University of Virginia Library

七

　 明眸 （ めいぼう ） の左右に 樹立 （ こだち ） が分れて、 一条 （ ひとすじ ） の大道、炎天の 下 （ もと ） に 展 （ ひら ） けつつ、 日盛 （ ひざかり ） の町の大路が望まれて、 煉瓦造 （ れんがづくり ） の避雷針、古い 白壁 （ しらかべ ） 、寺の塔など 睫 （ まつげ ） を 擽 （ こそぐ ） る中に、行交う人は点々と 蝙蝠 （ こうもり ） のごとく、電車は光りながら 山椒魚 （ さんしょううお ） の 這 （ は ） うのに似ている。

　忘れもしない、限界のその突当りが、 昨夜 （ ゆうべ ） まで、我あればこそ、 電燭 （ でんしょく ） のさながら水晶宮のごとく輝いた劇場であった。

　ああ、 一翳 （ いちえい ） の雲もないのに、緑紫 紅 （ くれない ） の旗の影が、ぱっと空を 蔽 （ おお ） うまで、花やかに目に飜った、と見ると 颯 （ さっ ） と近づいて、眉に近い樹々の枝に色鳥の 種々 （ いろいろ ） の影に映った。

　 蓋 （ けだ ） し劇場に向って、高く 翳 （ かざ ） した手の指環の、玉の 矜 （ ほこり ） の 幻影 （ まぼろし ） である。

　紫玉は、瞳を返して、 華奢 （ きゃしゃ ） な指を、 俯向 （ うつむ ） いて 視 （ み ） つつ 莞爾 （ にっこり ） した。

　そして、すらすらと石橋を 前方 （ むこう ） へ渡った。それから、森を通る、姿は 翠 （ みどり ） に青ずむまで、 静 （ しずか ） に落着いて見えたけれど、二ツ三ツ 重 （ かさな ） った不意の出来事に、心の騒いだのは争われない。…… 涼傘 （ ひがさ ） を置忘れたもの。……

　森を高く抜けると、三国 見霽 （ みはら ） しの一面の広場になる。 赫 （ かっ ） と射る日に、 手廂 （ てびさし ） してこう 視 （ なが ） むれば、松、桜、梅いろいろ樹の 状 （ さま ） 、枝の 振 （ ふり ） の、 各自 （ おのおの ） 名ある神仙の形を映すのみ。幸いに 可忌 （ いまわし ） い坊主の影は、公園の一 木 （ ぼく ） 一草をも妨げず。また……人の 往来 （ ゆきか ） うさえほとんどない。

　 一処 （ ひとところ ） 、大池があって、朱塗の船の、 漣 （ さざなみ ） に、浮いた 汀 （ みぎわ ） に、盛装した 妙齢 （ としごろ ） の派手な女が、 番 （ つがい ） の 鴛鴦 （ おしどり ） の宿るように目に留った。

　真白な顔が、揃ってこっちを向いたと思うと。

「あら、お嬢様。」

「お師匠さーん。」

　一人がもう、空気草履の、 媚 （ なまめ ） かしい 褄捌 （ つまさば ） きで駆けて来る。目鼻は玉江。……もう一人は玉野であった。

　紫玉は故郷へ帰った気がした。

「不思議な処で、と言いたいわね。見ぶつかい。」

「ええ、観光団。」

「何を 悪戯 （ いたずら ） をしているの、お前さんたち。」

　と連立って寄る、汀に居た玉野の手には、 船首 （ みよし ） へ掛けつつ 棹 （ さお ） があった。

　 舷 （ ふなばた ） は 藍 （ あい ） 、 萌黄 （ もえぎ ） の翼で、 頭 （ かしら ） にも尾にも 紅 （ べに ） を塗った、 鷁首 （ げきしゅ ） の船の屋形造。 玩具 （ おもちゃ ） のようだが四五人は乗れるであろう。

「お嬢様。おめしなさいませんか。」

　聞けば、向う岸の、むら萩に 庵 （ いおり ） の見える、 船主 （ ふなぬし ） の料理屋にはもう交渉済で、二人は慰みに、これから 漕出 （ こぎだ ） そうとする処だった。……お前さんに漕げるかい、と 覚束 （ おぼつか ） なさに念を押すと、浅くて棹が届くのだから 仔細 （ しさい ） ない。ただ、一ケ所底の知れない 深水 （ ふかみず ） の穴がある。 竜 （ たつ ） の口と 称 （ とな ） えて、ここから下の滝の 伏樋 （ ふせどい ） に通ずるよし言伝える、……危くはないけれど、そこだけは 除 （ よ ） けたが 可 （ よ ） かろう、と、……こんな事には気軽な玉江が、つい駆出して 仕誼 （ ことわり ） を言いに行ったのに、料理屋の女中が、わざわざ出て来て注意をした。

「あれ、あすこですわ。」と玉野が 指 （ ゆびさ ） す、大池を 艮 （ うしとら ） の 方 （ かた ） へ寄る処に、板を浮かせて、小さな 御幣 （ ごへい ） が立っていた。 真中 （ まんなか ） の 築洲 （ つきず ） に鶴ケ島というのが見えて、 祠 （ ほこら ） に竜神を 祠 （ まつ ） ると聞く。……鷁首の船は、その島へ志すのであるから、滝の口は近寄らないで済むのであったが。

「乗ろうかね。」

　と紫玉はもう 褄 （ つま ） を巻くように、 爪尖 （ つまさき ） を揃えながら、

「でも何だか。」

「あら、なぜですえ。」

「御幣まで立って警戒をした処があっちゃあ、遠くを離れて漕ぐにしても、船頭が船頭だから気味が悪いもの。」

「いいえ、あの御幣は、そんなおどかしじゃありませんの。不断は何にもないんだそうですけれど、二三日前、誰だか雨乞だと言って立てたんだそうですの、この 旱 （ ひでり ） ですから。」