University of Virginia Library

十七

　オリムピックのなかでも、 青 ( ブリュウ ) リボンと呼ばれる、 壮麗 ( そうれい ) なレガッタのなかで、ぼくには、負けて 仰 ( あお ) いだ、南カルホルニアの 無為 ( むい ) にして青い空ほど、 象徴 ( しょうちょう ) 的に思われたものはありません。

　スタアトラインに 並 ( なら ) んで「ムッシュ。エティオプレ」「パルテ」という出発の号音を聞いたときは、ただ 漕 ( こ ) いだ。並んだ、 剣橋 ( ケンブリッジ ) クルウのオォルの 泡 ( あわ ) が、スタアト・ダッシュ、 力漕 ( りきそう ) 三十本の終らないうちに、段々、小さくなり、はては消えてゆく。敵の 身体 ( からだ ) がみえていたのは、本当に、スタアト、五六本の間で、 忽 ( たちま ) ち、グイグイッとなにかに引張られているような、強烈な引きで 彼等 ( かれら ) の身体は、ぼくの眼の前から、消えてゆき、あとには、山のように 盛 ( も ) りあがった白い 水泡 ( みなわ ) がくるくる 廻 ( まわ ) りながら、残っている。それも 束 ( つか ) の 間 ( ま ) 、 薄青 ( うすあお ) い 渦紋 ( かもん ) にかわり、消えてしまった。しかし、ぼく達は、相手のない、不敵さで、ただ、漕いだ。

　あとで、みていた人達は、もう千 米 ( メエトル ) あったなら、日本クルウは、英国を 抜 ( ぬ ) いていたかも知れない、と言ったそうです。それほど、ゴオルでは、へたばっていながらも、 気魄 ( きはく ) では、敵を追っていたらしい。四 艇身 ( ていしん ) 半の開きも、 僅 ( わず ) かにみえるほど、日本人の気魄は、彼等を追い 詰 ( つ ) めていたのでしょうか。ゴオル直前で、ブラジル・クルウを三艇身、 打 ( う ) っ 棄 ( ちゃ ) って、 伊太利 ( イタリイ ) に肉迫した、必死の力漕には、 凄 ( すさ ) まじいものあり、すでに、英伊二 艘 ( そう ) とも、ゴオルに着いているだけ、外国人は、 無駄 ( むだ ) な努力に必死な、ぼく達を 呆 ( あき ) れてみていたらしい。最後のスパアト五百米では、日本のクルウは、身体の動きこそ、ちぢまれ、オォルは少しも、他のクルウに比べて、 遜色 ( そんしょく ) なかったという。しかし、ゴオルに入った 途端 ( とたん ) 、ぼく達の 耳朶 ( じだ ) に 響 ( ひび ) いたピストルは、過去二年間にわたる血と 涙 ( なみだ ) と 汗 ( あせ ) の苦労が、この五分間で終った合図でもありました。

　そのときのぼく等の様子を、当時の 羅府 ( ロスアンゼルス ) 新報が、こんなに報告しています。

※

夕刻のロングビイチは 鉛色 ( なまりいろ ) のヘイズに 覆 ( おお ) われ、 競艇 ( レギャッタ ) コオスは夏に似ぬ冷気に 襲 ( おそ ) われ、一種 凄壮 ( せいそう ) の気 漲 ( みなぎ ) る時、海国日本の快男児九名は 真紅 ( しんく ) のオォル持つ手に血のにじめるが 如 ( ごと ) き汗を 滴 ( したた ) らしつつ必死の 奮闘 ( ふんとう ) を続けて 遂 ( つい ) に敗れた。この日、我が 稲門健児 ( とうもんけんじ ) は不幸にも、北側の第一レインを割り当てられ、逆風と 逆浪 ( げきろう ) の最も 激 ( はげ ) しい難路を 辿 ( たど ) らねばならず、 且 ( か ) つ、長身に 伍 ( ご ) して、 短躯 ( たんく ) のクルウを連ね、天候さえ冷え勝ちで、天の利、地の利、人の利、すべて我々に幸いせず。 頼 ( たの ) むは、日本男児の 気概 ( きがい ) のみ、 強豪 ( きょうごう ) 伊太利と英国を向うに廻し、スタアトからピッチを三十七に上げ、力漕、また力漕、しかも力 及 ( およ ) ばず、千メエトルでは英国に 遅 ( おく ) れること五艇身、伊太利に遅れること三艇身、千五百メエトルに 至 ( いた ) るや、 懸隔益々甚 ( けんかくますますはなは ) だしく、英国と伊太利が二艇身半の差、日本は三艇身遅れて続き、 更 ( さら ) にブラジルが後を追う。

