University of Virginia Library

十九

「それからその 少 （ わけ ） え方は、（どうだろう、その黒門の空家というのを、 一室 （ ひとま ） 借りるわけには行くまいか、自炊を 遣 （ や ） って、しばらく旅の 草臥 （ くたびれ ） を休めたい、）と相談 打 （ ぶ ） ったが。

　ねえ、先生様。

　お 前様 （ めえさま ） 、今の 住居 （ すまい ） は、隣の 嚊々 （ かかあ ） が 小児 （ がき ） い産んで、ぎゃあぎゃあ 煩 （ うるせ ） え、どこか貸す処があるめえか、言わるるで、そん当時黒門さどうだちゅったら、あれは、と二の足を 蹈 （ ふ ） ましっけな。」

　と横ざまに 浴 （ あび ） せかけると、訓導は不意打ながら、さしったりで、 杖 （ ステッキ ） を小脇に 引抱 （ ひんだ ） き、

「学校へ通うのに足場が悪くって、道が遠くって仕様がないから 留 （ や ） めたんだ。」

「朝寝さっしゃるせいだっぺい。」

　仁右衛門が重い口で。

　訓導は教うるごとく、

「第一水が悪い。あの、また 真蒼 （ まっさお ） な、草の汁のようなものが飲めるものかい。」

「そうかね――はあ、まず何にしろだ。こっちから頼めばとって、昼間掃除に行くのさえ、 厭 （ いや ） がります空屋敷じゃ。そこが望み、と 仰有 （ おっしゃ ） るに、お 住居 （ すまい ） 下さればその部屋一ツだけも、屋根の草が無うなって、立腐れが保つこんだで、こっちは願ったり、 叶 （ かな ） ったり、本家の 旦那 （ だんな ） もさぞ喜びましょうが、 尋常体 （ なみてい ） の 家 （ うち ） でねえ。あの黒門を 潜 （ くぐ ） らっしゃるなら、覚悟して行かっせえ、 可 （ よ ） うがすか、と念を入れると、

（いやその位の覚悟はいつでもしている。）

　と落着いたもんだてえば。

　はてな、この度胸だら 盗賊 （ どろぼう ） でも大将株だ、と 私 （ わし ） 、油断はねえ、一分別しただがね、仁右衛門よ、」

「おおよ。」

「 前刻 （ さっき ） 、着たっきりで、手毬を拾いに川ん中さ飛込んだ時だ。旅空かけて 衣服 （ きもの ） をどうするだ、と 私 （ わし ） 頼まれ 効 （ がい ） もなかったけえ、気の毒さもあり、急がずば何とかで濡れめえものを夕立だ、と 我鳴 （ がなっ ） った時よ。

（着物は一枚ありますから……）

　と見得でねえわ、見得でねえね。 極 （ きま ） りの悪そうに、人の心を無にしねえで言訳をするように言わしっけが、こいつを 睨 （ にら ） んで、はあ、そこへ 私 （ わし ） が 押惚 （ おっぽ ） れただ。

　殊勝な、優しい、 最愛 （ いとし ） い人だ。これなら世話をしても 仔細 （ しさい ） あんめえ。第一、あの色白な 仁体 （ じんてい ） じゃ…… 化 （ ば ） ……仁右衛門よ。」

「 何 （ あに ） い、」

「暗くなったの、」

「彼これ、 酉刻 （ むつ ） じゃ。」

「は、 南無阿弥陀仏 （ なむあみだぶつ ） 、黒門前は 真暗 （ まっくら ） だんべい。」

「大丈夫、月が 射 （ さ ） すよ。」

　と訓導は空を見て、

「お前、その手毬の行方はどうしたんだい。」

「そこだてね、まあ聞かっせえ、客人が、その 最愛 （ いとし ） らしい 容子 （ ようす ） じゃ…… 化 （ ばけ ） 、」

　とまた言い掛けたが、 青芒 （ あおすすき ） が川のへりに、雑木 一叢 （ ひとむら ） 、畑の前を背 屈 （ かが ） み通る 真中 （ まんなか ） あたり、野末の 靄 （ もや ） を一 呼吸 （ いき ） に吸込んだかと、宰八 唐突 （ だしぬけ ） に、

「はッくしょ！」

　胴震いで、 立縮 （ たちすく ） み、

「風がねえで、えら 太 （ ひど ） い蜘蛛の巣だ。仁右衛門、お 前 （ めえ ） 、はあ、先へ立って、よく何ともねえ。」

「巣、巣どころか、 己 （ おら ） あ樹の枝から 這 （ は ） いかかった、土蜘蛛を 引掴 （ ひッつか ） んだ。」

「ひゃあ、」

「七日風が吹かねえと、世界中の人を吸殺すものだちゅっけ、半日蒸すと、早やこれだ。」

　と 握占 （ にぎりし ） めた 掌 （ てのひら ） を、自分で 捻開 （ こじあ ） けるようにして開いたが、恐る恐る 透 （ すか ） して見ると、

「何ぢゃ、蟹か。」

　水へ、ザブン。

　 背後 （ うしろ ） で 水車 （ みずぐるま ） のごとく 杖 （ ステッキ ） を振廻していた訓導が、

「 長蛇 （ ちょうだ ） を逸すか、」

　と元気づいて、高らかに、

「たちまち見る大蛇の路に当って 横 （ よこた ） わるを、剣を抜いて 斬 （ き ） らんと欲すれば 老松 （ ろうしょう ） の影！」

「ええ、 静 （ しずか ） にしてくらっせえ、……もう近えだ。」

　と仁右衛門は 真面目 （ まじめ ） に留める。

「おい、手毬はどうして消えたんだな、 焦 （ じれ ） ったい。」

「それだがね、 疾 （ はえ ） え話が、御仁体じゃ。化物が、の、それ、たとい顔を 嘗 （ な ） めればとって、 天窓 （ あたま ） から 塩 （ しお ） とは言うめえ、と考えたで、そこで、はい、黒門へ案内しただ。仁右衛門も知っての通り――今日はまた――内の婆々殿が 肝入 （ きもいり ） で、坊様を 泊 （ と ） めたでの、……御本家からこうやって夜具を 背負 （ しょ ） って、 私 （ わし ） が出向くのは二度目だがな。」