University of Virginia Library

八

　岸をトンと 盪 （ お ） すと、屋形船は軽く出た。おや、房州で生れたかと思うほど、玉野は思ったより 巧 （ たくみ ） に 棹 （ さお ） をさす。大池は 静 （ しずか ） である。 舷 （ ふなばた ） の朱欄干に、指を組んで、 頬杖 （ ほおづえ ） ついた、紫玉の 胡粉 （ ごふん ） のような 肱 （ ひじ ） の下に、萌黄に藍を交えた鳥の翼の揺るるのが、そこにばかり美しい波の立つ風情に見えつつ、船はするすると滑って、鶴ケ島をさして 滑 （ なめら ） かに浮いて 行 （ ゆ ） く。

　さまでの距離はないが、月夜には柳が煙るぐらいな 間 （ ま ） で、島へは棹の数百ばかりはあろう。

　玉野は 上手 （ あじ ） を 遣 （ や ） る。

　さす手が五十ばかり進むと、油を敷いたとろりとした 静 （ しずか ） な水も、棹に掻かれてどこともなしに波紋が起った、そのせいであろう。あの底知らずの竜の口とか、 日射 （ ひざし ） もそこばかりはものの 朦朧 （ もうろう ） として 淀 （ よど ） むあたりに、―― 微 （ そよ ） との風もない折から、根なしに浮いた板ながら 真直 （ まっすぐ ） に立っていた白い御幣が、スースーと少しずつ位置を 転 （ か ） えて、夢のように一寸二寸ずつ動きはじめた。

　 凝 （ じっ ） と、…… 視 （ み ） るに連れて、次第に、緩く、柔かに、落着いて弧を描きつつ、その円い線の合する処で、またスースーと、一寸二寸ずつ動出すのが、何となく池を広く大きく押拡げて、船は遠く、御幣ははるかに、不思議に、段々 汀 （ みぎわ ） を隔るのが心細いようで、気も 浮 （ うっ ） かりと、紫玉は、 便 （ たより ） 少ない 心持 （ ここち ） がした。

「大丈夫かい、あすこは渦を巻いているようだがね。」

　欄干に頬杖したまま、紫玉は御幣を 凝視 （ みつ ） めながら言った。

「 詰 （ つま ） りませんわ、少し渦でも巻かなけりゃ、 余 （ あんま ） り静で、橋の上を這っているようですもの、」

　とお 転婆 （ てんば ） の玉江が 洒落 （ しゃれ ） でもないらしく、

「玉野さん、船をあっちへ遣ってみないか？……」

　紫玉が 圧 （ おさ ） えて、

「 不可 （ いけな ） いよ。」

「いいえ、何ともありゃしませんわ。それだし、もしか、船に故障があったら、おーいと呼ぶか、手を 敲 （ たた ） けば、すぐに誰か出て来るからって、女中がそう言っていたんですから。」とまた玉江が言う。

　成程、島を越した向う岸の萩の根に、一人乗るほどの小船が見える。中洲の島で、 納涼 （ すずみ ） ながら酒宴をする時、 母屋 （ おもや ） から料理を運ぶ 通船 （ かよいぶね ） である。

　玉野さえ興に乗ったらしく、

「お嬢様、船を少し廻しますわ。」

「だって、こんな池で 助船 （ たすけぶね ） でも呼んでみたが 可 （ い ） い、飛んだお笑い草で末代までの恥辱じゃあないか、あれお 止 （ よ ） しよ。」

　と言うのに、――逆について船がぐいと廻りかけると、ざぶりと波が立った。その響きかも知れぬ。小さな御幣の、廻りながら、遠くへ離れて、小さな 浮木 （ うき ） ほどになっていたのが、ツウと浮いて、板ぐるみ、グイと傾いて、水の 面 （ おも ） にぴたりとついたと思うと、 罔竜 （ あまりょう ） の 頭 （ かしら ） 、 絵 （ えが ） ける 鬼火 （ ひとだま ） のごとき 一条 （ ひとすじ ） の脈が、竜の口からむくりと 湧 （ わ ） いて、水を一文字に、射て 疾 （ と ） く、船に近づくと 斉 （ ひと ） しく、波はざッと鳴った。

　女優の船頭は棹を落した。

　あれあれ、その 波頭 （ なみがしら ） がたちまち船底を 噛 （ か ） むかとすれば、傾く船に三人が声を殺した。途端に二三尺あとへ引いて、薄波を一 煽 （ あお ） り、その形に煽るや否や、人の立つごとく、空へ 大 （ おおい ） なる 魚 （ うお ） が飛んだ。

　瞬間、島の 青柳 （ あおやぎ ） に銀の影が、パッと 映 （ さ ） して、魚は紫立ったる 鱗 （ うろこ ） を、 冴 （ さ ） えた 金色 （ こんじき ） に輝やかしつつ 颯 （ さっ ） と 刎 （ は ） ねたのが、 飜然 （ ひらり ） と宙を躍って、船の中へどうと落ちた。その時、水がドブンと鳴った。

　 舳 （ みよし ） と 艫 （ とも ） へ、二人はアッと 飛退 （ とびの ） いた。紫玉は欄干に 縋 （ すが ） って身を 転 （ か ） わす。

　落ちつつ胴の 間 （ ま ） で、 一刎 （ ひとはね ） 、刎ねると、そのはずみに、船も動いた。――見事な魚である。

「お嬢様！」

「 鯉 （ こい ） 、鯉、あら、鯉だ。［＃底本では「。」なし］」

　と玉江が夢中で手を敲いた。

　この 大 （ おおい ） なる鯉が、 尾鰭 （ おひれ ） を 曳 （ ひ ） いた、波の 引返 （ ひっかえ ） すのが棄てた棹を 攫 （ さら ） った。棹はひとりでに底知れずの方へツラツラと流れて 行 （ ゆ ） く。