University of Virginia Library

二

　公園の入口に、樹林を背戸に、 蓮池 （ はすいけ ） を庭に、柳、藤、桜、山吹など、 飛々 （ とびとび ） に名に呼ばれた茶店がある。

　紫玉が、いま腰を掛けたのは柳の茶屋というのであった。が、 紅 （ あか ） い 襷 （ たすき ） で、色白な娘が運んだ、 煎茶 （ せんちゃ ） と 煙草盆 （ たばこぼん ） を袖に控えて、さまで 嗜 （ たしな ） むともない、その、 伊達 （ だて ） に持った煙草入を手にした時、――

「……あれは女の 児 （ こ ） だったかしら、それとも男の児だったろうかね。」

　――と思い出したのはそれである。――

　で、 華奢造 （ きゃしゃづく ） りの 黄金 （ きん ） 煙管 （ ぎせる ） で、余り 馴 （ な ） れない、ちと 覚束 （ おぼつか ） ない手つきして、青磁色の手つきの瀬戸火鉢を探りながら、

「……帽子を…… 被 （ かぶ ） っていたとすれば、男の児だろうが、青い鉢巻だっけ。…… 麦藁 （ むぎわら ） に巻いた 切 （ きれ ） だったろうか、それともリボンかしら。色は 判然 （ はっきり ） 覚えているけど、……お待ちよ、――とこうだから。……」

　取って着けたような 喫 （ の ） み方だから、見ると、ものものしいまでに、打傾いて一口吸って、

「…… 年紀 （ とし ） は、そうさね、 七歳 （ ななつ ） か 六歳 （ むッつ ） ぐらいな、色の白い上品な、……男の児にしてはちと綺麗過ぎるから女の児――だとリボンだね。――青いリボン。…… 幼稚 （ ちいさ ） くたって 緋 （ ひ ） と限りもしないわね。では、やっぱり女の児かしら。それにしては麦藁帽子……もっともおさげに結ってれば……だけど、そこまでは気が付かない。……」

　大通りは一筋だが、道に迷うのも一興で、そこともなく、裏小路へ紛れ込んで、低い土塀から 瓜 （ うり ） 、 茄子 （ なす ） の 畠 （ はたけ ） の 覗 （ のぞ ） かれる、荒れ寂れた 邸町 （ やしきまち ） を一人で通って、まるっきり人に 行合 （ ゆきあ ） わず。白熱した 日盛 （ ひざかり ） に、よくも羽が焦げないと思う、白い蝶々の、不意にスッと来て、 飜々 （ ひらひら ） と擦違うのを、 吃驚 （ びっくり ） した顔をして見送って、そして 莞爾 （ にっこり ） ……したり……そうした時は 象牙骨 （ ぞうげぼね ） の扇でちょっと招いてみたり。……土塀の 崩屋根 （ くずれやね ） を仰いで血のような 百日紅 （ さるすべり ） の咲満ちた枝を、 涼傘 （ ひがさ ） の 尖 （ さき ） で 擽 （ くす ） ぐる、と 堪 （ たま ） らない。とぶるぶるゆさゆさと 行 （ や ） るのに、「御免なさい。」と言ってみたり。石垣の 草蒸 （ くさいきれ ） に、棄ててある瓜の皮が、化けて脚が生えて、むくむくと動出しそうなのに、「あれ。」と 飛退 （ とびの ） いたり。取留めのないすさびも、この女の人気なれば、話せば逸話に伝えられよう。

　低い山かと見た、 樹立 （ こだち ） の繁った高い公園の下へ出ると、坂の上り口に 社 （ やしろ ） があった。

　宮も大きく、境内も広かった。が、砂浜に鳥居を立てたようで、拝殿の 裏崕 （ うらがけ ） には 鬱々 （ うつうつ ） たるその公園の森を負いながら、 広前 （ ひろまえ ） は一面、 真空 （ まそら ） なる太陽に、 礫 （ こいし ） の影一つなく、ただ 白紙 （ しらかみ ） を敷詰めた 光景 （ ありさま ） なのが、 日射 （ ひざし ） に、やや 黄 （ きば ） んで、 渺 （ びょう ） として、どこから散ったか、百日紅の二三点。

　……覗くと、静まり返った正面の 階 （ きざはし ） の 傍 （ かたわら ） に、 紅 （ べに ） の手綱、朱の 鞍 （ くら ） 置いた、つくりものの白の 神馬 （ しんめ ） が 寂寞 （ せきばく ） として 一頭 （ ひとつ ） 立つ。横に公園へ上る坂は、 見透 （ みとお ） しになっていたから、涼傘のままスッと鳥居から抜けると、紫玉の姿は色のまま鳥居の柱に映って通る。……そこに 屋根囲 （ やねがこい ） した、 大 （ おおい ） なる石の 御手洗 （ みたらし ） があって、青き 竜頭 （ りゅうず ） から 湛 （ たた ） えた水は、且つすらすらと玉を乱して、 颯 （ さっ ） と 簾 （ すだれ ） に 噴溢 （ ふきあふ ） れる。その 手水鉢 （ ちょうずばち ） の 周囲 （ まわり ） に、ただ一人……その稚児が居たのであった。

　が、炎天、人影も絶えた折から、 父母 （ ちちはは ） の昼寝の夢を抜出した、神官の 児 （ こ ） であろうと紫玉は 視 （ み ） た。ちらちら廻りつつ、廻りつつ、あちこちする。……

　と、御手洗は高く、稚児は小さいので、下を伝うてまわりを廻るのが、さながら、石に刻んだ形が、噴溢れる水の影に誘われて、すらすらと動くような。……と視るうちに、稚児は伸上り、伸上っては、いたいけな手を空に、すらりと動いて、伸上っては、また空に手を伸ばす。――

　紫玉はズッと寄った。稚児はもう涼傘の陰に入ったのである。

「ちょっと……何をしているの。」

「水が欲しいの。」

　と、あどけなく言った。

　ああ、それがため足場を取っては、取替えては、手を伸ばす、が爪立っても、青い 巾 （ きれ ） を巻いた、その振分髪、まろが丈は…… 筒井筒 （ つついづつ ） その 半 （ なかば ） にも届くまい。