University of Virginia Library

四

　ここに、第九師団 衛戍 （ えいじゅ ） 病院の白い分院がある。――薬師寺、 万松園 （ まんしょうえん ） 、 春日山 （ かすがやま ） などと共に、療養院は、山代の名勝に入っている。絵はがきがある。御覧なさい。

　病院にして名勝の絵になったのは、全国ここばかりであろうも知れない。

　この日当りで暖かそうなが、青白い建ものの、門の前は、枯葉半ば、色づいた桜の木が七八株、一列に植えたのを境に、もう 温泉 （ いでゆ ） の町も場末のはずれで、道が一坂小だかくなって、三方は見通しの原で、東に一帯の薬師山の下が、幅の広い 畷 （ なわて ） になる。 桂谷 （ かつらだに ） と言うのへ通ずる街道である。病院の背後を 劃 （ しき ） って、 蜿々 （ うねうね ） と続いた松まじりの雑木山は、畠を隔てたばかり目の 前 （ さき ） に近いから、遠い山も、 嶮 （ けわ ） しい 嶺 （ みね ） も遮られる。ために景色が穏かで、空も優しい。真綿のように処々白い雲を 刷 （ は ） いたおっとりとした青空で、やや 斜 （ ななめ ） な陽が、どことなく立渡る初冬の霧に包まれて、ほんのりと輝いて、光は弱いが、まともに照らされては、のぼせるほどの暖かさ。が、陰の袖は、そぞろに冷い。

　その 近山 （ ちかやま ） の 裾 （ すそ ） は半ば陰ったが、病院とは向う合せに、この畷から少し低く、 下 （ くだ ） りめになって、陽の一杯に当る枯草の 路 （ みち ） が、ちょろちょろとついて、その 径 （ こみち ） と、畷の 交叉点 （ こうさてん ） がゆるく三角になって、十坪ばかりの畑が一枚。 見霽 （ みはらし ） の野山の中に一つある。一方が広々とした 刈田 （ かりた ） との境に、垣根もあったらしいが、竹も塀もこわれごわれで、朽ちた 杭 （ くい ） ばかり一本、せめて 案山子 （ かかし ） にでも化けたそうに灰色に残って、尾花が、ぼうと消えそうに、しかし陽を満々と吸って、あ、あ、 長閑 （ のどか ） な 欠伸 （ あくび ） でも出そうに、その杭に 凭 （ もた ） れている。 藁 （ わら ） が散り、木の葉が乱れた畑には、ここらあたり 盛 （ さかん ） に植える、 杓子菜 （ しゃくしな ） と云って、株の白い処が似ているから、 蓮華菜 （ れんげな ） とも言うのを、もう散々に引棄てたあとへ、陽気が 暖 （ あたたか ） だから、乾いた土の、ほかほかともりあがった処へ、細く青く芽をふいた。

　畑の裾は、町裏の、ごみごみした 町家 （ まちや ） 、農家が入乱れて、 樹立 （ こだち ） がくれに、 小流 （ こながれ ） を包んで、ずっと遠く続いたのは、山中 道 （ みち ） で、そこは雲の加減で、陽が薄赤く 颯 （ さっ ） と 射 （ さ ） す。

　色も空も 一淀 （ ひとよど ） みする、この 日溜 （ ひだま ） りの三角畑の上ばかり、雲の瀬に 紅 （ べに ） の葉が 柵 （ しがら ） むように、 夥多 （ おびただ ） しく 赤蜻蛉 （ あかとんぼ ） が群れていた。――出会ったり、別れたり、 上下 （ うえした ） にスッと飛んだり。あの、紅また薄紅、うつくしい小さな天女の、水晶の翼は、きらきらと輝くのだけれど、もう冬で……遊びも 闌 （ たけなわ ） に、 恍惚 （ うっとり ） したらしく、夢を

※※ （ さまよ ） うように、ふわふわと浮きつ、沈みつ、 漾 （ ただよ ） いつ。で、時々目がさめたように、パッと羽を光らせるが、またぼうとなって、暖かに霞んで飛交う。

