University of Virginia Library

十三

「 口惜 （ くや ） しい！」

　紫玉は 舷 （ ふなばた ） に 縋 （ すが ） って身を震わす。――真夜中の月の大池に、影の沈める樹の中に、しぼめる 睡蓮 （ すいれん ） のごとく 漾 （ ただよ ） いつつ。

「口惜しいねえ。」

　車馬の通行を留めた場所とて、人目の恥に 歩行 （ あゆ ） みもならず、―― 金方 （ きんかた ） の計らいで、―― 万松亭 （ ばんしょうてい ） という 汀 （ みぎわ ） なる料理店に、とにかく 引籠 （ ひっこも ） る事にした。紫玉はただ 引被 （ ひっかつ ） いで打伏した。が、金方は油断せず。弟子たちにも旨を含めた。で、次場所の興行かくては面白かるまいと、やけ酒を 煽 （ あお ） っていたが、酔倒れて、それは寝た。

　料理店の、あの亭主は、心 優 （ やさし ） いもので、 起居 （ たちい ） にいたわりつ、慰めつ、で、これも注意はしたらしいが、深更のしかも夏の 夜 （ よ ） の 戸鎖 （ とざし ） 浅ければ、 伊達巻 （ だてまき ） の 跣足 （ はだし ） で忍んで出る 隙 （ すき ） は多かった。

　 生命 （ いのち ） の 惜 （ おし ） からぬ身には、操るまでの造作も要らぬ。小さな 通船 （ かよいぶね ） は、胸の悩みに、身もだえするままに 揺動 （ ゆりうご ） いて、 萎 （ しお ） れつつ、乱れつつ、根を絶えた小船の花の面影は、昼の空とは世をかえて、 皓々 （ こうこう ） として 雫 （ しずく ） する月の露吸う力もない。

「ええ、口惜しい。」

　乱れがみを

※ （ むし ） りつつ、手で、砕けよ、とハタと舷を打つと……時の 間 （ ま ） に 痩 （ や ） せた指は細くなって、右の手の四つの指環は明星に 擬 （ なぞら ） えた 金剛石 （ ダイヤモンド ） のをはじめ、 紅玉 （ ルビイ ） も、 緑宝玉 （ エメラルド ） も、スルリと抜けて、きらきらと、 薄紅 （ うすくれない ） に、浅緑に皆水に落ちた。

　どうでもなれ、左を試みに振ると、青玉も黄玉も、真珠もともに、月の美しい影を輪にして沈む、…… 竜 （ たつ ） の口は、水の輪に舞う処である。

　ここに残るは、名なればそれを 誇 （ ほこり ） として、指にも髪にも飾らなかった、紫の玉ただ一つ。――紫玉は、中高な顔に、深く月影に透かして 差覗 （ さしのぞ ） いて、 千尋 （ ちひろ ） の 淵 （ ふち ） の 水底 （ みなそこ ） に、いま落ちた玉の緑に似た、門と柱と、欄干と、あれ、森の 梢 （ こずえ ） の 白鷺 （ しらさぎ ） の影さえ宿る、 櫓 （ やぐら ） と、窓と、 楼 （ たかどの ） と、美しい 住家 （ すみか ） を 視 （ み ） た。

「ぬしにもなって、この、この田舎のものども。」

　縋る波に力あり、しかと引いて水を 掴 （ つか ） んで、池に 倒 （ さかさま ） に身を投じた。 爪尖 （ つまさき ） の沈むのが、釵の 鸚鵡 （ おうむ ） の白く羽うつがごとく、月光に 微 （ かすか ） に光った。

「御坊様、貴方は？」

「ああ、山国の 門附 （ かどづけ ） 芸人、誇れば、魔法つかいと言いたいが、いかな、さまでの事もない。 昨日 （ きのう ） から御目に掛けた、あれは手品じゃ。」

　坊主は、欄干に 擬 （ まが ） う 苔蒸 （ こけむ ） した 井桁 （ いげた ） に、 破法衣 （ やれごろも ） の腰を掛けて、 活 （ い ） けるがごとく爛々として 眼 （ まなこ ） の輝く青銅の竜の 蟠 （ わだかま ） れる、 角 （ つの ） の枝に、 肱 （ ひじ ） を安らかに笑みつつ言った。

