University of Virginia Library

六

　紫玉は待兼ねたように 懐紙 （ かいし ） を重ねて、伯爵、を清めながら、森の 径 （ こみち ） へ 行 （ ゆ ） きましたか、坊主は、と 訊 （ き ） いた。父も娘も、へい、と言って、大方そうだろうと言う。――もう影もなかったのである。 父娘 （ おやこ ） はただ、紫玉の 挙動 （ ふるまい ） にのみ気を 奪 （ と ） られていたろう。……この辺を 歩行 （ ある ） く門附みたいなもの、とまた訊けば、父親がついぞ見掛けた事はない。娘が 跣足 （ はだし ） でいました、と言ったので、旅から紛込んだものか、それも分らぬ。

　と、言ううちにも、紫玉はちょいちょい眉を 顰 （ ひそ ） めた。抜いて持った 釵 （ かんざし ） 、 鬢 （ びん ） 摺 （ ず ） れに髪に返そうとすると、や、するごとに、手の 撓 （ しな ） うにさえ、得も言われない、異な、変な、悪臭い、 堪 （ たま ） らない、 臭気 （ におい ） がしたのであるから。

　城は公園を出る方で、そこにも影がないとすると、吹矢の道を上ったに相違ない。で、後へ続くには堪えられぬ。

　そこで滝の道を 訊 （ き ） いて――ここへ来た。――

　 泉殿 （ せんでん ） に 擬 （ なぞら ） えた、 飛々 （ とびとび ） の 亭 （ ちん ） のいずれかに、 邯鄲 （ かんたん ） の石の 手水鉢 （ ちょうずばち ） 、名品、と教えられたが、水の音より蝉の声。で、勝手に通抜けの出来る茶屋は、昼寝の半ばらしい。どの座敷も 寂寞 （ ひっそり ） して 人気勢 （ ひとけはい ） もなかった。

　 御歯黒 （ おはぐろ ） 蜻蛉 （ とんぼ ） が、 鉄漿 （ かね ） つけた 女房 （ にょうぼ ） の、 微 （ かすか ） な夢の影らしく、ひらひらと一つ、葉ばかりの 燕子花 （ かきつばた ） を伝って飛ぶのが、このあたりの御殿女中の 逍遥 （ しょうよう ） した昔の幻を、寂しく描いて、都を出た日、遠く来た旅を思わせる。

　すべて旧藩侯の庭園だ、と言うにつけても、 贈主 （ おくりぬし ） なる貴公子の面影さえ浮ぶ、伯爵の 鸚鵡 （ おうむ ） を何としょう。

　 霊廟 （ れいびょう ） の土の 瘧 （ おこり ） を落し、秘符の威徳の鬼を追うよう、たちどころに坊主の虫歯を 癒 （ いや ） したはさることながら、 路々 （ みちみち ） も 悪臭 （ わるぐさ ） さの消えないばかりか、口中の臭気は、次第に持つ手を 伝 （ つたわ ） って、袖にも移りそうに思われる。

　紫玉は、樹の下に 涼傘 （ ひがさ ） を畳んで、滝を斜めに 視 （ み ） つつ、池の 縁 （ へり ） に低くいた。

　滝は、 旱 （ ひでり ） にしかく骨なりといえども、 巌 （ いわお ） には 苔蒸 （ こけむ ） し、壺は森を 被 （ かつ ） いで 蒼 （ あお ） い。しかも 巌 （ いわ ） がくれの裏に、どうどうと落ちたぎる水の音の 凄 （ すさま ） じく響くのは、 大樋 （ おおどい ） を伏せて二重に城の用水を引いた、敵に対する要害で、地下を城の 内濠 （ うちぼり ） に 灌 （ そそ ） ぐと聞く、戦国の 余残 （ なごり ） だそうである。

　紫玉は釵を洗った。…… 艶 （ えん ） なる女優の心を得た池の 面 （ おも ） は、 萌黄 （ もえぎ ） の薄絹のごとく波を伸べつつ 拭 （ ぬぐ ） って、清めるばかりに見えたのに、取って黒髪に挿そうとすると、ちっと離したくらいでは、耳の 辺 （ はた ） へも寄せられぬ。鼻を 衝 （ つ ） いて、ツンと臭い。

「あ、」と声を立てたほどである。

　 雫 （ しずく ） を切ると、雫まで 芬 （ ぷん ） と 臭 （ にお ） う。たとえば貴重なる香水の 薫 （ かおり ） の一滴の散るように、洗えば洗うほど流せば流すほど香が広がる。……二三度、四五度、繰返すうちに、指にも、手にも、 果 （ はて ） は指環の 緑碧紅黄 （ りょくへきこうこう ） の珠玉の数にも、言いようのない悪臭が 蒸 （ いき ） れ 掛 （ かか ） るように思われたので。……

「ええ。」

　紫玉はスッと立って、手のはずみで一 振 （ ふり ） 振った。

「ぬしにおなりよ。」

　 白金 （ プラチナ ） の羽の散る 状 （ さま ） に、ちらちらと映ると、釵は滝壺に 真蒼 （ まっさお ） な水に沈んで 行 （ ゆ ） く。……あわれ、 呪 （ のろ ） われたる 仙禽 （ せんきん ） よ。 卿 （ おんみ ） は熱帯の 鬱林 （ うつりん ） に放たれずして、山地の 碧潭 （ へきたん ） に 謫 （ たく ） されたのである。……トこの奇異なる珍客を迎うるか、不可思議の 獲 （ え ） ものに競うか、 静 （ しずか ） なる池の 面 （ も ） に、眠れる 魚 （ うお ） のごとく縦横に 横 （ よこた ） わった、樹の枝々の影は、 尾鰭 （ おひれ ） を跳ねて、幾千ともなく、 一時 （ いちどき ） に皆揺動いた。

　これに 悚然 （ ぞっ ） とした 状 （ さま ） に、一度すぼめた袖を、はらはらと翼のごとく 搏 （ たた ） いたのは、紫玉が、 可厭 （ いとわ ） しき 移香 （ うつりが ） を払うとともに、高貴なる 鸚鵡 （ おうむ ） を思い切った、安からぬ胸の波動で、なお且つ 飜々 （ はらはら ） とふるいながら、 衝 （ つ ） と 飛退 （ とびの ） くように、滝の下行く桟道の橋に 退 （ の ） いた。

　石の 反橋 （ そりばし ） である。 巌 （ いわ ） と石の、いずれにも 累 （ かさな ） れる 牡丹 （ ぼたん ） の花のごときを、左右に築き上げた、銘を 石橋 （ しゃっきょう ） と言う、反橋の石の 真中 （ まんなか ） に立って、 吻 （ ほ ） と一息した紫玉は、この時、すらりと、脊も心も高かった。