　 日南 （ ひなた ） の 虹 （ にじ ） の姫たちである。

　風情に 見愡 （ みと ） れて、近江屋の客はただ一人、三角畑の角に立って、山を背に 繞 （ めぐ ） らしつつ 彳 （ たたず ） んでいるのであった。

　 四辺 （ あたり ） の 長閑 （ のど ） かさ。しかし 静 （ しずか ） な事は――昼飯を 済 （ すま ） せてから――買ものに出た時とは反対の方に――そぞろ 歩行 （ あるき ） でぶらりと出て、 温泉 （ いでゆ ） の 廓 （ くるわ ） を一巡り、店さきのきらびやかな九谷焼、奥深く彩った漆器店。両側の商店が、やがて片側になって、 媚 （ なまめ ） かしい、 紅 （ べに ） がら 格子 （ ごうし ） を五六軒見たあとは、 細流 （ せせらぎ ） が流れて、薬師山を一方に、 呉羽神社 （ くれはじんじゃ ） の大鳥居前を過ぎたあたりから、 往来 （ ゆきか ） う人も、来る人も、なくなって、古ぼけた 酒店 （ さかみせ ） の杉葉の 下 （ もと ） に、茶と黒と、 鞠 （ まり ） の伸びたほどの小犬が、上になり下になり、おっとりと耳を 噛 （ か ） んだり、ちょいと鼻づらを 引 （ ひっ ） かき合ったり。……これを見ると、 羨 （ うらや ） ましいか、 桶 （ おけ ） の蔭から、むくと起きて、脚をひろげて、もう一匹よちよちと、同じような 小狗 （ こいぬ ） は出て来ても、村の 閑寂間 （ しじま ） か、 棒切 （ ぼうきれ ） 持った 小児 （ こども ） も居ない。

　で、ここへ来た時…… 前途 （ むこう ） 山の下から、 頬被 （ ほおかぶ ） りした脊の高い 草鞋 （ わらじ ） ばきの 親仁 （ おやじ ） が、柄の長い鎌を片手に、水だか酒だか、縄からげの 一升罎 （ いっしょうびん ） をぶら下げたのが、てくりてくりと、畷を伝い、松茸の香を 芬 （ ぷん ） とさせて、蛇の 茣蓙 （ ござ ） と 称 （ とな ） うる、裏白の葉を 堆 （ うずたか ） く 装 （ も ） った 大籠 （ おおかご ） を 背負 （ しょ ） ったのを、一ツゆすって通過ぎた。うしろ 形 （ つき ） も、罎と鎌で調子を取って、大手を振った、おのずから意気の揚々とした処は、山の幸を得た 誇 （ ほこり ） を示す。……籠に、あの、ばさばさ群った葉の中に、 鯰 （ なまず ） のような、 小鮒 （ こぶな ） のような、頭の 大 （ おおき ） な 茸 （ たけ ） がびちびち跳ねていそうなのが、 温泉 （ いでゆ ） の町の方へずッと入った。しばらく、人に逢ったのはそればかりであった。

　客は、 陽 （ ひなた ） の赤蜻蛉に 見愡 （ みと ） れた瞳を、ふと、 畑際 （ はたぎわ ） の尾花に映すと、蔭の片袖が 悚然 （ ぞっ ） とした。一度、しかとしめて 拱 （ こまぬ ） いた腕を 解 （ ほど ） いて、やや震える手さきを、 小鬢 （ こびん ） に 密 （ そっ ） と触れると、 喟然 （ きぜん ） として 面 （ おもて ） を暗うしたのであった。

　 日南 （ ひなた ） に霜が散ったように、鬢にちらちらと 白毛 （ しらが ） が見える。その時、赤蜻蛉の色の 真紅 （ まっか ） なのが忘れたようにスッと下りて、尾花の 下 （ もと ） に、杭の 尖 （ さき ） に 留 （ とま ） った。……一度伏せた羽を、 衝 （ つ ） と張った、きらりと輝かした時、あの緑の目を、ちょっと 此方 （ こなた ） へ振動かした。

