の村雨の中を山路へかかって、

　と童謡を 口吟 （ くちずさ ） んで通ったと云うだけで、早やその声が聞こえるようで、」

　僧は魅入られたごとくに見えたが、 溜息 （ ためいき ） を 吻 （ ほっ ） と 吐 （ つ ） き、

「まずおめでたい、ではその唄が知れましたか。」

「どうして唄は知れませんが、声だけは、どうやらその人……いいえ、……そのものであるらしい。この手毬を 弄 （ もてあそ ） ぶのは、 確 （ たしか ） にその 婦人 （ おんな ） であろう。その婦人は何となく、この 空邸 （ あきやしき ） に姿が見えるように思われます。……むしろ私はそう信じています。

　爺さんに 強請 （ ねだ ） って、ここを一 室 （ ま ） 借りましたが、借りた日にはもう其の手毬を取返され――私は取返されたと思うんですね――美しく気高い、その 婦人 （ おんな ） の心では、私のようなものに拾わせるのではなかったでしょう。

　あるいはこれを、小川の 裾 （ すそ ） の秋谷明神へ届けるのであったかも分らない。そうすると、名所だ、と云う、浦の、あの、子産石をこぼれる石は、以来手毬の糸が染まって、五彩 燦爛 （ さんらん ） として 迸 （ ほとばし ） る。この色が、紫に、緑に、 紺青 （ こんじょう ） に、 藍碧 （ らんぺき ） に波を射て、太平洋へ月夜の 虹 （ にじ ） を敷いたのであろうも計られません、」

　とまた 恍惚 （ うっとり ） となったが、 頸 （ うなじ ） を垂れて、

「その 祟 （ たたり ） 、その罪です。このすべての怪異は。――自分の 慾 （ よく ） のために、自分の恋のために、途中でその手毬を拾った罰だろう、と思う、思うんです。

　祟らば祟れ！飽くまでも初一念を貫いて、その唄を聞かねば置かない。

　心の 迷 （ まよい ） か知れませんが。 目 （ ま ） のあたり見ます、怪しさも、 凄 （ すご ） さも、もしや、それが望みの唄を、 何人 （ なんぴと ） かが暗示するのであろうも知れん、と思って、こうその口ずさんで見るんです―― 行燈 （ あんどう ） が宙へ浮きましょう。

　勿論、こんなのではありません。または、

　ちっとも似てはおらんのです。屋根で 鵝鳥 （ がちょう ） が鳴く時は、波に 攫 （ さら ） われるのであろうと思い、板戸に馬の影がさせば、修羅道に 堕 （ お ） ちるか、と驚きながらも、

　と、 現 （ うつつ ） にも、絶えず耳に聞きますけれど、それだと心は 頷 （ うなず ） きません。

　いかなる事も堪忍んで、どうぞその唄を聞きたい、とこうして参籠をしているんですが、 祟 （ たたり ） ならばよし罪は 厭 （ いと ） わん、」

　と激しく言いつつ、心づいて、 悄然 （ しょうぜん ） として僧を見た。

「ただその、手毬を取返したのは、唄は教えない、という宣告じゃあなかろうか、とそう思うと 情 （ なさけ ） ない。

　ああ、お話が 八岐 （ やちまた ） になって、手毬は……そうです。天井から猫が落ちます以前、私が縁側へ一人で坐っています処へ、あの 白粉 （ おしろい ） の花の蔭から、

芋※ （ ずいき ） の葉を顔に当てた 小児 （ こども ） が三人、ちょろちょろと出て来て、不思議そうに私を見ながら、犬ころがなつくように 傍 （ そば ） へ寄ると、縁側から 覗込 （ のぞきこ ） んで、手毬を見つけて、三人でうなずき合って、

（それをおくれ。）と言います。

（お前たちのか。）

　と聞くと、 頭 （ かぶり ） を 掉 （ ふ ） るから、

（じゃ、 小父 （ おじ ） さんのだ。）と言うと、男が毬を、という調子に、

（わはは）と笑って、それなりに、ちらちらとどこかへ取って行ったんでした。」――