University of Virginia Library

2. 第二囘　風變りな戀の初峰入　上

　高い男と假に名乘らせた男は、本名を内海文三と言ツて、靜岡縣の者で、父親 は舊幕府に仕へて俸祿を食んだ者で有ツたが、幕府倒れて王政古に復り、時津風に靡 かぬ民草もない明治の御世に成ツてからは舊里靜岡に蟄居して、暫くは偸食の民とな り、爲すこともなく昨日と送り今日と暮らす内、坐して食へば山も空しの諺に漏れず、 次第々々に貯蓄の手薄になる所から、足掻き出したが、偖木から落ちた猿猴の身とい ふものは、意氣地の無い者で、腕は眞影流に固ツてゐても、鋤鍬は使へず、口は左樣 然らばと重く成ツてゐて見れば、急にはヘイの音も出されず、といツて天秤を肩へ當 てるも家名の汚れ、外聞が見ツとも宜くないといふので、足を擂木に駈廻ツて辛くし て靜岡藩の史生に住み込み、ヤレ嬉しやと言ツた所が腰辨當の境界。なかなか浮み上 る程には參らぬが、デモ感心には、多くも無い資本を吝まずして一子文三に學問を仕 込む。まづ、朝勃然起きる。辨當を背負はせて學校へ出して遣る。歸ツて來る。直ち に近傍の私塾へ通はせると言ふのだから、あけしい間がない。迚も餘所外の子供では 續かないが、其處は文三、性質が内端だけに學問には向くと見えて、餘りしぶりもせ ずして出て參る。尤も途に蜻蛉を追ふ友を見て、フト氣まぐれに遊び暮らし、悄然と して裏口から立戻つて來る事も無いではないが、其は邂逅の事で、マア大方は勉強す る。其の内に學問の味も出て來る。サア面白くなるから、昨日までは督責されなけれ ば取出さなかつた書物をも、今日は我から繙くやうになり、隨ツて學業も進歩するの で、人も賞讃せば兩親も喜ばしく、子の生長に其身の老ゆるを忘れて春を送り秋を迎 へる内、文三の十四といふ春、待ちに待ツた卒業も首尾よく濟んだので、ヤレ嬉しや といふ間もなく父親は不圖感染した風邪から餘病を引出し、年比の心勞も手傳ツてド ツと床に就く。藥餌、呪、加持祈祷と人の善いと言ふ程のことを爲盡して見たが、さ て驗も見えず、次第々々に頼み少なに成ツて遂に文三の事を言ひ死に果敢なく成ツて 仕舞ふ。生殘ツた妻子の愁傷は實に比喩を取るに言葉もなくばかり、嗟矣幾程嘆いて も仕方がない、といふ口の下から、ツイ袖に置くは泪の露、漸くの事で空しき骸を菩 提所へ送りて、荼毘一片の烟と立上らせて仕舞ふ。さてかせぎ 人が歿してから家計は一方ならぬ困難。藥禮と葬式の雜用とに多くもない貯蓄を ゲツソり遣ひ減らして、今は殘り少なになる。デモ母親は男勝りの氣丈者、貧苦にめ げない煮焚の業の片手間に、一枚三厘の襯衣を縫けて身を粉にしてかせぐに追付く貧乏もないが、如何か斯うか湯なり粥なりを啜ツ て、公債の利の細い烟を立ててゐる。文三は父親の存生中より、家計の困難に心附か ぬでは無いが、何と言ツてもまだ幼少の事、何時までも其で居られるやうな心地がさ れて、親思ひの心から今に坊が彼して斯うしてと、年齡には増せた事を言ひ出しては、 兩親に袂を絞らせた事は有ツても、又何處ともなく他愛の無い所も有ツて、波に漂う 浮艸のうかうかとして月日を重ねたが、父の死語便のない母親の辛苦心勞を見るに付 け聞くに付け、子供心にも心細くもまた悲しく、始めて浮世の鹽が身に浸みて、夢の 覺めたやうな心地。是からは給仕なりともして、母親の手足にはならずとも責めて我 口だけはとおもふ由をも母に告げて相談をしてゐると、捨てる神あれば助くる神あり で、文三だけは東京に居る叔父の許へ引取られる事になり、泣の泪で靜岡を發足して 叔父を便ツて出京したは明治十一年、文三が十五に成ツた春の事とか。