「私に、何のお 怨 （ うら ） みで？……」

　と息せくと、 眇 （ めっかち ） の、ふやけた 目珠 （ めだま ） ぐるみ、片頬を 掌 （ たなそこ ） でさし 蔽 （ おお ） うて、

「いや、辺境のものは気が狭い。貴方が余り目覚しい人気ゆえに、恥入るか、もの 嫉 （ ねた ） みをして、前芸をちょっと 遣 （ や ） った。……さて時に承わるが太夫、 貴女 （ あなた ） はそれだけの御身分、それだけの芸の力で、人が雨乞をせよ、と言わば、すぐに 優伎 （ わざおぎ ） の舞台に出て、小町も静も勤めるのかな。」

　紫玉は 巌 （ いわや ） に 俯向 （ うつむ ） いた。

「それで通るか、いや、さて、都は気が広い。――われらの手品はどうじゃろう。」

「ええ、」

　と仰いで顔を 視 （ み ） た時、紫玉はゾッと身に 沁 （ し ） みた、腐れた坊主に不思議な恋を知ったのである。

「貴方なら、貴方なら――なぜ、さすろうておいで遊ばす。」

　坊主は両手で顔を 圧 （ おさ ） えた。

「面目ない、われら、ここに、高い貴い処に恋人がおわしてな、雲霧を隔てても、その 御足許 （ おあしもと ） は動かれぬ。や！」

　と、 慌 （ あわただ ） しく身を 退 （ しさ ） ると、 呆 （ あき ） れ顔してハッと手を拡げて立った。

　髪黒く、色雪のごとく、 厳 （ いつく ） しく正しく 艶 （ えん ） に気高き 貴女 （ きじょ ） の、繕わぬ姿したのが、すらりと入った。月を 頸 （ うなじ ） に掛けつと見えたは、 真白 （ まっしろ ） な 涼傘 （ ひがさ ） であった。

　膝と胸を立てた紫玉を、ちらりと御覧ずると、白やかなる 手尖 （ てさき ） を軽く、彼が肩に置いて、

「私を 打 （ ぶ ） ったね。――雨と水の世話をしに出ていた時、……」

　 装 （ よそおい ） は違った、が、幻の目にも、面影は、浦安の宮、石の 手水鉢 （ ちょうずばち ） の稚児に、寸分のかわりはない。

「姫様、 貴女 （ あなた ） は。」

　と坊主が言った。

「白山へ帰る。」

　ああ、その剣ケ峰の雪の池には、竜女の姫神おわします。

「お馬。」

　と坊主が呼ぶと、スッと畳んで、 貴女 （ きじょ ） が地に落した涼傘は、 身震 （ みぶるい ） をしてむくと起きた。手まさぐりたまえる緋の 総 （ ふさ ） は、たちまち 紅 （ くれない ） の手綱に 捌 （ さば ） けて、朱の 鞍 （ くら ） 置いた白の 神馬 （ しんめ ） 。

　ずっと 騎 （ め ） すのを、 轡頭 （ くつわづな ） を 曳 （ ひ ） いて、トトトト――と坊主が出たが、

「 纏頭 （ しゅうぎ ） をするぞ。それ、 錦 （ にしき ） を着て 行 （ ゆ ） け。」

　かなぐり脱いだ 法衣 （ ころも ） を投げると、素裸の坊主が、馬に、ひたと添い、 紺碧 （ こんぺき ） なる 巌 （ いわお ） の 聳 （ そばだ ） つ 崕 （ がけ ） を、 翡翠 （ ひすい ） の 階子 （ はしご ） を乗るように、 貴女 （ きじょ ） は馬上にひらりと飛ぶと、天か、地か、 渺茫 （ びょうぼう ） たる 広野 （ ひろの ） の中をタタタタと 蹄 （ ひづめ ） の 音響 （ ひびき ） 。

　蹄を流れて雲が 漲 （ みなぎ ） る。……

　身を投じた紫玉の助かっていたのは、 霊沢金水 （ れいたくこんすい ） の、巌窟の奥である。うしろは五十万坪と 称 （ とな ） うる練兵場。

　紫玉が、ただ沈んだ 水底 （ みなそこ ） と思ったのは、天地を静めて、車軸を流す豪雨であった。――

　雨を得た市民が、白身に 破法衣 （ やれごろも ） した女優の芸の徳に対する新たなる 渇仰 （ かつごう ） の 光景 （ ようす ） が見せたい。