University of Virginia Library

十五

　「否な、何も私が意地惡を言ふわけではないえ。」

　と湊屋の女中、前垂の膝を堅くして――傍に柔かな髮の房りした島田の鬢を重さうに差俯向く……襟足白く冷たさうに、水紅色の羽二重の、無地の長襦袢の肩が辷つて、寒げに背筋の拔けるまで、嫋やかに、打悄れた、殘んの嫁菜花の薄紫、淺黄のやうに目に淡い、藤色縮緬の二枚着で、姿の寂しい、二十ばかりの若い藝者を流盻に掛けつゝ、

　「此のお座敷は貰うて上げるから、なあ和女、最うちやつと内へお去にや。……島家の、あの三重さんやな、和女、お三重さん、お歸り！」

　と屹と言ふ。

　「お前さんがおいでやで、ようお客さんの御機嫌を取つてくれるであらうと、小女ばかり附けて置いて、私が勝手へ立違うて居る中や、……勿體ない、お客たちの、お年寄なが氣に入らぬか、近頃山田から來た言うて、此方の私の許を見くびつたか、酌をせい、と仰有つても、浮々とした顏はせず……三味線聞かうとおつしやれば、鼻の頭で笑うたげな。傍に居た喜野が見兼て、私の袖を引きに來た。

　先刻から、あゝ、恁うと、口の酸くなるまで、機嫌を取るやうにして、私が和女の調子を取つて、よしこの一つ上方唄でも、何うぞ三味線の音をさしておくれ。お客樣がお寂しげな、座敷が浮かぬ、お見やんせ、蝋燭の灯も白けると、頼むやうにして聞かいても、知らぬ、知らぬ、と言通す。三味線は和女、禁物か。下手や言うて、知らぬ云うて、曲なりにもお座つき一つ彈けぬ藝妓が何處にある。

　よう、思うてもお見。平の座敷か、其でないか。貴客がたのお人柄を見りや分るに、何で和女、勤める氣や。私が濟まぬ。さ、お立ち。えゝ、私が箱を下げて遣るから。」

　と優しいのがツンと立つて、襖際に横にした三味線を邪險に取つて、衝と縱樣に引立てる、

　「あゝれ、」

　はつと裳を摺らして、取縋るやうに、女中の膝を竊と抱き、袖を引き、三味線を引留めた。お三重の姿は崩るゝ如く、芍藥の花の散るに似て、

　「堪忍して下さいまし、堪忍して、堪忍して、」と、呼吸の切れる聲が濕んで、

　「お客樣にも、此のお内へも、な、何で私が失禮しませう。眞個に、あの、眞個に三味線は出來ませんもの、姉さん、」

　と言が途絶えた。……

　「今しがたも、な、他家のお座敷、隅の方に坐つて居ました。不斷ではない、兵隊さんの送別會、大陽氣に騷ぐのに、藝のないものは置かん、衣服を脱いで踊るんなら可、可厭なら下げると……私一人歸されて、主人の家へ戻りますと、直ぐに酷いめに逢ひました、え。

　三味線も彈けず、踊りも出來ぬ、座敷で衣物が脱げないなら、内で脱げ、引剥ぐと、な、帶も何も取られた上、臺所で突伏せられて、引窓を故と開けた、寒いお月樣のさす影で、恥かしいなあ、柄杓で水を立續けて乳へも胸へもかけられましたの。

　此方から、あの、お座敷を掛けて下さいますと、何うでせう、炬燵で温めた襦袢を着せて、東京のお客ぢやさうなと、な、取つて置きの着物を出して、能う勤めて歸れや言うて、御主人が手で、駒下駄まで出すんです。

　勤めるたつて、何うしませう……踊は立つて歩行くことも出來ませんし、三味線は、其が姉さん、手を當てれば誰にだつて、音のせぬ事はないけれど、彈いて聞かせとおつしやるもの、どうして私唄へます。……

　不具でもないに情ない。調子が自分で出來ません。何を何うして、お座敷へ置いて頂けようと思ひますと、氣が怯けて氣が怯けて、口も滿足利けませんから、何が氣に入らないで、失禮な顏をすると、お思ひ遊ばすのも無理はない、なあ。……

　此のお家へは、お臺所で、洗ひ物のお手傳をいたします。姉さん、え、姉さん。」

　と袖を擦つて、一生懸命、うるんだ目許を見得もなく、仰向けに成つて女中の顏。……色が見る／＼柔いで、突いて立つた三味線の棹も撓みさうに成つた、と見ると、二人の客へ、向直つた、ふつくりとある綾の帶の結目で、尚ほ其の女中の袂を壓へて。……