University of Virginia Library

二の二

　日は入り、客は去りて、昼の騒ぎはただ台所の 方 ( かた ) に残れる時、羽織 袴 ( はかま ) は脱ぎすてて、 煙草 ( たばこ ) 盆をさげながら、おぼつかなき足踏みしめて、廊下伝いに奥まりたる小座敷に入り来し主人の山木、赤 禿 ( は ) げの 前額 ( ひたえ ) の湯げも立ち上らんとするを、いとどランプの光に輝かしつつ、 崩 ( くず ) るるようにすわり、

　「若 旦那 ( だんな ) も、 千々岩君 ( ちぢわさん ) も、お待たせ申して失敬でがした。はははは、今日はおかげで非常の盛会……いや若旦那はお弱い、失敬ながらお弱い、軍人に似合いませんよ。 御大人 ( ごたいじん ) なんざそれは大したものでしたよ。年は寄っても、山木兵造――なあに、一升やそこらははははは大丈夫ですて」

　千々岩は黒水晶の目を山木に注ぎつ。

　「 大分 ( だいぶ ) ご元気ですな。山木君、もうかるでしょう？」

　「もうかるですとも、はははは――いやもうかるといえば」と山木は灰だらけにせし 煙管 ( きせる ) をようやく吸いつけ、一服吸いて「何です、その、今度あの○○○○が売り物に出るそうで、実は内々様子を探って見たが、先方もいろいろ困っている際だから、案外安く話が付きそうですて。事業の方は、大有望さ。追い追い内地雑居と来ると、いよいよ妙だが、いかがです若旦那、田崎君の名義でもよろしいから、二三万御奮発なすっちゃ。きっともうけさして上げますぜ」

　と 本性 ( ほんしょう ) 違 ( たが ) わぬ 生酔 ( なまえ ) いの口は、酒よりもなめらかなり。千々岩は黙然と 坐 ( ざ ) しいる武男を 流眸 ( ながしめ ) に見て、「○○○○、確か 青物町 ( あおものちょう ) の。あれは一時もうかったそうじゃないか」

　「さあ、もうかるのを 下手 ( へた ) にやり 崩 ( くず ) したんだが、うまく行ったらすばらしい金鉱ですぜ」

　「それは惜しいもんだね。 素寒貧 ( すかんぴん ) の僕じゃ仕方ないが、武男君、どうだ、一肩ぬいで見ちゃア」

　座に着きし初めより始終 黙然 ( もくねん ) として不快の色はおおう所なきまで 眉宇 ( びう ) にあらわれし武男、いよいよ 懌 ( よろこ ) ばざる色を動かして、千々岩と山木を等分に憤りを含みたる目じりにかけつつ

　「御厚意かたじけないが、わが輩のように、いつ魚の 餌食 ( えじき ) になるか、裂弾、 榴弾 ( りゅうだん ) の的になるかわからない者は、別に金もうけの必要もない。失敬だがその某会社とかに三万円を投ずるよりも、わが輩はむしろ海員養成費に献納する」

　にべなく言い放つ武男の顔、千々岩はちらとながめて、山木にめくばせし、

　「山木君、利己主義のようだが、その話はあと回しにして僕の件から願いたいがね。川島君も承諾してくれたから、願って置いた通り――御印がありますか」

　証書らしき一葉の書付を取り 出 ( いだ ) して山木の前に置きぬ。

　千々岩の身辺に 嫌疑 ( けんぎ ) の雲のかかれるも 宜 ( うべ ) なり。彼は昨年来その位置の便宜を利用して、山木がために参謀となり 牒者 ( ちょうじゃ ) となりて、その利益の分配にあずかれるのみならず、大胆にも官金を融通して 蠣殻町 ( かきがらちょう ) に万金をつかまんとせしに、たちまち五千円余の 損亡 ( そんもう ) を来たしつ。山木をゆすり、その 貯 ( たくわ ) えの底をはたきて二千円を得たれども、なお三千の不足あり。そのただ一 親戚 ( しんせき ) なる川島家は富みてかつ未亡人の覚えめでたからざるにもあらざれど、出すといえばおくびも惜しむ 叔母 ( おば ) の性質を知れる千々岩は、打ち明けて頼めば到底らちの明かざるを 看破 ( みやぶ ) り、一時を 弥縫 ( びほう ) せんと、ここに私印偽造の罪を犯して武男の連印を 贋 ( かた ) り、高利の三千円を借り得て、ひとまず官金消費の跡を濁しつ。さるほどに期限迫りて、果てはわが勤むる官署にすら督促のはがきを送らるる始末となりたれば、今はやむなくあたかも帰朝せる武男を説き動かし、この三千円を借り得てかの三千円を償い、武男の金をもって武男の名を 贖 ( あがな ) わんと欲せしなり。さきに武男を 訪 ( と ) いたれどおりあしく 得逢 ( えあ ) わず、その後二三日職務上の要を帯びて他行しつれば、いまだ高利貸のすでに武男が家に向かいしを知らざるなりき。

　山木はうなずき、ベルを鳴らして朱肉の 盒 ( いれもの ) を取り寄せ、ひと通り証書に目を通して、ふところより実印取り 出 ( い ) でつつ保証人なるわが名の下に 捺 ( お ) しぬ。そを取り上げて、千々岩は武男の前に差し置き、

