University of Virginia Library

四

　 鎖 （ とざ ） してはないものの、奥に人が居て住むかさえ疑わしい。それとも日が暮れると、白い首でも出てちとは客が寄ろうも知れぬ。店一杯に 雛壇 （ ひなだん ） のような台を置いて、いとど薄暗いのに、三方を黒布で張廻した、壇の 附元 （ つけもと ） に、 流星 （ ながれぼし ） の 髑髏 （ しやれこうべ ） 、 乾 （ ひから ） びた 蛾 （ ひとりむし ） に似たものを、点々並べたのは 的 （ まと ） である。地方の盛場には時々見掛ける、吹矢の 機関 （ からくり ） とは一目 視 （ み ） て紫玉にも分った。

　 実 （ まこと ） は――吹矢も、化ものと名のついたので、幽霊の 廂合 （ ひあわい ） の幕から 倒 （ さかさま ） にぶら下がり、 見越入道 （ みこしにゅうどう ） は 誂 （ あつら ） えた穴からヌッと出る。雪女は 拵 （ こしら ） えの黒塀に 薄 （ うっす ） り立ち、 産女鳥 （ うぶめどり ） は石地蔵と並んでしょんぼり 彳 （ たたず ） む。一ツ目小僧の豆腐買は、 流灌頂 （ ながれかんちょう ） の野川の 縁 （ へり ） を、 大笠 （ おおがさ ） を 俯向 （ うつむ ） けて、 跣足 （ はだし ） でちょこちょこと巧みに 歩行 （ ある ） くなど、仕掛ものになっている。……いかがわしいが、 生霊 （ いきりょう ） と札の立った 就中 （ なかんずく ） 小さな的に吹当てると、床板ががらりと 転覆 （ ひっくりかえ ） って、 大松蕈 （ おおまつたけ ） を抱いた 緋 （ ひ ） の 褌 （ ふんどし ） のおかめが、とんぼ返りをして 莞爾 （ にっこり ） と飛出す、途端に、四方へ 引張 （ ひっぱ ） った綱が揺れて、鐘と太鼓がしだらでんで 一斉 （ いちどき ） にがんがらん、どんどと鳴って、それで 市 （ いち ） が栄えた、店なのであるが、一ツ目小僧のつたい 歩行 （ ある ） く 波張 （ なみばり ） が 切々 （ きれぎれ ） に、 藪畳 （ やぶだたみ ） は 打倒 （ ぶったお ） れ、 飾 （ かざり ） の石地蔵は仰向けに反って、視た処、ものあわれなまで寂れていた。

　――その軒の土間に、 背後 （ うしろ ） むきに 蹲 （ しゃが ） んだ 僧形 （ そうぎょう ） のものがある。坊主であろう。墨染の麻の 法衣 （ ころも ） の 破 （ や ） れ破れな 形 （ なり ） で、 鬱金 （ うこん ） ももう鼠に汚れた布に――すぐ、分ったが、――三味線を一 挺 （ ちょう ） 、 盲目 （ めくら ） の 琵琶 （ びわ ） 背負 （ じょい ） に 背負 （ しょ ） っている、 漂泊 （ さすら ） う 門附 （ かどづけ ） の 類 （ たぐい ） であろう。

　何をか働く。人目を避けて、 蹲 （ うずくま ） って、 虱 （ しらみ ） を 捻 （ ひね ） るか、 瘡 （ かさ ） を 掻 （ か ） くか、弁当を使うとも、 掃溜 （ はきだめ ） を探した 干魚 （ ほしうお ） の骨を 舐 （ しゃぶ ） るに過ぎまい。乞食のように薄汚い。

　紫玉は 敗竄 （ はいざん ） した芸人と、荒涼たる見世ものに対して、深い 歎息 （ ためいき ） を漏らした。且つあわれみ、且つ 可忌 （ いまわ ） しがったのである。

　 灰吹 （ はいふき ） に薄い 唾 （ つば ） した。

　この世盛りの、思い上れる、美しき女優は、樹の緑蝉の声も 滴 （ したた ） るがごとき影に、 框 （ かまち ） も 自然 （ おのず ） から浮いて高い処に、色も 濡々 （ ぬれぬれ ） と水際立つ、 紫陽花 （ あじさい ） の花の姿を 撓 （ たわ ） わに置きつつ、 翡翠 （ ひすい ） 、 紅玉 （ ルビイ ） 、真珠など、 指環 （ ゆびわ ） を三つ四つ 嵌 （ は ） めた白い指をツト挙げて、 鬢 （ びん ） の 後毛 （ おくれげ ） を掻いたついでに、 白金 （ プラチナ ） の 高彫 （ たかぼり ） の、翼に 金剛石 （ ダイヤ ） を 鏤 （ ちりば ） め、目には 血膸玉 （ スルウドストン ） 、 嘴 （ くちばし ） と爪に 緑宝玉 （ エメラルド ） の 象嵌 （ ぞうがん ） した、白く輝く 鸚鵡 （ おうむ ） の 釵 （ かんざし ） ―― 何某 （ なにがし ） の伯爵が心を籠めた 贈 （ おくり ） ものとて、人は知って、（伯爵）と 称 （ とな ） うるその釵を抜いて、脚を返して、 喫掛 （ のみか ） けた火皿の 脂 （ やに ） を 浚 （ さら ） った。…… 伊達 （ だて ） の 煙管 （ きせる ） は、煙を吸うより、手すさみの 科 （ しぐさ ） が多い 慣習 （ ならい ） である。

　三味線背負った乞食坊主が、 引掻 （ ひっか ） くようにもぞもぞと肩を 揺 （ ゆす ） ると、一眼ひたと 盲 （ し ） いた、 眇 （ めっかち ） の青ぶくれの 面 （ かお ） を向けて、こう、 引傾 （ ひっかたが ） って、 熟 （ じっ ） と紫玉のその 状 （ さま ） を視ると、肩を 抽 （ ぬ ） いた 杖 （ つえ ） の 尖 （ さき ） が、一度胸へ 引込 （ ひっこ ） んで、 前屈 （ まえかが ） みに、よたりと立った。

　杖を 径 （ こみち ） に突立て突立て、 辿々 （ たどたど ） しく 下闇 （ したやみ ） を 蠢 （ うごめ ） いて下りて、城の 方 （ かた ） へ去るかと思えば、のろく 後退 （ あとじさり ） をしながら、茶店に向って、 吻 （ ほっ ） と、立直って一息 吐 （ つ ） く。

　紫玉の眉の 顰 （ ひそ ） む時、五間ばかり軒を離れた、そこで早や、 此方 （ こなた ） へぐったりと 叩頭 （ おじぎ ） をする。

　知らない 振 （ ふり ） して、目をそらして、紫玉が釵に 俯向 （ うつむ ） いた。が、濃い 睫毛 （ まつげ ） の重くなるまで、坊主の影は 近 （ ちかづ ） いたのである。

「太夫様。」

　ハッと顔を上げると、坊主は既に敷居を越えて、 目前 （ めさき ） の土間に、両膝を折っていた。

「…………」

「お願でござります。……お慈悲じゃ、お慈悲、お慈悲。」

　 仮初 （ かりそめ ） に置いた 涼傘 （ ひがさ ） が、 襤褸 （ ぼろ ） 法衣 （ ごろも ） の袖に触れそうなので、 密 （ そっ ） と手元へ引いて、

「何ですか。」と、坊主は視ないで、茶屋の 父娘 （ おやこ ） に目を 遣 （ や ） った。

　立って声を掛けて追おうともせず、父も娘も 静 （ しずか ） に視ている。