University of Virginia Library

九

　――「小春さん、 先刻 （ さっき ） の、あの可愛い 雛妓 （ おしゃく ） と、 盲目 （ めくら ） の 爺 （ とっ ） さんたちをここへお呼び。で、お前さんが主人になって、 皆 （ みんな ） で湯へ入って、御馳走を食べて、互に慰めもし、また、慰められもするが 可 （ い ） い。

　治兵衛坊主は、お前さんの親たち、弟に逢った事はないか。――なければそれもなお好都合。あの人たちに訳を話すと、おなじ 境界 （ きょうがい ） にある 夥間 （ なかま ） だ、よくのみ込むであろうから、爺さんをお前さんの父親、 小児 （ こども ） を弟に、不意に尋ねて来た分に、治兵衛の方へ構えるが 可 （ よ ） い。場合によれば、表向き、治兵衛をここへ呼んで逢わせるも 可 （ よ ） かろう。あの 盲 （ めし ） いた人、あの、いたいけな 児 （ こ ） 、鬼も見れば角がなごむ。――心配はあるまいものの、また 間違 （ まちがい ） がないとも限らぬ。その 後難 （ こうなん ） の 憂慮 （ うれい ） のないように、治兵衛の気を 萎 （ なや ） し、心を鎮めさせるのに何よりである。

　私は直ぐに立って、山中へ行く。

　わざとらしいようでもあるから、別室へと思わぬでもなけれど、さてそうして、お前は爺さんたちと、ここに一所に。……決して私に構うなと言った処で、人情としてそうは行くまい、顔の前に 埃 （ ほこり ） が立つ。構わないにしても気が散ろう。

　泣きも笑いもするがいいが、どっちも胸をいためぬまで、よく 楽 （ たのし ） み、よくお遊び。」――

　あの陰気な女中を呼ぶと、沈んで落着いただけに、よく分って、のみ込んだ。この趣を心得て、もの優しい宿の主人も、 更 （ あらた ） めて挨拶に来たので、大勢送出す中を、学士の近江屋を 発程 （ た ） ったのは、同じ 夜 （ よ ） の、実は、八時頃であった。

　勿論、小春が送ろうと言ったが、さっきの今で、治兵衛坊主に対しても 穏 （ おだやか ） でない、と留めて、人目があるから、石屋が石を切った処、と心づもりの納屋の前を通る時、 袂 （ たもと ） を振切る。……

　

　お光が中くらいな 鞄 （ かばん ） を提げて、肩をいからすように、 大跨 （ おおまた ） に 歩行 （ ある ） いて、電車の出発点まで 真直 （ まっす ） ぐに送って来た。

　道は近い、またすぐに出る処であった。

「旦那さん、 蚤 （ のみ ） にくわれても、 女 （ あま ） ッ子は可哀相だと言ったが、ほんとかね。」

　停車 場 （ じょう ） の人ごみの中で、だしぬけに大声でぶッつけられたので、学士はその時少なからず逡巡しつつ、黙って二つばかり 点頭 （ うなず ） いた。

「旦那さん、お願だから、私に、旦那さんの身についたものを 一品 （ ひとしな ） 下んせね。鼻紙でも、 手巾 （ ハンケチ ） でも、よ。」

　教授は外套を、すっと脱いだ。脱ぎはなしを、そのままお光の肩に掛けた。

　このおもみに、トンと 圧 （ お ） されたように、鞄を下へ置いたなりで、停車場を、ひょいと出た。まさか持ったなりでは行くまいと、半ば 串戯 （ じょうだん ） だったのに――しかし、停車場を出ると、見通しの細い道を、いま教授がのせたなりに、ただ袖に手を掛けたばかり、長い外套の裾をずるずると地に 曳摺 （ ひきず ） るのを、そのままで、不思議に、しょんぼりと帰って行くのを見て、おしげなくほろりとして手を組んだ。

