University of Virginia Library

五

　桜にはちと早い、 木瓜 （ ぼけ ） か、何やら、枝ながら障子に映る花の影に、ほんのりと 日南 （ ひなた ） の 薫 （ かおり ） が添って、お千がもとの座に着いた。

　向うには、旦那の熊沢が、上下大島の金鎖、あの大々したので、ドカリと 胡坐 （ あぐら ） を組むのであろう。

「お留守ですか。」

　宗吉が何となく甘谷に言った。ここにも見えず、湯に行った中にも居なかった。その熊沢を 訊 （ き ） いたのである。

　縁側の片隅で、

「えへん！」と屋鳴りのするような 咳払 （ せきばらい ） を響かせた、便所の 裡 （ なか ） で。

「熊沢はここに 居 （ お ） るぞう。」

「まあ。」

「随分ですこと、ほほほ。」

　と 家主 （ いえぬし ） のお妾が、次の 室 （ ま ） を台所へ 通 （ とおり ） がかりに笑って 行 （ ゆ ） くと、お千さんが 俯向 （ うつむ ） いて、 莞爾 （ にっこり ） して、

「 余 （ あんま ） り色気がなさ過ぎるわ。」

「そこが御婦人の毒でげす。」

　と甘谷は前掛をポンポンと 敲 （ たた ） いて、

「お千さんは大将のあすこン処へ落ッこちたんだ。」

「あら、随分…… 酷 （ ひど ） いじゃありませんか、甘谷さん、 余 （ あんま ） りだよ。」

　何にも知らない宗吉にも、この間違は直ぐ分った、汚いに相違ない。

「いやあ、これは、失敗、失敬、失礼。」

　甘谷は立続けに 叩頭 （ おじぎ ） をして、

「そこで、おわびに、一つ貴女の顔を 剃 （ あた ） らして頂きやしょう。いえ、自慢じゃありませんがね、 昨夜 （ ゆうべ ） ッから申す通り、野郎 図体 （ ずうたい ） は不器用でも、 勝奴 （ かつやっこ ） ぐらいにゃ 確 （ たしか ） に使えます。 剃刀 （ かみそり ） を持たしちゃ 確 （ たしか ） です。――秦君、ちょっと奥へ行って、剃刀を借りて来たまえ。」

　宗吉は、お千さんの、湯にだけは 密 （ そっ ） と行っても、床屋へは 行 （ ゆ ） けもせず、呼ぶのも慎むべき境遇を 頷 （ うなず ） きながら、お妾に剃刀を借りて戻る。……

「おっと！……ついでに 金盥 （ かなだらい ） ……気を利かして、気を利かして。」

　この間に、いま何か話があったと見える。

「さあ、君、ここへ顔を出したり、一つ手際を御覧に入れないじゃ、奥さん御信用下さらない。」

「いいえ、そうじゃありませんけれどもね、私まだ、そんなでもないんですから。」

「何、御遠慮にゃあ及びません。間違った処でたかが小僧の顔でさ。……ちょうど、ほら、むく毛が生えて、 ※子 （ あんこ ）

の 撮食 （ つまみぐい ） をしたようだ。」

　宗吉は、 可憐 （ あわれ ） やゴクリと 唾 （ つ ） を呑んだ。

「仰向いて、ぐっと。そら、どうです、つるつるのつるつると、鮮かなもんでげしょう。」

「何だか 危 （ あぶな ） ッかしいわね。」

　と少し膝を浮かしながら、手元を覗いて 憂慮 （ きづかわ ） しそうに、動かす顔が、鉄瓶の湯気の 陽炎 （ かげろう ） に薄絹を掛けつつ、宗吉の目に、ちらちら、ちらちら。

「大丈夫、それこの通り、ちょいちょいの、ちょいちょいと、」

「あれ、 止 （ よ ） して頂戴、止してよ。」

　と浮かした膝を揺ら揺らと、袖が薫って伸上る。

「なぜですてば。」

「危いわ、危いわ。おとなしい、その優しい 眉毛 （ まみえ ） を、落したらどうしましょう。」

「その事ですかい。」

　と、ちょっと留めた剃刀をまた当てた。

「構やしません。」

「あれ、目の縁はまだしもよ、上は止して、後生だから。」

「貴女の襟脚を 剃 （ す ） ろうてんだ。何、こんなものぐらい。」

「ああ、ああああ、ああーッ。」

　と便所の 裡 （ なか ） で屋根へ投げた、筒抜けな 大欠伸 （ おおあくび ） 。

「笑っちゃあ…… 不可 （ いけな ） い不可い。」

「ははははは、笑ったって泣いたって、何、こんな小僧ッ子の 眉毛 （ まゆげ ） なんか。」

「 厭 （ いや ） 、厭、厭。」

　と 支膝 （ つきひざ ） のまま、するすると寄る 衣摺 （ きぬずれ ） が、遠くから羽衣の音の 近 （ ちかづ ） くように宗吉の胸に響いた……畳の波に人魚の半身。

「どんな 母 （ おっか ） さんでしょう、このお方。」

　雪を欺く 腕 （ かいな ） を空に、甘谷の剃刀の手を支え、突いて離して、胸へ、抱くようにして 熟 （ じっ ） と 視 （ み ） た。

「 羨 （ うらやま ） しい事、まあ、何て、いい 眉毛 （ まみえ ） だろう。親御はさぞ、お可愛いだろうねえ。」

　乳も白々と、優しさと 可懐 （ なつか ） しさが透通るように 視 （ み ） えながら、 衣 （ きぬ ） の 綾 （ あや ） も 衣紋 （ えもん ） の色も、黒髪も、宗吉の目の 真暗 （ まっくら ） になった時、肩に袖をば掛けられて、 面 （ おもて ） を襟に伏せながら、忍び兼ねた胸を絞って、思わず、ほろほろと熱い涙。

　お妾が次の 室 （ ま ） から、

「切れますか剃刀は……あわせに 遣 （ や ） ろう遣ろうと思いましちゃあ……ついね……」

　自殺をするのに、宗吉は、床屋に持って 行 （ ゆ ） きましょう、と言って、この剃刀を取って出た。それは同じ日の 夜 （ よ ） に 入 （ い ） ってからである。

　 仔細 （ しさい ） は……