　が、最後の五百メエトルに日本選手は 渾身 ( こんしん ) の勇を 揮 ( ふる ) って、ピッチを四十に上げ、見る見る中に伊太利へ追い着くと見え伊太利の 舵手 ( だしゅ ) ガゼッチも 大喝 ( だいかつ ) 一声、漕手を 励 ( はげ ) まし、五万の群集は 熱狂 ( ねっきょう ) 的な 声援 ( せいえん ) を送ったが、時 既 ( すで ) に 遅 ( おそ ) く、一艇身半を 隔 ( へだ ) てて伊太利は決勝線に 逃 ( に ) げ 込 ( こ ) んだ。

　決勝線突入後、他の三国選手が、 余裕 ( よゆう ) を示して、ボオトをランデングに附け、 掛声 ( かけごえ ) 勇ましく、頭上高く差し上げたに引き替え、日本選手は決勝線に入ると同時に、精力全く尽き、クルウ全員ぐッたりとオォルの上に突っ 俯 ( ぷ ) し、森整調以下、 殆 ( ほとん ) ど失神の状態となり、矢野清舵手は、両手に海水をすくって戦友の背中に浴せ、 比較 ( ひかく ) 的元気な松山五番もこれに手伝い、坂本四番の 介抱 ( かいほう ) に努めるなど、その光景は 惨憺 ( さんたん ) たるものがあった。選手は幸いにして、数分後には、気を取り直しボオトを引き上げ、 更衣所 ( こういじょ ) に帰るや、一同その場に打ち 倒 ( たお ) れ、語るに言葉なく、 此所 ( ここ ) にも 綴 ( つづ ) るレギヤツタ 血涙史 ( けつるいし ) の一ペエジを閉じた※

　ボオトを漕ぐ苦しさについて、ぼくは、 敢 ( あえ ) て書こうとは思いません。漕いだものには書かなくても判り、漕がないものには書いても判らぬだろうと思われるからです。ただ、それほど、言語を絶した苦しさがあるものと思って下さい。

　あのとき、 観覧席 ( かんらんせき ) の 一隅 ( いちぐう ) に、日本女子選手の 娘達 ( むすめたち ) が、純白のスカアトに、 紫紺 ( しこん ) のブレザァコオトを着て、日の丸をうち振り、声援していてくれた、と後でききました。しかし、ぼくは、そのとき、あなたの姿なぞ求めようともしない、 口惜 ( くや ) しさで負けたレエスに興奮していた。

　負けたという実感より、気持の上では、漕ぎたりない無念さで、更衣所にひき 揚 ( あ ) げてきたとき、いちばん若いＫＯの上原が、ユニホォムを 脱 ( ぬ ) ぎかけ、ふいと、 堰 ( せき ) を切ったように泣きだしました。

　すると主将の八郎さんが、かつてみない激しさで「泣くな。勝ってから、泣け」と 噛 ( か ) みつくように 叱 ( しか ) った。

　その激しい言葉に、自己感傷に 溺 ( おぼ ) れかけていたぼくは、身体が 慄 ( ふる ) えるほど、 鞭 ( むち ) うたれたのです。

　 第二回戦 ( セカンドヒイト ) は、 独逸 ( ドイツ ) 、 加奈陀 ( カナダ ) 、 新西蘭 ( ニュウジイランド ) とぶつかり、これも日本は、第三着で、 到頭 ( とうとう ) 、準決勝戦に出る資格を失ったのでした。