University of Virginia Library

一

　 新橋 ( しんばし ) を渡る時、発車を知らせる二番目の 鈴 ( ベル ) が、霧とまではいえない九月の朝の、 煙 ( けむ ) った空気に包まれて聞こえて来た。 葉子 ( ようこ ) は平気でそれを聞いたが、車夫は宙を飛んだ。そして車が、 鶴屋 ( つるや ) という町のかどの宿屋を曲がって、いつでも人馬の群がるあの共同井戸のあたりを駆けぬける時、停車場の入り口の大戸をしめようとする駅夫と争いながら、八 分 ( ぶ ) がたしまりかかった戸の所に突っ立ってこっちを見まもっている青年の姿を見た。

　「まあおそくなってすみませんでした事……まだ間に合いますかしら」

　と葉子がいいながら階段をのぼると、青年は粗末な 麦稈 ( むぎわら ) 帽子をちょっと脱いで、黙ったまま青い 切符 ( きっぷ ) を渡した。

　「おやなぜ一等になさらなかったの。そうしないといけないわけがあるからかえてくださいましな」

　といおうとしたけれども、火がつくばかりに駅夫がせき立てるので、葉子は黙ったまま青年とならんで小刻みな足どりで、たった一つだけあいている改札口へと急いだ。改札はこの 二人 ( ふたり ) の乗客を 苦々 ( にがにが ) しげに見やりながら、左手を延ばして待っていた。二人がてんでんに切符を出そうとする時、

　「若奥様、これをお忘れになりました」

　といいながら、 羽被 ( はっぴ ) の紺の 香 ( にお ) いの高くするさっき［＃「さっき」に傍点］の車夫が、薄い 大柄 ( おおがら ) なセルの 膝掛 ( ひざか ) けを肩にかけたままあわてたように追いかけて来て、オリーヴ色の絹ハンケチに包んだ小さな物を渡そうとした。

　「早く早く、早くしないと出っちまいますよ」改札がたまらなくなって 癇癪声 ( かんしゃくごえ ) をふり立てた。

　青年の前で「若奥様」と呼ばれたのと、改札ががみ［＃「がみ」に傍点］がみどなり立てたので、針のように鋭い神経はすぐ彼女をあまのじゃく［＃「あまのじゃく」に傍点］にした。葉子は今まで急ぎ 気味 ( ぎみ ) であった歩みをぴったり［＃「ぴったり」に傍点］止めてしまって、落ち付いた顔で、車夫のほうに向きなおった。

　「そう御苦労よ。家に帰ったらね、きょうは帰りがおそくなるかもしれませんから、お嬢さんたちだけで校友会にいらっしゃいってそういっておくれ。それから 横浜 ( よこはま ) の 近江屋 ( おうみや ) ――西洋 小間物屋 ( こまものや ) の近江屋が来たら、きょうこっちから出かけたからっていうようにってね」

　車夫はきょと［＃「きょと」に傍点］きょとと改札と葉子とをかたみがわりに見やりながら、自分が汽車にでも乗りおくれるようにあわてていた。改札の顔はだんだん険しくなって、あわや通路をしめてしまおうとした時、葉子はするするとそのほうに近よって、

　「どうもすみませんでした事」

　といって切符をさし出しながら、改札の目の先で花が咲いたようにほほえんで見せた。改札はばかになったような顔つきをしながら、それでもおめ［＃「おめ」に傍点］おめと切符に 孔 ( あな ) を入れた。

　プラットフォームでは、駅員も見送り人も、立っている限りの人々は 二人 ( ふたり ) のほうに目を向けていた。それを全く気づきもしないような 物腰 ( ものごし ) で、葉子は親しげに青年と肩を並べて、しずしずと歩きながら、車夫の届けた包み物の中には何があるかあててみろとか、横浜のように自分の心をひく町はないとか、切符を一緒にしまっておいてくれろとかいって、音楽者のようにデリケートなその指先で、わざとらしく幾度か青年の手に触れる機会を求めた。列車の中からはある限りの顔が二人を見迎え見送るので、青年が物慣れない 処女 ( しょじょ ) のようにはにかんで、しかも自分ながら自分を 怒 ( おこ ) っているのが葉子にはおもしろくながめやられた。

　いちばん近い二等車の昇降口の所に立っていた車掌は右の手をポッケットに突っ込んで、 靴 ( くつ ) の 爪先 ( つまさき ) で待ちどおしそうに敷き石をたたいていたが、葉子がデッキに足を踏み入れると、いきなり耳をつんざくばかりに呼び子を鳴らした。そして青年（青年は名を 古藤 ( ことう ) といった）が葉子に続いて飛び乗った時には、機関車の 応笛 ( おうてき ) が前方で朝の町のにぎやかなさざめき［＃「さざめき」に傍点］を破って響き渡った。

