University of Virginia Library

その百十四

　稲葉の未亡人の 詞 （ ことば ） を聞いて、陸の意はやや動いた。芸人になるということを 憚 （ はばか ） ってはいるが、どうにかして生計を営むものとすると、自分の好む芸を以てしたいのであった。陸は母五百の 許 （ もと ） に往って相談した。五百は 思 （ おもい ） の 外 （ ほか ） 容易 （ たやす ） く許した。
　陸は師匠杵屋勝三郎の勝の字を請い受けて勝久と称し、 公 （ おおやけ ） に 稟 （ もう ） して鑑札を下付せられた。その時本所亀沢町左官庄兵衛の 店 （ たな ） に、似合わしい一戸が明いていたので、勝久はそれを借りて看板を懸けた。二十七歳になった明治六年の事である。
　この亀沢町の家の隣には、 吉野 （ よしの ） という 象牙 （ ぞうげ ） 職の老夫婦が住んでいた。 主人 （ あるじ ） は町内の 若 （ わか ） い 衆頭 （ しゅがしら ） で、 世馴 （ よな ） れた、 侠気 （ きょうき ） のある人であったから、女房と共に勝久の身の上を引き受けて世話をした。「まだ町住いの事は御存じないのだから、失礼ながらわたしたち夫婦でお 指図 （ さしず ） をいたして上げます」といったのである。夫婦は朝表口の 揚戸 （ あげど ） を上げてくれる。晩にまた卸してくれる。何から何まで面倒を見てくれたのである。
　吉野の家には二人の 女 （ むすめ ） があって、姉をふくといい、妹をかねといった。老夫婦は即時にこの姉妹を入門させた。おかねさんは今日本橋 大坂町 （ おおさかまち ） 十三番地に住む水野某の妻で、子供をも勝久の弟子にしている。
　吉野は勝久の事を町住いに馴れぬといった。勝久はかつて砂糖店を出していたことはあっても、今いわゆる 愛敬 （ あいきょう ） 商売の師匠となって見ると、自分の物馴れぬことの甚しさに気附かずにはいられなかった。これまで自分を「お陸さん」と呼んだ人が、 忽 （ たちま ） ち「お師匠さん」と呼ぶ。それを聞くごとにぎくりとして、理性は呼ぶ人の 詞 （ ことば ） の妥当なるを認めながら、感情はその人を意地悪のように思う。砂糖屋でいた頃も、 八百屋 （ やおや ） 、 肴屋 （ さかなや ） にお前と呼ぶことを遠慮したが、当時はまだその 辞 （ ことば ） を 紆曲 （ うきょく ） にして 直 （ ただち ） に相手を 斥 （ さ ） して呼ぶことを避けていた。今はあらゆる職業の人に交わって、誰をも 檀那 （ だんな ） といい、お 上 （ かみ ） さんといわなくてはならない。それがどうも口に 出憎 （ でにく ） いのであった。或時吉野の主人が「好く気を附けて、人に高ぶるなんぞといわれないようになさいよ」と忠告すると、勝久は急所を刺されたように感じたそうである。
　しかし勝久の業は予期したよりも繁昌した。いまだ幾ばくもあらぬに、弟子の 数 （ かず ） は八十人を 踰 （ こ ） えた。それに上流の家々に招かれることが 漸 （ ようや ） く多く、後には 殆 （ ほとん ） ど毎日のように、昼の稽古を終ってから、諸方の邸へ車を 馳 （ は ） せることになった。
　最も 数 （ しばしば ） 往ったのはほど近い藤堂家である。この邸では家族の人々の誕生日、その外種々の 祝日 （ いわいび ） に、必ず勝久を呼ぶことになっている。
　藤堂家に次いでは、細川、津軽、稲葉、前田、伊達、牧野、小笠原、黒田、本多の諸家で、勝久は 贔屓 （ ひいき ） になっている。