　「じゃ、君、証書はここにあるから――で、金はいつ受け取れるかね」

　「金はここに持っている」

　「ここに？―― 戯談 ( じょうだん ) はよしたまえ」

　「持っている。――では、参千円、確かに渡した」

　懐中より一通の紙に包みたるもの取り 出 ( い ) でて、千々岩が前に投げつけつ。

　打ち驚きつつ拾い上げ、おしひらきたる千々岩の顔はたちまち 紅 ( くれない ) になり、また 蒼 ( あお ) くなりつ。きびしく歯を食いしばりぬ。彼はいまだ高利貸の手にあらんと信じ切ったる証書を現に目の前に見たるなり。武男は田崎に事の由を探らせし後、ついに 怪 ( け ) しかる名前の上の三千円を払いしなりき。

　「いや、これは――」

　「覚えがないというのか。男らしく罪に 伏 ( ふく ) したまえ」

　子供、子供と今が今まで高をくくりし武男に十二分に裏をかかれて、一 腔 ( こう ) の 憤怨 ( ふんえん ) 焔 ( ほのお ) のごとく燃え起こりたる千々岩は、切れよと 唇 ( くちびる ) をかみぬ。山木は打ちおどろきて、 煙管 ( きせる ) をやに下がりに持ちたるまま 二人 ( ふたり ) の顔をながむるのみ。

　「千々岩、もうわが輩は何もいわん。 親戚 ( しんせき ) のよしみに、決して私印偽造の訴訟は起こさぬ。三千円は払ったから、高利貸のはがきが参謀本部にも行くまい、安心したまえ」

　あくまではずかしめられたる千々岩は、煮え返る胸をさすりつ。気は武男に飛びもかからんとすれども、心はもはや陳弁の時機にあらざるを認むるほどの働きを存せるなり。彼はとっさに態度を変えつ。

　「いや、君、そういわれると、実に面目ないがね、実はのっぴきならぬ――」

　「何がのっぴきならぬのだ？　徳義ばかりか法律の罪人になってまで高利を借る必要がどこにあるのか」

　「まあ、聞いてくれたまえ。実は 切迫 ( せっぱ ) つまった事で、金は 要 ( い ) る、借りるところはなし。君がいると、一も二もなく相談するのだが、叔母 様 ( さん ) には言いにくいだろうじゃないか。それだといって、急場の事だし、済まぬ――済まぬと思いながら――、実は先月はちっと当てもあったので、皆済してから潔く告白しようと――」

　「ばかを言いたまえ。潔く告白しようと思った者が、なぜ黙って別に三千円を借りようとするのだ」

　 膝 ( ひざ ) を乗り出す武男が見幕の鋭きに、山木はあわてて、

　「これさ、若旦那、まあ、お静かに、――何か詳しい 事情 ( わけ ) はわかりませんが、高が二千や三千の金、それに御親戚であって見ると、これは御勘弁――ねエ若旦那。千々岩 君 ( さん ) も悪い、悪いがそこをねエ若旦那。こんな事が 表 ( おもて ) ざたになって見ると、千々岩 君 ( さん ) の立身もこれぎりになりますから。ねエ若旦那」

　「それだから三千円は払った、また訴訟なぞしないといっているじゃないか。――山木、君の事じゃない、控えて居たまえ、――それはしない、しかしもう今日限り絶交だ」

　もはや事ここにいたりては恐るる所なしと度胸を据えし千々岩は、再び態度を 嘲罵 ( ちょうば ) にかえつ。

　「絶交？――別に悲しくもないが――」

　武男の目は 焔 ( ほのお ) のごとくひらめきつ。

　「絶交はされてもかまわんが、金は出してもらうというのか。腰抜け 漢 ( め ) ！」

　「何？」

　 気色立 ( けしきだ ) つ双方の勢いに 酔 ( え ) いもいくらかさめし山木はたまり兼ねて 二人 ( ふたり ) が間に分け入り「若旦那も、千々岩 君 ( さん ) も、ま、ま、ま、静かに、静かに、それじゃ話も何もわからん、――これさ、お待ちなさい、ま、ま、ま、お待ちなさい」としきりにあなたを縫いこなたを繕う。

　押しとめられて、しばし 黙然 ( もくねん ) としたる武男は、じっと千々岩が 面 ( おもて ) を見つめ、

　「千々岩、もういうまい。わが輩も子供の時から君と 兄弟 ( きょうだい ) のように育って、実際才力の上からも 年齢 ( とし ) からも君を兄と思っていた。今後も互いに力になろう、わが輩も及ぶだけ君のために尽くそうと思っていた。実はこのごろまでもまさかと信じ切っていた。しかし全く君のために売られたのだ、わが輩を売るのは一個人の事だが、君はまだその上に――いやいうまい、三千円の費途は聞くまい。しかし今までのよしみに一 言 ( ごん ) いって置くが、人の耳目は早いものだ、君は目をつけられているぞ、軍人の体面に関するような事をしたもうな。君たちは金より 貴 ( たっと ) いものはないのだから、言ったってしかたはあるまいが、ちっとあ恥を知りたまえ。じゃもう会うまい。三千円はあらためて君にくれる」

　厳然として言い放ちつつ武男は膝の前なる証書をとってずたずたに引き裂き 棄 ( す ) てつ。つと立ち上がって次の間に 出 ( い ) でし勢いに、さっきよりここに隠れて聞きおりしと覚しき 女 ( むすめ ) お豊を 煽 ( あお ) り倒しつ。「あれえ」という声をあとに足音荒く玄関の 方 ( かた ) に 出 ( い ) で去りたり。

　あっけにとられし山木と千々岩と顔見あわしつ。「相変わらず坊っちゃまだね。しかし千々岩さん、絶交料三千円は随分いいもうけをしたぜ」

　落ち散りたる証書の片々を見つめ、千々岩は 黙然 ( もくねん ) として 唇 ( くちびる ) をかみぬ。