University of Virginia Library

八

　ここの湯の 廓 （ くるわ ） は柳がいい。分けて今宵は月夜である。五株、六株、七株、すらすらと立ち長く 靡 （ なび ） いて、しっとりと、 見附 （ みつけ ） を 繞 （ めぐ ） って向合う湯宿が、皆この 葉越 （ はごし ） に 窺 （ うかが ） われる。どれも赤い柱、白い壁が、十五 間 （ けん ） 間口、十間間口、八間間口、大きな（舎）という字をさながらに、 湯煙 （ ゆけむり ） の薄い 胡粉 （ ごふん ） でぼかして、月影に浮いていて、 甍 （ いらか ） の露も紫に凝るばかり、中空に 冴 （ さ ） えた月ながら、気の暖かさに 朧 （ おぼろ ） である。そして裏に立つ山に 湧 （ わ ） き、処々に透く細い町に霧が流れて、電燈の 蒼 （ あお ） い 砂子 （ すなご ） を 鏤 （ ちりば ） めた景色は、 広重 （ ひろしげ ） がピラミッドの夢を描いたようである。

　柳のもとには、二つ三つ用心 水 （ みず ） の、石で 亀甲 （ きっこう ） に囲った 水溜 （ みずたまり ） の池がある。が、 涸 （ か ） れて、寂しく、雲も星も宿らないで、一面に散込んだ柳の葉に、山谷の落葉を誘って、塚を築いたように見える。とすれば月が 覗 （ のぞ ） く。……覗くと、光がちらちらとさすので、水があるのを知って、影が光る、柳も化粧をするのである。分けて今年は 暖 （ あたたか ） さに 枝垂 （ しだ ） れた黒髪はなお 濃 （ こまや ） かで、中にも 真中 （ まんなか ） に、月光を浴びて漆のように高く立った火の見 階子 （ ばしご ） に、袖を掛けた柳の 一本 （ ひともと ） は 瑠璃天井 （ るりてんじょう ） の階子段に、遊女の 凭 （ もた ） れた風情がある。

　このあたりを、ちらほらと、そぞろ 歩行 （ あるき ） の人通り。見附正面の総湯の門には、 浅葱 （ あさぎ ） に、紺に、茶の旗が、 納手拭 （ おさめてぬぐい ） のように立って、湯の中は 祭礼 （ まつり ） かと思う人声の、女まじりの賑かさ。――だぶだぶと湯の動く音。 軒前 （ のきさき ） には、駄菓子 店 （ みせ ） 、甘酒の店、 飴 （ あめ ） の湯、水菓子の夜店が並んで、客も集れば、 湯女 （ ゆな ） も掛ける。 髯 （ ひげ ） が 啜 （ すす ） る甘酒に、歌の心は見えないが、白い手にむく柿の皮は、染めたささ 蟹 （ がに ） の糸である。

　みな立つ湯気につつまれて、布子も浴衣の色に見えた。

　人の出入り一盛り。仕出しの 提灯 （ ちょうちん ） 二つ三つ。 紅 （ あか ） いは、おでん、白いは、 蕎麦 （ そば ） 。横路地を 衝 （ つい ） と出て、やや 門 （ かど ） とざす湯宿の軒を伝う頃、一しきり 静 （ しずか ） になった。が、十夜をあての夜興行の小芝居もどりにまた冴える。女房、娘、 若衆 （ わかいしゅ ） たち、とある横町の土塀の 小路 （ こみち ） から、ぞろぞろと湧いて出た。が、陸軍病院の慰安のための見物がえりの、四五十人の一行が、白い 装 （ よそおい ） でよぎったが、霜の 使者 （ つかい ） が通るようで、宵過ぎのうそ寒さの再び春に返ったのも、更に 寂然 （ せきぜん ） としたのであった。

　 月夜鴉 （ つきよがらす ） が低く飛んで、水を 潜 （ くぐ ） るように、柳から柳へ流れた。

「うざくらし、 厭 （ いや ） な――お 兄 （ あん ） さん……」

　芝居がえりの過ぎたあと、土塀際の引込んだ軒下に、 潜戸 （ くぐりど ） を細目に背にした 門口 （ かどぐち ） に、月に青い袖、帯黒く、客を呼ぶのか、招くのか、人待顔に袖を合せて、肩つき寒く 佇 （ たたず ） んだ、影のような 婦 （ おんな ） がある。と、裏の小路からふらりと出て、横合からむずと寄って肩を抱いた。その押つぶしたような帽子の中の男の顔を、 熟 （ じっ ） とすかして――そう言った。

