University of Virginia Library

三

　その御手洗の高い縁に乗っている 柄杓 （ ひしゃく ） を、取りたい、とまた稚児がそう言った。

　紫玉は思わず 微笑 （ ほほえ ） んで、

「あら、こうすれば 仔細 （ わけ ） ないよ。」

　と、半身を斜めにして、溢れかかる水の一筋を、玉の 雫 （ しずく ） に、 颯 （ さっ ） と散らして、赤く燃ゆるような唇に 請 （ う ） けた。ちょうど 渇 （ かわ ） いてもいたし、水の 潔 （ きよ ） い事を見たのは言うまでもない。

「ねえ、お前。」

　稚児が仰いで、 熟 （ じっ ） と紫玉を 視 （ み ） て、

「手を 浄 （ きよ ） める水だもの。」

　 直接 （ じか ） に 吻 （ くち ） を 接 （ つけ ） るのは不作法だ、と 咎 （ とが ） めたように聞えたのである。

　劇壇の 女王 （ にょおう ） は、 気色 （ けしき ） した。

「いやにお茶がってるよ、生意気な。」と、軽くその 頭 （ つむり ） を 掌 （ てのひら ） で 叩 （ たた ） き放しに、 衝 （ つ ） と広前を切れて、坂に出て、見返りもしないで、さてやがてこの茶屋に憩ったのであった。――

　今思うと、手を触れた稚児の 頭 （ つむり ） も、女か、男か、不思議にその感覚が残らぬ。気は涼しかったが、暑さに、いくらか 茫 （ ぼう ） としたものかも知れない。

「 娘 （ ねえ ） さん、町から、この坂を上る処に、お宮がありますわね。」

「はい。」

「何と言う、お社です。」

「浦安神社でございますわ。」と、片手を畳に、娘は行儀正しく答えた。

「何神様が祭ってあります。」

「お父さん、お父さん。」と娘が、つい 傍 （ そば ） に、 蓮池 （ はすいけ ） に向いて、（じんべ）という 膝 （ ひざ ） ぎりの 帷子 （ かたびら ） で、眼鏡の下に内職らしい網をすいている半白の父を呼ぶと、急いで眼鏡を外して、コツンと水牛の柄を畳んで、台に乗せて、それから向直って、丁寧に辞儀をして、

「ええ、浦安様は、浦安かれとの、その御守護じゃそうにござりまして。水をばお 司 （ つかさど ） りなされます、竜神と申すことでござります。これの、太夫様にお茶を替えて上げぬかい。」

　紫玉は我知らず 衣紋 （ えもん ） が 締 （ しま ） った。…… 称 （ とな ） えかたは 相応 （ そぐ ） わぬにもせよ、 拙 （ へた ） な山水画の 裡 （ なか ） の隠者めいた老人までが、確か自分を知っている。

　心着けば、正面神棚の下には、我が姿、 昨夜 （ ゆうべ ） も 扮 （ ふん ） した、劇中 女主人公 （ ヒロイン ） の王妃なる、玉の 鳳凰 （ ほうおう ） のごときが掲げてあった。

「そして、……」

　声も朗かに、且つ慎ましく、

「竜神だと、 女神 （ おんながみ ） ですか、 男神 （ おとこがみ ） ですか。」

「さ、さ。」と老人は膝を刻んで、あたかもこの 問 （ とい ） を待構えたように、

「その儀は、とかくに申しまするが、いかがか、いずれとも相分りませぬ。この公園のずッと奥に、 真暗 （ まっくら ） な 巌窟 （ いわや ） の中に、一ヶ処清水の 湧 （ わ ） く井戸がござります。古色の 夥 （ おびただ ） しい青銅の竜が 蟠 （ わだかま ） って、 井桁 （ いげた ） に 蓋 （ ふた ） をしておりまして、金網を張り、みだりに近づいてはなりませぬが、 霊沢金水 （ れいたくこんすい ） と申して、これがためにこの市の名が起りましたと申します。これが奥の院と申す事で、ええ、 貴方様 （ あなたさま ） が御意の浦安神社は、その 前殿 （ まえどの ） と申す事でござります。 御参詣 （ おまいり ） を遊ばしましたか。」

「あ、いいえ。」と言ったが、すぐまた稚児の事が胸に浮んだ。それなり一時言葉が途絶える。

　 森々 （ しんしん ） たる 日中 （ ひなか ） の樹林、濃く黒く森に包まれて城の天守は前に 聳 （ そび ） ゆる。茶店の横にも、見上るばかりの 槐 （ えんじゅ ） 榎 （ えのき ） の暗い影が 樅 （ もみ ） 楓 （ かえで ） を薄く 交 （ まじ ） えて、 藍緑 （ らんりょく ） の 流 （ ながれ ） に 群青 （ ぐんじょう ） の瀬のあるごとき、たらたら 上 （ あが ） りの 径 （ こみち ） がある。滝かと思う 蝉時雨 （ せみしぐれ ） 。光る雨、輝く 木 （ こ ） の葉、この炎天の下蔭は、あたかも稲妻に 籠 （ こも ） る穴に似て、もの 凄 （ すご ） いまで 寂寞 （ ひっそり ） した。

　 木下闇 （ こしたやみ ） 、その 横径 （ よこみち ） の 中途 （ なかほど ） に、空屋かと思う、 廂 （ ひさし ） の朽ちた、誰も居ない店がある……