　叔父は園田孫兵衞と言ひて、文三の亡父の爲めには實弟に當る男。慈悲深く、 憐ツぽく、加之も律儀眞當の氣質ゆゑ、人の望けも宜いが、惜哉些と氣が弱すぎる。 維新後は兩刀を矢立に替へて、朝夕算盤を彈いては見たが、慣れぬ事とて初の内は損 耗ばかり、今日に明日にと喰込んで、果は借金の淵に陷り、如何しよう斯うしようと 足掻きもがいてゐる内、不圖した事から浮み上ツて當今では些 とは資本も出來、地面をも買ひ、小金をも貸付けて、家を東京に持ちながら、其身は 濱のさる茶店の支配人をしてゐる事なれば、左而已富貴と言ふでもないが、まづ融通 のある活計。留守を守る女房のお政は、お摩りからずる／＼の後配、歴とした士族の 娘と自分ではいふが……チト考へ物。しかし兎に角、如才のない、世辭のよい、地代 から貸金の催促まで家事一切獨りで切ツて廻る程あツて、萬事に拔目のない婦人。疵 瑕と言ツては唯大酒飮みで、浮氣で、加之も針を持つ事がキツイ嫌ひといふばかり。 さしたる事もないが、人事はよく言ひたがらぬが世の習ひ。彼女は裾張蛇の變生だら う、と近邊の者は影人形を使ふとか言ふ。夫婦の間に二人の子がある。姉をお勢と言 ツて、其頃はまだ十二の蕾。弟を勇と言ツて、是もまた袖で鼻汁拭く灣泊盛り、（是 は當今は某校に入舎してゐて、宅には居らぬので）トいふ家内ゆゑ、叔母一人の氣に 入れば、イザコザは無いが、さて文三には人の機嫌氣褄を取る杯といふ事は出來ぬ 。唯心ばかりは主とも親とも思つて善く事へるが、氣が利かぬと 言ツては睨付けられる事何時も／＼。其度ごとに親の有難さが身に染み、骨に耐へて、 袖に露を置くことは有りながら、常に自ら叱ツてヂツと辛抱、使歩行きをする暇には 近邊の私塾へ通學して、暫らく悲しい月日を送ツてゐる。ト、或る時、某學校で生徒 の召募があると塾での評判取り％＼。聞けば給費だといふ。何も試しだと文三が試驗 を受けて見た所、幸ひにして及第する、入舎する、ソレ給費が貰へる。昨日までは叔 父の家とは言ひながら、食客の悲しさには追使はれたうへ氣兼苦勞而已をしてゐたの が、今日は外に掣肘る所もなく、心一杯に勉強の出來る身の上となツたから、イヤ喜 んだの喜ばないのと、夫は／＼雀躍までして喜んだが、しかし書生と言ツても是もま た一苦界。固より餘所外のおぼツちやま方とは違ひ、親から仕送りなどといふ洒落は ないから、無駄遣ひとては一錢もならず、また爲ようとも思はずして、唯一心に、便 のない一人の母親の心を安めねばならぬ、世話になツた叔父へも報恩をせねばならぬ、 と思ふ心より寸陰を惜んでの刻苦勉強に、學業の進みも著るしく、何時の試驗にも一 番と言ツて二番とは下らぬ程ゆゑ、得難い書生と教員も感心する。サアさうなると傍 が喧ましい。放蕩と懶惰とを經緯の絲にして織上ツたおぼツちやま方が、不負魂の妬 み嫉みからおむづかり遊ばすけれども、文三は其等の事には頓着せず、獨りネビツチ ヨ除け物と成ツて朝夕勉強三昧に歳月を消磨する内、遂に多年螢雪の功が現はれて一 片の卒業證書を懷き、再び叔父の家を東道とするやうに成ツたか ら先づ一安心と、其れより手を替へ品を替へ種々にして仕官の口を探すが、さて探す となると無いもので、心ならずも小半年ばかり燻ツてゐる。其間始終叔母にいぶされ る辛さ苦しさ、初めは叔母も自分ながらけぶさうな貌をして、やは／＼吹付けてゐる からまづ宜かツたが、次第にいぶし方に念が入ツて來て、果は生松葉に蕃椒をくべる やうに成ツたから、其けぶいこと此上なし。文三も暫くは鼻を潰してゐたれ、竟には 餘りのけぶさに堪へ兼ねて、噎返る胸を押鎭めかねた事も有ツたが、イヤ／＼是れも 自分が腋甲斐ないからだと思ひ返してヂツと辛抱。さういふ所ゆゑ、其後或人の周旋 で某省の准判任御用係となツた時は天へも昇る心地がされて、ホツと一と息吐きは吐 いたが、初て出勤した時は異な感じがした。まづ取調物を受取りて我座になほり、さ て落着いて居廻りを視廻すと、仔細らしく首を傾けて書物をするもの、蚤取眼になツ て校合をするもの、筆を喰へて忙し氣に帳簿を繰るものと種々さま％＼有る中に、恰 ど文三の眞向うに八字の浪を額に寄せ、忙しく眼をしばたたきながら間斷もなく算盤 を彈いてゐる年配五十前後の老人が、不圖手を止めて珠へ指ざしをしながら、「エー 六五七十の二……でもなしとエー六五、」と天下の安危此一擧に在りと言ツた樣な、 さも心配相な顏を振揚げて、其くせ口をアンゴリ開いて、眼鏡越しにヂツと文三の顏 を見守め、「ウー八十の二か、」ト一越調子高な聲を振立ててまた一心不亂に彈き出 す。餘りの可笑しさに堪へかねて、文三は覺えずも微笑したが、考へて見れば笑ふ我 と笑はれる人と餘り懸隔のない身の上。アヽ曾て身の油に根氣の心を浸し、眠い眼を 睡ずして得た學力を、斯樣な果敢ない馬鹿氣た事に使ふのかと思へば悲しく、情なく、 我にもなくホツと太息を吐いて、暫くは唯茫然としてゐたが、イヤ／＼是れではなら ぬと心を取直して、其日より事務に 取掛る。當座四五日は例の老人の顏を見る毎に嘆息のみしてゐたが、其れも向ふ境界 に移る習ひとかで、日を經る隨に苦にもならなく成る。此月より國許の老母へは月々 仕送りをすれば母親も悦び、叔父へは月賦で借金濟しをすれば叔母も機嫌を直し、其 年の暮に一等進んで本官になり、昨年の暑中には久々にて歸省するなど、いよ／＼喜 ばしき事が重なれば、眉の皺も自ら伸び、どうやら壽命も長くなつたやうに思はれる。 ?にチト艶いた一條のお噺があるが、此を記す前に、チヨツピリ孫兵衞の長女 のお勢の小傳を伺ひませう。