　葉子は四角なガラスをはめた入り口の繰り戸を古藤が勢いよくあけるのを待って、中にはいろうとして、八分通りつまった両側の乗客に 稲妻 ( いなずま ) のように鋭く目を走らしたが、左側の中央近く新聞を見入った、やせた中年の男に視線がとまると、はっ［＃「はっ」に傍点］と立ちすくむほど驚いた。しかしその驚きはまたたく暇もないうちに、顔からも足からも消えうせて、葉子は 悪 ( わる ) びれもせず、取りすましもせず、自信ある女優が喜劇の舞台にでも現われるように、軽い微笑を右の 頬 ( ほお ) だけに浮かべながら、古藤に続いて入り口に近い右側の空席に腰をおろすと、あでやかに青年を見返りながら、小指をなんともいえないよい形に折り曲げた左手で、 鬢 ( びん ) の 後 ( おく ) れ 毛 ( げ ) をかきなでるついでに、 地味 ( じみ ) に装って来た黒のリボンにさわってみた。青年の前に座を取っていた四十三四の 脂 ( あぶら ) ぎった商人 体 ( てい ) の男は、あたふた［＃「あたふた」に傍点］と立ち上がって自分の後ろのシェードをおろして、おりふし横ざしに葉子に照りつける朝の光線をさえぎった。

　紺の 飛白 ( かすり ) に 書生下駄 ( しょせいげた ) をつっかけた青年に対して、 素性 ( すじょう ) が知れぬほど顔にも姿にも複雑な表情をたたえたこの女性の対照は、幼い少女の注意をすらひかずにはおかなかった。乗客一同の視線は 綾 ( あや ) をなして 二人 ( ふたり ) の上に乱れ飛んだ。葉子は自分が青年の不思議な対照になっているという感じを快く迎えてでもいるように、青年に対してことさら親しげな態度を見せた。

　 品川 ( しながわ ) を過ぎて短いトンネルを汽車が出ようとする時、葉子はきびしく自分を見すえる目を 眉 ( まゆ ) のあたりに感じておもむろにそのほうを見かえった。それは葉子が思ったとおり、新聞に見入っているかのやせた男だった。男の名は 木部孤※ ( きべこきょう )

といった。葉子が車内に足を踏み入れた時、だれよりも先に葉子に目をつけたのはこの男であったが、だれよりも先に目をそらしたのもこの男で、すぐ新聞を目八 分 ( ぶ ) にさし上げて、それに読み入って 素知 ( そし ) らぬふりをしたのに葉子は気がついていた。そして葉子に対する乗客の好奇心が衰え始めたころになって、彼は本気に葉子を見つめ始めたのだ。葉子はあらかじめこの 刹那 ( せつな ) に対する態度を決めていたからあわても騒ぎもしなかった。目を 鈴 ( すず ) のように大きく張って、親しい 媚 ( こ ) びの色を浮かべながら、黙ったままで軽くうなずこうと、少し肩と顔とをそっちにひねって、心持ち 上向 ( うわむ ) きかげんになった時、稲妻のように彼女の心に響いたのは、男がその好意に応じてほほえみかわす様子のないという事だった。実際男の 一文字眉 ( いちもんじまゆ ) は深くひそんで、その両眼はひときわ鋭さを増して見えた。それを見て取ると葉子の心の中はかっ［＃「かっ」に傍点］となったが、 笑 ( え ) みかまけたひとみはそのままで、するすると男の顔を通り越して、左側の古藤の 血気 ( けっき ) のいい 頬 ( ほお ) のあたりに落ちた。古藤は繰り戸のガラス越しに、切り割りの 崕 ( がけ ) をながめてつくねん［＃「つくねん」に傍点］としていた。

　「また何か考えていらっしゃるのね」

　葉子はやせた 木部 ( きべ ) にこれ見よがしという物腰ではなやかにいった。

　古藤はあまりはずんだ葉子の声にひかされて、まんじり［＃「まんじり」に傍点］とその顔を見守った。その青年の単純な 明 ( あか ) らさまな心に、自分の 笑顔 ( えがお ) の奥の苦い渋い色が見抜かれはしないかと、葉子は思わずたじろ［＃「たじろ」に傍点］いだほどだった。

　「なんにも考えていやしないが、陰になった 崕 ( がけ ) の色が、あまりきれいだもんで……紫に見えるでしょう。もう秋がかって来たんですよ。」

　青年は何も思っていはしなかったのだ。

　「ほんとうにね」

　葉子は単純に応じて、もう一度ちらっ［＃「ちらっ」に傍点］と木部を見た。やせた木部の目は前と同じに鋭く輝いていた。葉子は正面に向き直るとともに、その男のひとみの下で、 悒鬱 ( ゆううつ ) な険しい色を引きしめた口のあたりにみなぎらした。木部はそれを見て自分の態度を後悔すべきはずである。