　発車した。

　――お光は、 夜 （ よ ） の 隙 （ ひま ） のあいてから、これを着て、嬉しがって 戸外 （ おもて ） へ出たのである。……はじめは上段の間へ出向いて、

「北国一。」

　と、まだ寝ないで、そこに、羽二重の 厚衾 （ あつぶすま ） 、枕を四つ、頭あわせに、身のうき事を問い、とわれ、 睦言 （ むつごと ） のように語り合う、小春と、 雛妓 （ おしゃく ） 、爺さん、 小児 （ こども ） たちに見せびらかした。が、出る時、小春が羽織を上に引っかけたばかりのなりで、台所まで手を曳いた。――ああ、その時お光のかぶったのは、小児の鳥打帽であったのに――

　黒い外套を来た 湯女 （ ゆな ） が、総湯の前で、殺された、刺された 風説 （ うわさ ） は、山中、片山津、粟津、 大聖寺 （ だいしょうじ ） まで、電車で人とともに飛んでたちまち響いた。

　けたたましい、廊下の話声を聞くと、山中温泉の旅館に、既に就寝中だった学士が、白いシイツを 刎 （ は ） ねて起きた。

　寝床から自動車を呼んで、山代へ引返して、病院へ移ったという……お光の病室の床に、胸をしめて立った時、

「旦那さん、――お光さんが 貴方 （ あなた ） の、お身代り。……私はおくれました。」

　と言って、小春がおもはゆげに泣いて 縋 （ すが ） った。

「お光さん、私だ、榊だ、分りますか。」

「旦那さんか、旦那さんか。」

　と突拍子な高調子で、 譫言 （ うわごと ） のように言ったが、

「ようこそなあ――こんなものに…… 面 （ つら ） も、からだも、山猿に 火熨斗 （ ひのし ） を掛けた女だと言われたが、髪の毛ばかり 皆 （ みんな ） が 賞 （ ほ ） めた。もう要らん。小春さん。あんた、油くさくて気の毒やが、これを切って、旦那さんに上げて下さんせ。」

　立会った医師が二人まで、目を 瞬 （ しばたた ） いて、学士に会釈しつつ、うなずいた。もはや臨終だそうである。

「頂戴しました。――貰ったぞ。」

「旦那さん、顔が見たいが、もう見えんわ。」

「さ、さ、さ、これに縋らっしゃれ。」

　と、ありなしの 縁 （ えん ） に曳かれて、雛妓の 小 （ こ ） とみ、弟が、かわいい名の小次郎、ともに、杖まで戸惑いしてついて来て、泣いていた、 盲目 （ めくら ） の爺さんが、竹の杖を、お光の手に、手さぐりで握らせるようにして、

「持たっしゃれ、縋らっしゃれ。ありがたい仏様が見えるぞい。」

「ああい、見えなくなった目でも、死ねば仏様が見られるかね。」

「おお、見られるとも、のう。ありがたや 阿弥陀 （ あみだ ） 様。おありがたや 親鸞 （ しんらん ） 様も、おありがたや 蓮如 （ れんにょ ） 様も、それ、この杖に蓮華の花が咲いたように、光って輝いて並んでじゃ。さあ、見さっしゃれ、拝まっさしゃれ。なま、なま、なま、なま、なま。」

「そんなものは見とうない。」

　と、ツト杖を向うへ 刎 （ は ） ねた。

「私は死んでも、旦那さんの 傍 （ そば ） に居て、旦那さんの顔を見るんだよ。」

「勿体ないぞ。」

　と口のうちで 呟 （ つぶや ） いて、 爺 （ おやじ ） が、黒い幽霊のように首を 伸 （ のば ） して、杖に縋って伸上って、見えぬ目を 上 （ うわ ） ねむりに見据えたが、

「うんにゃ、 道理 （ もっとも ） じゃ。 俺 （ おら ） も阿弥陀仏より、御開山より、娘の顔が見たいぞいの。」

　と言うと、持った杖をハタと 擲 （ な ） げた。その 風采 （ ふうさい ） や、さながら 一山 （ いっさん ） の大導師、一体の聖者のごとく見えたのであった。