　小狗の 戯 （ たわむれ ） にも 可懐 （ なつかし ） んだ。 幼心 （ おさなごころ ） に返ったのである。

　教授は、ほとびるがごとき笑顔になった。が、きりりと唇をしめると、 真黒 （ まっくろ ） な厚い 大 （ おおき ） な 外套 （ がいとう ） の、背腰を屁びりに 屈 （ かが ） めて、 及腰 （ およびごし ） に右の片手を 伸 （ のば ） しつつ、 密 （ そっ ） と 狙 （ ねら ） って寄った。が、どうしてどうして、 小児 （ こども ） のように軽く行かない。ぎくり、しゃくり、いまが大切、……よちりと飛附く。…… 南無三宝 （ なむさんぽう ） 、赤蜻蛉は 颯 （ さっ ） と 外 （ そ ） れた。

　はっと思った時である。

「おほほほほ。ははははは。」

　花々しく調子高に、若い女の笑声が響いた。

　向うに 狗児 （ いぬころ ） の 形 （ かげ ） も、早や見えぬ。 四辺 （ あたり ） に誰も居ないのを、一息の 下 （ もと ） に見渡して、我を笑うと心着いた時、 咄嗟 （ とっさ ） に渋面を造って、身を 捻 （ ね ） じるように振向くと……

　この三角畑の裾の 樹立 （ こだち ） から、 広野 （ ひろの ） の中に、もう 一条 （ ひとすじ ） 、 畷 （ なわて ） と傾斜面の広き刈田を隔てて、突当りの山裾へ 畦道 （ あぜみち ） があるのが屏風のごとく 連 （ つらな ） った、長く、 丈 （ せい ） の高い 掛稲 （ かけいね ） のずらりと続いたのに 蔽 （ おお ） われて、半ばで消えるので気がつかなかった。掛稲のきれ目を見ると、遠山の雪の頂が青空にほとばしって、白い兎が月に 駈 （ か ） けるようである。下も水のごとく、尾花の波が白く敷く。刈残した 粟 （ あわ ） の穂の黄色なのと段々になって、立蔽う青い霧に浮いていた。

　と見向いた時、畦の嫁菜を 褄 （ つま ） にして、その掛稲の 此方 （ こなた ） に、目も 遥 （ はるか ） な野原刈田を背にして 間 （ あわい ） が離れて 確 （ しか ） とは見えぬが、 薄藍 （ うすあい ） の 浅葱 （ あさぎ ） の襟して、髪の 艶 （ つやや ） かな、色の白い女が居て、いま見合せた顔を、急に背けるや否や、たたきつけるように片袖を口に当てたが、声は高々と、澄切った空を、野に響いた。

「おほほほほほ、おほほほ、おほほほほほ。」

　おや、顔に何かついている？……すべりを 扱 （ しご ） いて、思わず 撫 （ な ） でると、これがまた化かされものが狐に対する眉毛に 唾 （ つば ） と見えたろう。

　金切声で、「ほほほほほほ。」

　十歩ばかり先に立って、一人男の 連 （ つれ ） が居た。 縞 （ しま ） がらは分らないが、くすんだ 装 （ なり ） で、青磁色の 中折帽 （ なかおれぼう ） を前のめりにした 小造 （ こづくり ） な、 痩 （ や ） せた、形の 粘々 （ ねばねば ） とした男であった。これが、その晴やかな 大笑 （ おおわらい ） の笑声に驚いたように立留って、 廂 （ ひさし ） 睨 （ にら ） みに、女を見ている。