「お 門 （ かど ） が違うやろね、早う小春さんのとこへ行く事や。」と、格子の方へくるりと背く。

　紙屋は黙って、ふいと離れて、すぐ軒ならびの 隣家 （ となり ） の柱へ、腕で目をおさえるように、帽子ぐるみ 附着 （ くッつ ） いた。

　何の真似やら、おなじような、あたまから羽織を 引 （ ひっ ） かぶった若い 衆 （ しゅ ） が、溝を伝うて、二人、三人、 胡乱々々 （ うろうろ ） する。

　この時であった。

　 夜 （ よ ） も既に、十一時すぎ、 子 （ ね ） の刻か。――柳を中に真向いなる、 門 （ かど ） も 鎖 （ とざ ） し、戸を閉めて、屋根も、軒も、霧の上に、 苫掛 （ とまか ） けた大船のごとく静まって、 梟 （ ふくろ ） が演戯をする、板歌舞伎の趣した、近江屋の台所口の板戸が、からからからと響いて、軽く 辷 （ すべ ） ると、帳場が見えて、勝手は 明 （ あかる ） い――そこへ、 真黒 （ まっくろ ） な 外套 （ がいとう ） があらわれた。

　 背後 （ うしろ ） について、 長襦袢 （ ながじゅばん ） するすると、 伊達巻 （ だてまき ） ばかりに羽織という、しどけない寝乱れ姿で、しかも湯上りの化粧の香が、月に脈うって、ぽっと霧へ移る。……と送って出しなの、肩を叩こうとして、のびた腰に、ポンと土間に反った新しい仕込みの 鯔 （ ぼら ） と、 比目魚 （ ひらめ ） のあるのを、うっかり 跨 （ また ） いで、 怯 （ おび ） えたような 脛 （ はぎ ） 白く、 莞爾 （ にっこり ） とした女が見える。

「くそったれめ。」

　見え透いた。が、外套が外へ出た、あとを、しめざまに 細 （ ほっそ ） りと見送る処を、外套が振返って、頬ずりをしようとすると、あれ人が見る、島田を 揺 （ ふ ） って、おくれ毛とともに背いたけれども、弱々となって顔を寄せた。

　これを見た治兵衛はどうする。血は火のごとく 鱗 （ うろこ ） を立てて、 逆 （ さかさま ） に 尖 （ とが ） って燃えた。

　途端に小春の姿はかくれた。

　あとの大戸を、金の額ぶちのように 背負 （ しょ ） って、揚々として大得意の 体 （ てい ） で、 紅閨 （ こうけい ） のあとを一散歩、 贅 （ ぜい ） を 遣 （ や ） る黒外套が、悠然と、柳を眺め、池を 覗 （ のぞ ） き、火の見を仰いで、 移香 （ うつりが ） を 惜気 （ おしげ ） なく、 酔 （ えい ） ざましに、月の景色を見る 状 （ さま ） の、その行く処には、 返咲 （ かえりざき ） の、桜が咲き、 柑子 （ こうじ ） も色づく。…… 他 （ よそ ） の旅館の庭の前、垣根などをぶらつきつつ、やがて総湯の前に近づいて、いま店をひらきかけて、屋台に 鍋 （ なべ ） をかけようとする、 夜 （ よ ） なしの 饂飩屋 （ うどんや ） の前に来た。

　 獺橋 （ かわうそばし ） の婆さんと土地で呼ぶ、――この婆さんが店を出すのでは……もう、十二時を過ぎたのである。

　犬ほどの 蜥蜴 （ とかげ ） が、修羅を 燃 （ もや ） して、煙のように 颯 （ さっ ） と襲った。

「おどれめ。」

　と 呻 （ うめ ） くが 疾 （ はや ） いか、治兵衛坊主が、その外套の 背後 （ うしろ ） から、ナイフを鋭く、つかをせめてグサと刺した。

「うーむ。」と言うと、ドンと倒れる。

　獺橋の婆さんが、まだ火のない屋台から、顔を出してニヤリとした。 串戯 （ じょうだん ） だと思ったろう。

「北国一だ――」

　と高く叫ぶと、その外套の袖が 煽 （ あお ） って、 紅 （ あか ） い裾が、はらはらと乱れたのである。