University of Virginia Library

十三

　税関の検査も、愛想の 好 ( よ ) い税関吏達の笑いの中に済んで、上陸したぼく達の前には、ただ WELCOME の旗の波と、群集の 歓呼 ( かんこ ) の声が 充 ( み ) ち満ちていました。市長さんから、大きな金の 鍵 ( ゴオルデンキイ )

を頂くまでの市中行進も、 夢 ( ゆめ ) のような 眩惑 ( げんわく ) さに 溢 ( あふ ) れたものでしたが、そのうち、忘れられぬ一つの現実的な風景がありました。

　 桑港 ( フリスコ ) の日当りの好い 丘 ( おか ) の下に、ぼく達を 迎 ( むか ) えて 熱狂 ( ねっきょう ) する 邦人 ( ほうじん ) の一群があり、その中に、一人ぽつねんと、 佇 ( たたず ) んでいる男がいた。 潰 ( つぶ ) れた鼻に、 歪 ( いび ) つな耳、一目でボクサアと 判 ( わか ) る、その男は、あまりにも、みすぼらしい 風体 ( ふうてい ) と、うつろな 瞳 ( ひとみ ) をしていました。

　一行中の 朴拳闘 ( ぼくけんとう ) 選手が、この男をみるなり、「金徳一だ！」と 叫 ( さけ ) び、 駆 ( か ) けよって手を 握 ( にぎ ) っていましたが、その男の表情は、 依然 ( いぜん ) 、 白痴 ( はくち ) に近いものでした。金徳一は、知る人ぞ知る、先のバンタム級の世界ベストテンに数えられた名選手でした。リングでの負傷が 祟 ( たた ) って落ち目が続き、帰国の旅費もないとやら。ぼくは、 絢爛 ( けんらん ) たる、あの行進の最中、 彼 ( かれ ) の 幻 ( まぼろし ) が、暗示するものを、打消すことが出来なかったのです。

　 桑港 ( フリスコ ) の夜、船から降りたった波止場の 端 ( はず ) れに、ガアドがあって、その上に、冷たく 懸 ( かか ) っていた、小さく、まん 円 ( まる ) い月も忘れられません。 斜 ( なな ) め下には、教会堂の 尖塔 ( せんとう ) も 鋭 ( するど ) く、空に、つき 刺 ( さ ) さって、この通俗的な 抒情画 ( じょじょうが ) を、 更 ( さら ) に、 完璧 ( かんぺき ) なものにしていました。

　月の色が、どこで、どんなときにみても、変らないというのは、人間にとって、 甚 ( はなは ) だもの悲しいことです。

　 黄色 ( イエロオ ) タクシイの運転手に、インチキ 英語 ( ブロオクンイングリッシュ )

を使って、とんでもない 支那街 ( シナがい ) に、連れこまれたことも、市場通り ( マアケットストリイト ) で、一本五十 仙也 ( セントなり ) の赤ネクタイを買ったことも、今は 懐 ( なつか ) しい思い出のひとつです。

　しかし、その夜、フォックス 劇場 ( シアタア ) できいた『君が代』の 荘厳 ( そうごん ) さは、なお耳底にのこる、深刻なものがありました。シュウマンハインクとかいう、とても 肥 ( ふと ) ったお 婆 ( ばあ ) さんで、世界的な歌手が、我々が入場して行くと、日の丸の旗と、星条旗を両手に持ち、歌ってくれたのです。満場の視線が、明るいライトを浴びた我々に集まり、むずかゆい様な 面映 ( おもは ) ゆさでした。が、その明るい光線を横ぎって、 身体 ( からだ ) をすぼめ、 腰 ( こし ) を降ろした、あなたの黒い影が、焼きつくように、ぼくの 網膜 ( もうまく ) に残っていました。あなたは、 随分 ( ずいぶん ) 、 窶 ( やつ ) れていた。

　翌日、 南加 ( サウスカルホルニア ) 大学で、 艇 ( てい ) を借りられるとのことで、練習に行きました。金門湾を 廻 ( まわ ) って、オオクランドに出て、一路 坦々 ( たんたん ) 、沿道の風光は 明媚 ( めいび ) そのものでした。 鵞鳥 ( がちょう ) が遊ぶ 碧 ( あお ) い湖、 羊 ( ひつじ ) の群れる緑の草原、赤い屋根、白い家々。大学もそんなユウトピアの中にあります。

　艇を借りるとき、世話を焼いてくれた、親切な南加大学の 補欠漕手 ( サブそうしゅ ) の上背も、六尺八寸はあり、 驚 ( おどろ ) かされたことでした。

　練習コオスは流れる 淀 ( よど ) み、オォルがねばる、気持よさです。久し 振 ( ぶ ) りに、はりきった、清さんの号令で、艇は 船台 ( ランディング ) を 離 ( はな ) れ、下流に向いました。