　何を笑う、教授はまた……これはこの陽気に外套を着たのが 可笑 （ おかし ） いのであろうと思った……言うまでもない。――途中でな、誰を見ても、若いものにも、 老人 （ としより ） にも、外套を着たものは一人もなかった。湯の廓は皆柳の中を 広袖 （ どてら ） で 出歩行 （ である ） く。 勢 （ いきおい ） なのは浴衣一枚、 裸体 （ はだか ） も見えた。もっとも宿を出る時、外套はと気がさしたが、借りて着込んだ浴衣の 糊 （ のり ） が 硬々 （ こわごわ ） と 突張 （ つっぱ ） って、広袖の 膚 （ はだ ） につかないのが、悪く風を通して、ぞくぞくするために、すっぽりと着込んでいるのである。成程、ただ一人、帽子も外套も 真黒 （ まっくろ ） に、畑に、つッくりと立った処は、影法師に狐が 憑 （ つ ） いたようで、 褌 （ ふんどし ） をぶら下げて裸で 陸 （ おか ） に立ったより、わかい女には 可笑 （ おか ） しかろう……

　いや、 蜻蛉釣 （ とんぼつり ） だ。

　ああ、それだ。

　 小鬢 （ こびん ） に霜のわれらがと、たちまち心着いて、思わず、禁ぜざる苦笑を 洩 （ もら ） すと、その顔がまた合った。

「ぷッ、」と噴出すように更に笑った女が、 堪 （ たま ） らぬといった 体 （ てい ） に、裾をぱッぱッと、もとの 方 （ かた ） へ、 五歩 （ いつあし ） 六歩 （ むあし ） 駈戻 （ かけもど ） って、 捻 （ ね ） じたように胸を折って、

「おほほほほ。」

　胸を 反 （ そら ） して、 仰向 （ あおむ ） けに、

「あはははは。」

　たちまちくるりとうしろ向きに、何か、もみじの散りかかる小紋の羽織の背筋を見せて、向うむきに、雪の遠山へ、やたらに 叩頭 （ おじぎ ） をする姿で、うつむいて、

「おほほ、あはは、あははははは。あははははは。」

　やがて、 朱鷺色 （ ときいろ ） の 手巾 （ ハンケチ ） で口を蔽うて、肩で 呼吸 （ いき ） して、向直って、ツンと 澄 （ すま ） して横顔で 歩行 （ ある ） こうとした。が、何と、 自 （ おのず ） から目がこっちに向くではないか。二つ三つ手巾に、すぶりをくれて、たたきつけて、また笑った。

「おほほほほ、あははは、あははははは。」

　 八口 （ やつくち ） を 洩 （ も ） る 紅 （ くれない ） に、腕の白さのちらめくのを、振って 揉 （ も ） んで 身悶 （ みもだえ ） する。

　きょろんと立った 連 （ つれ ） の男が、 一歩 （ ひとあし ） 返して、 圧 （ おさ ） えるごとくに、 握拳 （ にぎりこぶし ） をぬっと突出すと、今度はその顔を 屈 （ かが ） み腰に仰向いて見て、それにも、したたかに笑ったが、またもや目を教授に向けた。

　教授も 堪 （ こら ） えず、ひとり寂しくニヤニヤとしながら、半ば茫然として立っていたが、余りの事に、そこで、うっかり、べかッこを遣ったと思え。

「きゃっ、ひいッ。」と逆に半身を折って、前へ折曲げて、 脾腹 （ ひばら ） を腕で圧えたが 追着 （ おッつ ） かない。身を悶え、肩を揉み揉みへとへとになったらしい。……畦の端の草もみじに、だらしなく膝をついた。半襟の藍に嫁菜が咲いて、

「おほほほほほほ、あはははは、おほほほほほ。」

　そこを両脇、乳も、胸も、もぞもぞと尾花が 擽 （ くすぐ ） る！　はだかる襟の白さを合すと、合す隙に、しどけない膝小僧の雪を敷く。 島田髷 （ しまだ ） も、切れ、はらはらとなって、

「堪忍してよう、おほほほほ、あははははは。」

　と、手をふるはずみに、 鳴子縄 （ なるこなわ ） に、くいつくばかり、ひしと 縋 （ すが ） ると、刈田の鳴子が、山に響いてからからから、からからからから。

「あはははははは。おほほほほほ。」

　 勃然 （ むっ ） とした 体 （ てい ） で、島田の上で、握拳の両手を、一度 打擲 （ ちょうちゃく ） をするごとくふって見せて、むっとして男が行くので、はあはあ膝を 摺 （ ず ） らし、腰を引いて、背には波を打たしながら、身を 蜿 （ うね ） らせて、やっと立って、女は褄を引合せざまに振向くと、ちょっと小腰を屈めながら、教授に会釈をするが 疾 （ はや ） いか。