　お勢の生立の有樣、生來子煩惱の孫兵衞を父に持ち、他人には薄情でも我子に は眼の無いお政を母に持ツた事ゆゑ、幼少の折より插頭の花、衣の裏の玉と撫で愛ま れ、何でも彼でも言成次第に、オイソレと仕付けられたのが癖と成ツて、首尾よくや んちや娘に成果せた。紐解の賀の濟んだ頃より、父親の望みで小學校へ通ひ、母親の 好みで清元の稽古。生得て才溌の一徳には生覺えながら呑込みも早く、學門、遊藝、 兩つながら出來のよいやうに思はれるから、母親は目も口も一つにして大驩び。尋ね ぬ人にまで吹聽する娘自慢の手前味噌、切りに涎を垂らしてゐた。其頃新に隣家へ引 移ツて參ツた官員は、家内四人活計で、細君もあれば娘もある。隣づからの寒暖の挨 拶が喰付きで親々が心安く成るにつれ、娘同志も親しくなり、毎日のやうに訪ひつ訪 はれつした隣家の娘といふは、お勢よりは二つ三つ年層で、優し く温藉で、父親が儒者のなれの果だけ有ツて、子供ながらも學問が好こそ物の上手で 出來る。いけ年を仕ツても、兎角人眞似は輟められぬもの、況てや子供といふ中にも、 お勢は根生の輕躁者ならば、尚更たちまち其娘に薫陶れて、 起居、擧動から物の言ひざままで其れに似せ、急に三味線を擲却して唐机の上に孔雀 の羽を押立てる。お政は學問などといふ正座つた事は蟲が好かぬが、愛し娘の爲度い と思つて爲る事と、其儘に打棄てて置く内、お勢が小學校を卒業した頃、隣家の娘は 芝邊のさる私塾へ入塾することと成つた。サアさう成るとお勢は矢も楯も堪らず、急 に入塾が爲度くなる。何でも彼でもと親を責がむ、寢言にまで言ツて責がむ。トいツ て、まだ年端も往かぬに、殊にはなまよみの甲斐なき婦人の身でゐながら、入塾など とは以ての外。トサ、一旦は親の威光で叱り付けては見たが、例の絶食に腹を空かせ、 「入塾が出來ない位なら、生きて居る甲斐がない。」ト溜息噛雜ぜの愁訴。萎れ返ツ て見せるに兩親も我を折り、其程までに思ふならばと、萬事を隣家の娘に託して、覺 束無くも入塾させたは今より二年前の事で。

