University of Virginia Library

五

　しばらくすると、この 旱 （ ひでり ） に水は 涸 （ か ） れたが、 碧緑 （ へきりょく ） の葉の深く繁れる中なる、 緋葉 （ もみじ ） の滝と云うのに対して、紫玉は 蓮池 （ はすいけ ） の 汀 （ みぎわ ） を 歩行 （ ある ） いていた。ここに別に滝の 四阿 （ あずまや ） と称うるのがあって、八ツ橋を掛け、飛石を置いて、 枝折戸 （ しおりど ） を 鎖 （ とざ ） さぬのである。

　で、滝のある位置は、柳の茶屋からだと、もとの道へ小戻りする事になる。紫玉はあの、吹矢の 径 （ みち ） から公園へ入らないで、引返したので、……涼傘を 投遣 （ なげや ） りに 翳 （ かざ ） しながら、袖を柔かに、手首をやや硬くして、あすこで抜いた 白金 （ プラチナ ） の 鸚鵡 （ おうむ ） の 釵 （ かんざし ） 、その翼をちょっと 抓 （ つま ） んで、きらりとぶら下げているのであるが。

　 仔細 （ しさい ） は 希有 （ けう ） な、……

　坊主が土下座して「お慈悲、お慈悲。」で、お願というのが金でも米でもない。 施与 （ ほどこし ） には違いなけれど、変な事には「お 禁厭 （ まじない ） をして遣わされい。虫歯が 疚 （ うず ） いて堪え難いでな。」と、成程左の頬がぷくりとうだばれたのを、堪難い 状 （ さま ） に 掌 （ てのひら ） で抱えて、首を 引傾 （ ひっかたむ ） けた同じ方の一眼が白くどろんとして 潰 （ つぶ ） れている。その目からも、ぶよぶよした唇からも、汚い 液 （ しる ） が垂れそうな 塩梅 （ あんばい ） 。「お慈悲じゃ。」と更に拝んで、「手足に五寸釘を打たりょうとても、かくまでの 苦悩 （ くるしみ ） はございますまいぞ、お 情 （ なさけ ） じゃ、 禁厭 （ まじの ） うて遣わされ。」で、禁厭とは別儀でない。――その紫玉が手にした 白金 （ プラチナ ） の釵を、歯のうろへ 挿入 （ さしいれ ） て欲しいのだと言う。

「太夫様お手ずから。……竜と 蛞蝓 （ なめくじ ） ほど違いましても、 生 （ しょう ） あるうちは 私 （ わし ） じゃとて、芸人の端くれ。太夫様の 御光明 （ おひかり ） に照らされますだけでも、この 疚痛 （ いたみ ） は忘られましょう。」と、はッはッと息を 吐 （ つ ） く。……

　既に、 何人 （ なんぴと ） であるかを知られて、土に手をついて太夫様と言われたのでは、そのいわゆる禁厭の断り 悪 （ にく ） さは、金銭の無心をされたのと同じ事――但し手から手へ渡すも恐れる……落して釵を貸そうとすると、「ああ、いや、太夫様、お手ずから。…… 貴女様 （ あなたさま ） の 膚 （ はだ ） の 移香 （ うつりが ） 、脈の 響 （ ひびき ） をお釵から伝え受けたいのでござります。貴方様の 御血脈 （ おけちみゃく ） 、それが禁厭になりますので、お手に釵の鳥をばお持ち遊ばされて、はい、はい、はい。」あん、と口を開いた中へ、紫玉は 止 （ や ） む事を得ず、手に持添えつつ、釵の脚を挿入れた。

　 喘 （ あえ ） ぐわ、 舐 （ しゃぶ ） るわ！鼻息がむッと 掛 （ かか ） る。 堪 （ たま ） らず袖を巻いて唇を 蔽 （ おお ） いながら、勢い釵とともに、やや白やかな手の伸びるのが、 雪白 （ せっぱく ） なる 鵞鳥 （ がちょう ） の七宝の 瓔珞 （ ようらく ） を掛けた風情なのを、 無性髯 （ ぶしょうひげ ） で、チュッパと 啜込 （ すすりこ ） むように、坊主は 犬蹲 （ いぬつくばい ） になって、 頤 （ あご ） でうけて、どろりと 嘗 （ な ） め込む。

　と、紫玉の手には、ずぶずぶと響いて、腐れた瓜を突刺す 気味合 （ きみあい ） 。

　指環は緑紅の結晶したる玉のごとき 虹 （ にじ ） である。 眩 （ まぶ ） しかったろう。坊主は開いた目も閉じて、

※ （ ぼう ） とした 顔色 （ がんしょく ） で、しっきりもなしに、だらだらと 涎 （ よだれ ） を垂らす。「ああ、手がだるい、まだ？」「いま一息。」――

　不思議な 光景 （ ようす ） は、美しき女が、針の 尖 （ さき ） で怪しき魔を操る、舞台における、神秘なる場面にも見えた。茶店の娘とその父は、感に堪えた 観客 （ かんかく ） のごとく、 呼吸 （ いき ） を殺して 固唾 （ かたず ） を飲んだ。

　……「ああ、お有難や、お有難い。トンと苦悩を忘れました。お有難い。」と三味線包、がっくりと 抜衣紋 （ ぬきえもん ） 。で、 両掌 （ りょうて ） を仰向け、低く紫玉の雪の 爪先 （ つまさき ） を頂く真似して、「かように 穢 （ むさ ） いものなれば、くどくどお礼など申して、お身近はかえってお 目触 （ めざわ ） り、御恩は忘れぬぞや。」と胸を 捻 （ ね ） じるように杖で立って、

「お有難や、有難や。ああ、苦を忘れて 腑 （ ふ ） が抜けた。もし、太夫様。」と敷居を 跨 （ また ） いで、 蹌踉 （ よろけ ） 状 （ ざま ） に振向いて、「あの、そのお釵に……」――「え。」と紫玉が鸚鵡を 視 （ み ） る時、「歯くさが着いてはおりませぬか。 恐縮 （ おそれ ） や。……えひひ。」とニヤリとして、

「ちゃっとお 拭 （ ふ ） きなされませい。」これがために、紫玉は手を掛けた 懐紙 （ ふところがみ ） を、余儀なくちょっと 逡巡 （ ためら ） った。

　同時に、あらぬ 方 （ かた ） に 蒼 （ つ ） と 面 （ おもて ） を背けた。