「きゃあ――」と笑って、 衝 （ つ ） と 駈 （ か ） けざまに、男のあとを掛稲の 背後 （ うしろ ） へ隠れた。

　その掛稲は、一杯の陽の光と、 溢 （ あふ ） れるばかり雀を吸って、むくむくとして、音のするほど膨れ上って、なお 堪 （ こら ） えず、おほほほほ、笑声を吸込んで、 遣切 （ やりき ） れなくなって、はち切れた。稲穂がゆさゆさと一斉に揺れたと思うと、女の顔がぼっと出て、髪を黒く、唇を 紅 （ あか ） く、

「おほほほほほほほ、あはははははは。」

「 白痴奴 （ だらめ ） 、 汝 （ おどれ ） ！」

　ねつい、 怒 （ いか ） った声が響くと同時に、ハッとして、 旧 （ もと ） の路へ 遁 （ に ） げ出した女の背に、つかみかかる男の手が、伸びつつ届くを、 躱 （ かわ ） そうとしたのが、真横にばったり。

　 伸 （ の ） しかかると、二ツ三ツ、ものをも言わずに、頬とも言わず、肩とも言わず、男の拳が、尾花の穂がへし折れるように見えて打擲した。

　顔も、髪も、 土 （ どろ ） まみれに、 真白 （ まっしろ ） な手を袖口から、ひしと合せて、おがんで縋って、起きようとする、腕を払って、男が足を上げて一つ蹴た。

　瞬くばかりの間である。

「何をする、何をする。」

　たかが 山家 （ やまが ） の恋である。男女の痴話の 傍杖 （ そばづえ ） より、今は、高き 天 （ そら ） 、広き世を持つ、学士榊三吉も、むかし、一高で骨を鍛えた向陵の健児の意気は衰えず、

「何をする、何をするんだ。」

　草の 径 （ みち ） ももどかしい。 畦 （ あぜ ） ともいわず、刈田と言わず、 真直 （ まっすぐ ） に 突切 （ つっき ） って、 颯 （ さっ ） と寄った。

　この勢いに、男は桂谷の山手の方へ、掛稲を縫って、烏とともに飛んで 遁 （ に ） げた。

「おお。」

「あ、あれ、 先刻 （ さっき ） の旦那さん。」

　遁げた男は治兵衛坊主で――お光に聞いた――小春であった。

「外套を 被 （ かぶ ） って、帽子をめして、……見違えて、おほほほほ、失礼な、どうしましょう。」

　と小春は襟も帯も乱れた胸を、かよわく手でおさえて、片手で外套の袖に縋りながら、 蒼白 （ まっさお ） な顔をして、涙の目でなお笑った。

「おほほほほほ、堪忍、御免なすって、あははははは。」

　 妙齢 （ としごろ ） だ。この箸がころんでも笑うものを、と 憮然 （ ぶぜん ） としつつ、駒下駄が飛んで、はだしの清い、肩も膝も 紅 （ くれない ） の乱れた 婦 （ おんな ） の、半ば起きた肩を抱いた。

「御免なすって、旦那さん、赤蜻蛉をつかまえようと遊ばした、 貴方 （ あなた ） の、貴方の形が、余り……余り……おほほほほ。」

「いや、我ながら、思えば 可笑 （ おか ） しい。笑うのは当り前だ。が、気の毒だ。 連 （ つれ ） の男は何という乱暴だ。」

「ええ、 家 （ うち ） ではかえって人目に立つッて、あの、おほほ、 心中 （ しんじゅう ） の相談をしに来た処だものですから、あはははは。」

　ひたと胸に、顔をうずめて、泣きながら、

「おほほほほほほ。」