　と、 突然 ( とつぜん ) 、 漕 ( こ ) ぎすぎようとする橋の上に、群れていた観衆が、なつかしい母国語で、「 万歳 ( ばんざい ) 」を叫んでくれます。みれば、顔の黄色い、日本人ばかり。おおかた、聞き伝えて、近在から寄り集まった移民のお 百姓達 ( ひゃくしょうたち ) でありましょう。質素な 服装 ( ふくそう ) 、日に焼けた顔、その熱狂ぶりも 烈 ( はげ ) しくて、彼等の 朴訥 ( ぼくとつ ) な歓迎には、心打たれるものがありました。

　ぼくは、 愈々 ( いよいよ ) 、あなたを忘れねば、と 繰返 ( くりかえ ) し、オォルに力を入れて、スライドを 蹴 ( け ) っていたときです。前のシイトの松山さんが、「 止 ( や ) めい、止めろ」と叫びざま、オォルを投げだすや、振返って、ぼくを 睨 ( ね ) めつけ、「貴様、一人で、バランスを 毀 ( こわ ) していやがる。そんなに女が気になるか」ぼくには一言もない 怒罵 ( どば ) でした。森さんがまた、「 大坂 ( ダイハン ) 、貴様これからあの女と口を 利 ( き ) くな。顔もみるな。少しは考えろ」と 喙 ( くちばし ) を入れるのに松山さんが続けて、「貴様の 為 ( ため ) にクルウの調子が 狂 ( くる ) って、もし、負けたら、手足の折れるまで、 撲 ( なぐ ) りたおすから、そう思え」それから、なんと 叱 ( しか ) られたか忘れました。ただ、河口に 並 ( なら ) んだ蒸汽船の林立する 煙突 ( えんとつ ) から、 吐 ( は ) く 煙 ( けむり ) が、 濛々 ( もうもう ) と、夕焼け空を暗くしていたのを、なんとなく 憶 ( おぼ ) えています。

　翌日、スタンフォド大学に、全米陸上競技大会を、見学に行きました。

　 熊 ( くま ) や 鹿 ( しか ) が 棲 ( す ) むという、 幽邃 ( ゆうすい ) な金門公園を 抜 ( ぬ ) けて、乗っていたロオルスロオイスが、時速九十 粁 ( キロ ) で一時間とばしても変化のないような、青草と、羊群のつづく、 幾 ( いく ) つもの大牧場を通って―― 途中 ( とちゅう ) でだいぶ自動車を 停 ( と ) めた 露骨 ( ろこつ ) なランデェブウにもお目にかかりました。―― 厭 ( いや ) だった。――そしてスタンフォドに着いたら、大学の森中、数千台の自動車で 埋 ( うま ) っている人出でした。

　スタンドで、あなたの水色のベレエ 帽 ( ぼう ) が、眼の前にあった。それだけを憶えています。競技はろくに憶えていません。ただ、赤いユニホォムを着た、でぶの 爺 ( じい ) さんが、米国一流のハムマア投げ、と、きかされ、もの 珍 ( めずら ) しく、 眺 ( なが ) めていたのだけ 記憶 ( きおく ) にあります。

　そのうち、 隣席 ( りんせき ) にいた、 副監督 ( ふくかんとく ) のＭ氏が、ぼくに、 御愛用 ( ごあいよう ) の時価千円ほどのコダックを 渡 ( わた ) して便所に行ったそうです。そうです、というのは、それほど、その時のぼくの頭には、あなたの水色のベレエが、いっぱいに 詰 ( つま ) っていたのです。あなたの 盗 ( ぬす ) み見た横顔は、 苦悩 ( くのう ) と 疲労 ( ひろう ) のあとが、ありありとしていて、いかにも 醜 ( みにく ) く、ぼくは眼を 塞 ( ふさ ) ぎたい想いでした。

　船に帰って、ピンポンをしていると、Ｍ氏が来て「坂本君、コダックは」と 訊 ( き ) きます。 愕然 ( がくぜん ) 、ぼくは脳天を 金槌 ( かなづち ) でなぐられた気がしました。預かった憶えは、ないと言えばよかったのですが、言われた 途端 ( とたん ) 、ハッとしたものがあって、―― 卑劣 ( ひれつ ) なぼくは、「村川君に、じゃなかったのですか」と苦し 紛 ( まぎ ) れに 嘘 ( うそ ) を 吐 ( つ ) きました。Ｍ氏は、「そうだったかな」と気軽く言い、小首を 捻 ( ひね ) りながら、村川を 捜 ( さが ) しに行きましたが、ぼくは、居たたまれず、船室に駆けこみ、頭を 押 ( おさ ) えて、 七転八倒 ( しちてんばっとう ) の苦しみでした。

　お金持のＭ氏は、誰に預けたかを、そのまま追求もせず、 諦 ( あきら ) めておられたようですが、ぼくは良心の 苛責 ( かしゃく ) に、 堪 ( た ) えられず、あなたへの愛情へ、ある影を、ずっと落すようになりだしました。

　それから、ぼくの眼は、あなたを追わなくなりました。しかし、心は。