草迷宮泉鏡花 (Kusameikyu) :: :: University of Virginia Library

　と呼んだのが、驚破（すわや）事ありげに聞えたので、手んぼうならぬ手を引込（ひっこ）め、不具（かたわ）の方と同一（おなじ）処で、掌（てのひら）をあけながら、据腰（すえごし）で顔を見上げる、と皺面（しわづら）ばかりが燭の影に真赤（まっか）になった。――この赤親仁と、青坊主が、廊下はずれに物言う状（さま）は、鬼が囁（ささや）くに異ならず。

「ええ、」

「どこか呻吟（うめ）くような声がするよ。」

「芸もねえ、威（おど）かしてどうさっせる。」

「聞きなさい、それ……」

「う、う、う、」

　と厭（いや）な声。

「爺さん、お前が呻吟くのかい。」

「いんね、」

　と変な顔色で、鼻をしかめ、

「ふん、難産の呻吟声（うめきごえ）だ。はあ、御新姐（ごしんぞ）が唸（うな）らしっけえ、姑獲鳥（うぶめ）になって鳴くだあよ。もの、奥の小座敷の方で聞えべいがね。」

「奥も小座敷も私は知らんが、障子の方ではないようだ、便所かな、」

「ひええ、今、お前様が入（い）らっしたばかりでねえかね、」

「されば、」

　と斜めに聞澄まして、

「おお、庭だ、庭だ、雨戸の外だ。」

「はあ、」

　と宰八も、聞定めて、吻（ほっ）と息して、

「まず構外（かめえそと）だ、この雨戸がハイ鉄壁だぞ。」と、ぐいと圧（おさ）えてまた蹈張（ふんば）り、

「野郎、入（へえ）ってみやがれ、野郎、活仏（いきぼとけ）さまが附いてござるだ。」

「仏ではなお打棄（うっちゃ）っては措（お）かれない、人の声じゃ、お爺さん、明けて見よう、誰か苦（くるし）んでいるようだよ。」

「これ、静かにさっせえ、術（て）だ、術だてね。ものその術で、背負引（しょび）き出して、お前様天窓（あたま）から塩よ。私（わし）は手足い引捩（ひんも）いで、月夜蟹で肉（み）がねえ、と遣（や）ろうとするだ。ほってもない、開けさっしゃるな。早く座敷へ行きますべい。」

「あれ、聞きなさい、助けてくれ……と云うではないか。」

「へ、疾（はや）いもんだ。人の気を引きくさる、坊様と知って慈悲で釣るだね、開けまいぞ。」

　と云う時…… 判然（はっきり）聞えたが、しわがれた声であった。

「助けてくれ……」

「…………」

「宰八よう、」――

　と、葎（むぐら）がくれに虫の声。

　手（てん）ぼう蟹（がに）ふるえ上って、

「ひゃあ、苦虫が呼ぶ。」

「何、虫が呼ぶ？」

「ええ、仁右衛門（にえむ）の声だ。南無阿弥陀仏（なんまいだ）、ソ、ソレ見さっせえ。宵に門前（もんまえ）から遁帰（にげかえ）った親仁めが、今時分何しにここへ来るもんだ。見ろ、畜生、さ、さすが畜生の浅間しさに、そこまでは心着かねえ。へい、人間様だぞ。おのれ、荒神様がついてござる、猿智慧（さるぢえ）だね、打棄（うっちゃ）っておかっせえまし。」

　と雨戸を離れて、肩を一つ揺（ゆす）って行（ゆ）こうとする。広縁のはずれと覚しき彼方（かなた）へ、板敷を離るること二尺ばかり、消え残った燈籠（とうろう）のような白紙（しらかみ）がふらりと出て、真四角（まっしかく）に、燈（ともしび）が歩行（ある）き出した。

「はッあ、」

　と退（すさ）って、僧に背（せな）を摺寄（すりよ）せながら、

「経文を唱えて下せえ、入って来たわ、南無（なん）まいだ、なんまいだ。」

　僧も爪立（つまだ）って、浮腰（うきごし）に透かして見たが、

「行燈（あんどう）だよ、余り手間が取れるから、座敷から葉越さんが見においでだ。さあ、三人となると私も大きに心強い――ここは開（あ）くかい。」

「ええ、これ、開けてはなんねえちゅうに、」

「だって、あれ、あれ、助けてくれ、と云うものを。鬼神に横道なし、と云う、情（なさけ）に抵抗（てむか）う刃（やいば）はない筈（はず）、」

　枢（くるる）をかたかた、ぐっと、さるを上げて、ずずん、かたりと開ける、袖を絞って蔽（おお）い果さず、燈（あかり）は颯（さっ）と夜風に消えた。が、吉野紙を蔽えるごとき、薄曇りの月の影を、隈（くま）ある暗き葎（むぐら）の中、底を分け出でて、打傾いて、その光を宿している、目の前の飛石の上を、四（よ）つに這廻（はいまわ）るは、そもいかなるものぞ。