　お勢の入塾した塾の塾頭をして居る婦人は、新聞の受賣からグツと思ひ上りを した女丈夫。しかも氣を使ツて一飮の恩は酬いぬがちでも、睚眥の怨は必ず報ずると いふ蚰蜒魂で、氣に入らぬ者と見れば何彼につけて、眞綿に針のチクチク責をするが 性分。親の前でこそ蛤貝と反身れ、他人の前では蜆貝と縮まるお勢の事ゆゑ、責まれ るのが辛さにこの女丈夫に取入ツて卑屈を働く。固より根がお茶ツぴいゆゑ、其風に は染まり易いか忽ちの中に見違へるほど容子が變り、何時しか隣家の娘とは疎々しく なツた。其後英學を始めてからは、惡足掻もまた一段で、襦袢がシヤツになれば唐人 髷も束髮に化け、ハンケチで咽喉を緊め、鬱陶敷を耐へて眼鏡を掛け、獨よがりの人 笑はせ、天晴一個のキヤツキヤとなり濟ました。然るに去年の暮、例の女丈夫は、教 師に雇はれたとかで退塾した仕舞ひ、其手に屬したお茶ツぴい連も一人去り二人去り して殘少なになるにつけ、お勢も何となく我宿戀しく成ツたれど、正可さうとも言ひ 難ねたが、漢學は荒方出來たと拵へて、退塾して宿所へ歸ツたは今年の春の暮、櫻の 花の散る頃の事で。

　既に記した如く文三の出京した頃は、お勢はまだ十二の蕾。巾の狹い帶を締め て、姉樣を荷厄介にしてゐたなれど、こましやくれた心から、

「彼の人はお前の御亭主さんに貰ツたのだよ。」

　ト座興に言ツた言葉の露を實と汲んだか、初の内ははにかんでばかり居たが、 子供の馴むは早いもので、間もなく菓子一つを二つに割ツて喰べ る程、睦み合ツたも今は一昔。文三が某校へ入舎してからは、相逢ふ事す ら稀なれば、況て一つに居た事は半日もなし。唯今年の冬期休暇にお勢が歸宅した時 而已十日ばかりも朝夕顏を見合はしてゐたなれど、子供の時とは違ひ、年頃が年頃だ けに、文三もよろづに遠慮勝でよそよそ敷待遇して、更に打解けて物など言ツた事な し。其癖お勢が歸塾した當座兩三日は、百年の相識に別れた如く、何となく心淋敷か つたが……それも日數を經る隨に忘れて仕舞ツたのに、今また思懸けなく一つ家に起 臥して、折節は狎々敷物など言ひかけられて見れば、嬉敷もないが一月が復た來たや うで、何となく賑かな心地がした。一人一人殖えた事ゆゑ、是は左もあるべき事なが ら、唯怪しむ可きはお勢と席を同うした時の文三の感情で、何時も可笑しく氣が改ま り、圓めてゐた背を引伸して頸を据ゑ、異う濟して變に旁付ける。魂が裳拔ければ一 心に主とする所なく、居廻りに在る程のもの悉く薄烟に包れて、虚有縹緲の中に漂ひ、 有ると歟と思へばあり、無い歟と想へばない中に、唯一物ばかりは見ないでも見える が、此感情は未だ何とも名け難い。夏の初より頼まれて、お勢に英語を教授するやう に成ツてから、文三も些しく打解け出して、折節は日本婦人の有樣、束髮の利害、さ ては男女交際の得失などを論ずるやうに成ると、不思議や今まで文三を男臭いとも思 はず太平樂を竝べ大風呂敷を擴げてゐたお勢が、文三の前では何時からともなく口數 を聞かなく成ツて、何處ともなく落着いて、優しく女性らしく成ツたやうに見えた。 或一日、お勢の何時になく眼鏡を外して頸巾を取ツてゐるを怪んで、文三が尋ぬれば、 「それでも貴君が、健康な者には却て害になると仰しやツたものヲ。」トいふ。文三 は覺えずも莞然、「それは至極好い事だ。」ト言ツてまた莞然。

　お勢の落着いたに引替へ、文三は何かそはそはし出して、出勤して事務を執り ながらも、お勢の事を思ひ續けに思ひ、退省の時刻を待佗びる。歸宅したとてもお勢 の顏を見ればよし、さも無ければ落膽力拔けがする。「彼女に何したのぢやないのか 知らぬ。」ト或時、我を疑ツて覺えずも顏を赧らめた。

　お勢の歸宅した初より、自分には氣が付かぬでも文三の胸には蟲が生いた。な れども其頃はまだ小さく場取らず、胸に在ツても邪魔に成らぬ而已か、そのムズ／＼ と蠢動く時は世界中が一所に集る如く、又此世から極樂浄土へ往生する如く、又春の 日に瓊葩綉葉の間、和氣香風の中に、臥榻を据ゑて其上に臥そべり、次第に遠ざかり 往く虻の聲を聞きながら眠るでもなく眠らぬでもなく、唯ウト／＼としてゐるが如く、 何とも彼とも言樣なく愉快ツたが、蟲奴は何時の間にか太く逞しく成ツて、「何した のぢやアないか、」ト疑ツた頃には、既に「添ひ度いの蛇」といふ蛇に成ツて這廻ツ てゐた……。寧ろ難面くされたならば食すべき「たのみ」の餌がないから、蛇奴も餓 死に死んで仕舞ひもしようが、憖に卯の花くだし五月雨の、ふるでもなくふらぬでも なく、生殺しにされるだけに、蛇奴も苦しさに堪へ難ねて歟、のたうち廻ツて腸を噛 斷る……。初の快さに引替へて、文三も今は苦敷なツて來たから、竊かに叔母の顏色 を伺ツて見れば、氣の所爲か粹を通して、見ぬ風をしてゐるらしい。「若しさうなれ ば、最う叔母の許を受けたも同然……　チヨツ寧そ打附けに……」ト思ツた事は屡々 有ツたが、イヤイヤ滅多な事を言出して、取着かれぬ返答をされては、ト思ひ直して ヂツと意馬の絆を引緊め、藻に住む蟲の我から苦しんでゐた……。是からが肝腎要、 囘を改めて伺ひませう。